– Уже, – ответил Алексей, сбегая вниз.

Ратибор вздрогнул, а затем метнулся навстречу. Неизвестно откуда появившаяся Марина встала между ними.

– Только спокойно, ладно?

– Ты где был? – спросил Ратибор, остывая.

– Там беда, – сходу сказал Алексей. – Неизвестные уничтожили систему, где недавно взорвалась сверхновая.

Марина и Ратибор замерли, переваривая услышанное. Потом Ратибор подошел к блюду, поколдовал с яблоком. Оно завертелось, и на блюде появилась карта звездного неба. Ратибор быстро нашел нужный район, увеличил изображение, спросил:

– Эта система?

– Да, – кивнул Алексей.

– Рассказывай.

Парень глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ, не упуская ни одной подробности. Ратибор и Марина слушали внимательно, не перебивали. Потом Ратибор снова поколдовал с блоком, и на блюде возникли изображения кораблей.

– Эти? – спросил он.

Алексей некоторое время рассматривал их, потом утвердительно кивнул.

– Эскадра смерти, – прошептала Марина. – Они не так и далеко от нас.

– Вас не видели? – спросил Ратибор, словно не слышал подругу.

– Кажется, нет, – Алексей пожал плечами.

– Кажется, или не видели?

– Нет, не видели. Мы подлетели к планете, когда последние корабли улетали от нее.

– Это еще ничего не значит.

Ратибор начал ходить по холлу, а потом подошел к блюду. Он посмотрел на Марину и Алексея, сказал:

– Мне нужно связаться с хранителем.

– Хорошо, – ответила Марина. – Тогда я покормлю Алексея, и мы продолжим занятия.

Ратибор только махнул рукой.

Пока русалка готовила и насыпала завтрак, Алексей первым завел разговор:

– Это правда, что меня не было двое суток?

– Правда, – ответила Марина. – Твое исчезновение подняло на уши всех безымянных и воинов.

– Слишком много внимания уделяется моей скромной персоне, – усмехнулся Алексей не без нотки гордости.

– Послушай меня, мальчик, – Марина вдруг так близко наклонилась к нему, что парню пришлось немного отпрянуть. – Каждому члену нашей общины уделяется столько внимания, сколько он заслуживает, не больше. Даже безымянные в случае опасности получают посильную помощь и защиту. Не стоит ни умалять, ни преувеличивать свои заслуги. Гордыне не место в этом доме, уяснил?

Алексей кивнул.

– Отлично.

Повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем. Наконец, Алексей сказал:

– Извини, я не знал, что так все получится.

– Забудь, – ответила Марина. – Тут дело не в тебе, а в самом прецеденте. Такого на моей памяти еще ни разу не было. Получается, что вы не только летали, Бог знает где, без опыта, навыков, защитных оболочек или оборудования, но и оказались в нужном месте в нужное время. Таких совпадений не бывает.

– Ты придаешь большое значение этим полетам.

– Потому что это уровень Всемогущего. Ты помнишь, кто такой Всемогущий?

– Властелин галактики. Ну и что?

– Ничего. Просто перед рождением властелина всегда первой рождается новая галактика. Допустим, ты новый Всемогущий. Где твоя галактика? Почему она до сих пор не родилась?

– А не может быть?…

– Не может. Сначала дом, потом – его хозяин, и никак иначе.

– Есть другие варианты?

Марина задумалась. Она молчала, смотрела, как Алексей ест, а потом сказала:

– Может, и есть, только я о них не знаю.

Вошел Ратибор.

– Хранитель приказал ускорить обучение, – сказал он. В голосе сквозило напряжение. – Придется уплотниться, уменьшить время, отведенное на практику, так что готовься.

Парень встал, сказал:

– Я готов, – и вышел.

– Что еще сказал Хранитель? – спросила Марина, убирая со стола.

– Ничего конкретного, – ответил Ратибор. – У меня складывается такое впечатление, что они там, в Совете, что-то мутят. Не должен был ученик так себя вести ни при каких обстоятельствах, и, тем не менее, имеем то, что имеем. Кто он? Что он? Кем станет? Видели ли его Лучезарные? Если видели, то что предпримут дальше? Куча вопросов – и ни одного ответа. Данные, переданные Алексеем и Правидой, сейчас проверяются. Если они подтвердятся, то о системе Деи можно забыть навсегда.

– Помнится, Совет предлагал им союз, – вспомнила Марина.

– Переговоры должны были начаться через несколько дней, и, по оценкам советников, должны были пройти успешно. Лучезарные получали бы на пути к Истине противника, чья техногенно-природная мощь усиливалась мощью Земли. Сейчас все изменилось. Единственное, что мы можем сделать – это помочь тем деянам, кто каким-то образом спасся, подключить их к борьбе, помочь адаптироваться в новых условиях или подыскать им другую планету. Складывается впечатление, что Лучезарные знали о наших планах и ударили заранее.

Ратибор посидел немного, глядя в одну точку, потом поднялся, направился к двери:

– Идем, Мариша, времени нет.

Больше Алексей по вечерам никуда не отлучался. Отзанимавшись день, он ужинал в компании Ратибора и Марины, а потом ложился спать в золотой комнате. Засыпал он сразу и как убитый, так сильно выматывали его тренировки. Марина учила его не только дышать под водой и плавать, создавать свою защитную оболочку, но и использовать подводные течения, менять их направление, создавать и гасить ураганы надводные и подводные, созидать и разрушать целые континенты. В последнем, правда, Алексей не преуспел – не хватало времени, но Ратибор оставался доволен ходом обучения.

Так прошло около месяца. Однажды вечером, за ужином, Ратибор сказал, что обучение у Марины Алексей завершил, так что теперь придется обходиться тем, что есть.

– Только без обид, – сказала Марина. – Ты многому научился, но на уровне, так сказать, любителя. По-хорошему, с тобой бы стоило еще повозиться месяцок-другой, глядишь, кое-что понял бы. А так…

– Я все понимаю, – ответил парень. – Спасибо и на том.

– Завтра с утра улетаем к Аскольду, – предупредил Ратибор. – Сразу после ужина ложись спать, хорошо?

Алексей кивнул. Жаль, что придется улетать отсюда. Ему так нравилось у Марины.

После ужина он немного постоял на балконе, любуясь закатом, а потом ушел в свою комнату. Ему не спалось, но слышать звуки за стеной очень не хотелось, поэтому Алексей просто заставил себя уснуть. И снилась ему Правида. Девушка стояла прикованной к скале и смотрела умоляюще на Алексея. Рядом с ней стояло несколько очень гибких, словно резиновых, человечков с зеленоватой кожей, ростом около двух метров, одетых в переливающиеся скафандры. Они присоединяли к телу девушки какие-то провода, и эта процедура пугала ее. Правида изгибалась, пыталась освободиться, не дать повесить на нее датчики, но один из гуманоидов чем-то прыснул ей в лицо, и девушка обмякла.