Знакомая поляна открылась внезапно. Конь вынес их прямо к порогу жилища Схимника. Тот встретил гостей с улыбкой, словно давно ждал и готовился.

– Долетели нормально? – спросил он, похлопывая Пегаса по холке.

– Без особых проблем, – ответил Алексей, соскакивая на землю и помогая Правиде. – Мы ненадолго. Вам угрожает опасность. С минуты на минуту здесь будут Лучезарные. Они идут вас убивать.

– Не меня, – Схимник улыбался, словно говорил о чем-то обыденном, о рыбалке, например.

– Как так? – не поняла Правида. – А кого же тогда?

– Того, кто прикоснулся к Божественному началу и общался с Самим Творцом Творцов. Того, кто опередил их и сегодня сорвал все планы по оккупации Земли.

– Ну, это у них так просто не получится, – сказал решительно Алексей.

– Не твоя это битва, и не моя, – остановил его Схимник. – Я разговаривал с Творцом сегодня утром в своих молитвах, и Он научил меня, что делать дальше…

…Посланец опоздал. Еще издали он видел жирный столб Смерти, поднимающийся над лесом, думал, что сумеет помочь Схимнику, увести его, или, на худой конец, облегчить страдания, принять последние Дары. Но он опоздал.

Поляну, на которой жил Схимник, простой смертный сам найти бы не смог, разве что с разрешения хозяина. Посланец же мог найти дорогу даже с закрытыми глазами. Он просто знал, куда идти, и все. Столб Смерти, поднимающийся над лесом, кроме посвященных, увидеть тоже никто не мог. Не дано это смертным. Не в эти времена.

Посланец, ступая осторожно и быстро, добрался до края поляны. Так и есть. Глинобитный дом разрушен. Дары, уничтоженные воинами Лучезарных, уносились в небо жирным черным дымом. Вместе с дымом в голубую лазурь уносилось и тело самого Схимника. Все было кончено. Он опоздал.

Не теряя осторожности, Посланец быстро подошел к руинам, внимательно изучил следы на земле, а потом сел на пороге, не смея войти в разрушенное строение. Не потому, что там таилась какая-то опасность – из уважения к Схимнику.

Посланец поднял голову к небу. Где-то там, высоко, по золотым лучам Ярила-Солнца, шел теперь к своим предкам Схимник. Шел с гордо поднятой головой, как человек, до конца исполнивший свой долг.

Посидев немного на пороге разрушенного дома, Посланец поднялся, огляделся и легко, словно олень, скрылся в чаще леса. Его задача еще не была выполнена. Нужно успеть предупредить еще двоих волхвов. Нужно успеть.

Посланец мог бежать наравне с ветром, сутками напролет без сна, отдыха и еды. Для него это был не дар. Это была необходимость. Он мчался по лесу, подобно ветру, стремясь, во что бы то ни стало, выполнить свой Урок. Вовремя. Без права на ошибку опоздания.

Посланец летел, и не знал, не должен был знать ни при каких обстоятельствах, что Схимник вместо себя подставил сотворенного Творцом своего двойника, что весь поединок был спровоцирован только с одной целью, которую Схимник достиг, что смерть была нужна для создания новой жизни, что, в конце концов, сейчас, кроме нежити, за Посланцом наблюдало еще три пары глаз. Незачем ему отвлекаться по мелочам от основного задания. Не его это дело.

Когда битва орлов с машинами закончилась, Схимник повернулся к Алексею и Правиде, и сказал все с той же теплой простой улыбкой:

– Ну, вот, колесо запущено. Теперь ваш черед рождать новый мир.

Он помог Правиде сесть верхом на Пегаса позади Алексея, сказал на дорогу:

– Береги Дары, Безымянный титанид, они – исток твоего мира.

– А как же вы? – не понял Алексей.

– Мои – при мне, – даже засмеялся Схимник, вытаскивая из-за пазухи точно такую же книжицу, как и у Алексея. – Ты же хотел изучить их? Теперь для этого у тебя будет целая вечность. Берегите друг друга, и пусть Любовь скрепит страницы Ваших Даров.

– Куда вы дальше? – Правида склонилась на плечо любимого, крепко обнимая его за талию.

– Службу закончить. Кажется, в будущем мои Дары будут очень кстати.

– Прощайте, Схимник, – сказал Алексей, протягивая руку. – Спасибо за весь путь, который мне пришлось пройти.

– Я тоже благодарна вам, – сказала Правида, тряхнув своими русыми волосами. – За моего любимого.

– Хотите последний совет?

– Конечно! – молодежь с интересом посмотрела на мудрого волхва.

– Оставайтесь такими молодыми всегда. Даже когда усталость возьмет свое и захочется уйти на покой. Тогда вселенная, которую вы создадите, будет полна счастья и любви. А теперь езжайте.

Он проводил их взглядом, пока конь и его необычные седоки яркой звездой взлетали над лесом. Но даже ему было не дано увидеть, что рядом с молодыми титанидами по воздуху летел на лихом коне грозный козак, за спиной которого ехала Лада, как приветствуют они своего далекого потомка и его молодую Берегиню, как дарят свое благословение на подвиг.

Схимник подождал, пока звезда растворится в безоблачном небе, потом повернулся и пошел в чащу леса.

Готовиться к обороне.