На этом Алексей и проснулся. Его сердце гулко билось, словно пыталось вырваться из груди. Парень посмотрел в окно. Небо уже было серым, звезды гасли одна за другой.

В этот момент дверь открылась. Вошел Ратибор. Увидев своего ученика, он спросил:

– Не спишь? Это хорошо. Одевайся, и летим, пора.

– С Мариной можно попрощаться?

– Она уплыла еще ночью. У нее какие-то дела в океане.

Алексей оделся быстро, вышел на настил, стал рядом с Ратибором. Тот смотрел на небосвод, разгорающийся на нем рассвет. Было безветренно и тихо. Воздух лился в легкие хрустальной рекой.

– Хорошо, – сказал Ратибор.

– Для полета – самое то, – подтвердил Алексей.

– Полетели.

Учитель и ученик разом покинули дом Марины. Теперь, улетая с острова, они не встретили бешеного ветра. Наоборот, то ли Марина подсуетилась, то ли так совпало, но ветер был теплым и попутным. Алексей увидел в воде целую стаю дельфинов, на одном из которых сидела Марина и махала им рукой. Парень помахал в ответ, Ратибор сделал вид, что ничего не видел. Вскоре девушка и животные скрылись в глади моря.

– Что такое время? – спросил Аскольд на ходу, провожая гостей в свою пещеру.

– Это тот промежуток между прошлым и будущим, за который мы проводим определенные действия, – ответил Алексей.

Аскольд встретил их в степи, на которой одиноко высилась невысокая скала. Пахло полынью, сеном, еще чем-то горьковатым. Это был худощавый паренек лет семнадцати, по лицу которого время от времени пробегала рябь, на мгновение делая его то старше, то моложе. Но глаза смотрели с таким выражением, словно он знал намного больше, чем говорил.

– Не правильно, – возразил Аскольд. – В философии Земли время – это необратимое течение, протекающее лишь в одном направлении из прошлого, через настоящее, в будущее, внутри которого происходят все существующие в бытии процессы, являющиеся фактами. Но это тоже неверное суждение. Время не имеет течения. Оно никак не похоже на реку. Время не имеет понятия «прошлое», «настоящее» и «будущее». Оно все целиком – здесь и сейчас. Поэтому можно овладеть временем без каких-либо машин, в том числе и машины времени. Нужно только изменить свое сознание.

Пока Алексей переваривал услышанное, Аскольд подвел их к пещере.

– Прошу в мои пенаты, – широким жестом он пригласил гостей войти.

Алексей пошел первым. Перед самым входом по воздуху пробежала рябь. Парень ступил сквозь нее, намереваясь войти в пещеру, но нога со всего размаха ударилась в цельный камень скалы. Алексей застонал, начал массировать ушибленную ногу. Он с непониманием смотрел на вновь открывшуюся пещеру, пытаясь понять, как же все так получилось.

– Очень больно? – с сочувствием спросил Аскольд.

– Терпимо, – процедил Алексей сквозь зубы.

– Это был первый урок. Я локально вернул пещеру в то время, когда ее еще не существовало, поэтому ты ударился о камень. Теперь урок второй. Встань и войди!

Алексей посмотрел на него, как на умалишенного, потом, с немой просьбой, на Ратибора. Учитель твердо покачал головой. Что ж, другого выхода нет. Алексей пошел вперед осторожно, прихрамывая на ушибленную ногу. Он занес ее через порог. По воздуху снова пробежала рябь, скала растаяла, растворилась в воздухе, оставив на месте пещеры только обломки камней, за которыми простиралась степь. Алексей снова отступил на шаг.

– Теперь я, снова-таки локально, перенес нас и пещеру в далекое будущее, где ее уже не существует. И заметь, все это произошло естественно, без всяких машин.

Знакомая рябь вернула пещеру на место. Алексей был поражен.

– Я тоже так смогу? – спросил он, глядя на Аскольда.

– Возможно, – ответил тот. – Не всякому дано овладеть временем. Просто кто-то может изменять свое сознание, а кто-то – нет.

– Как мне научиться управлять временем?

– Это уже вопрос по существу. Начнем с теории. Согласись, что, прежде, чем за что-то браться, нужно хотя бы приблизительно знать, не только что и как делать, но и саму природу объекта манипуляции.

Аскольд отошел от пещеры, сел на траву, жестом предложил своим гостям присоединиться.

– Итак, что же такое время? – спросил он и тут же ответил:– Это параметр четвертого измерения.

– О как!? – воскликнул Алексей. – Ни больше, ни меньше.

– В нашем, третьем измерении, это только его отражение. Я не буду вдаваться в глубокую теорию, приведу несколько примеров. Представь себе, что город А – это прошлое, город Б – будущее, а ты – путник, который идет из города А в город Б, ты – в настоящем. Город А, из которого ты пока не вышел, тоже является настоящим, но, как только ты покинул его стены, он стал прошлым. Он исчез за горизонтом – и стал воспоминанием. В таком случае, если принимать за основу распространенное мнение людей о времени, город А должен разрушиться до основания и исчезнуть со всеми жителями.

– Почему? – не понял Алексей.

– Потому что ты покинул его, его нет, он остался где-то там, исчез, а, значит, не может существовать, как и прошлое. Ведь прошлое ушло куда-то туда, где мы не можем побывать. Теперь что касается города Б. Ты его не видишь, и будет логично предположить, что его еще не существует, ведь будущего пока нет, оно еще не наступило. Ты можешь только догадываться, что в определенной точке пространства к своему приходу ты найдешь город. Также можно предположить, что он будет построен со всеми архитектурными сооружениями, памятниками, жителями и животными именно к моменту твоего появления, а после того, как ты покинешь его и отправишься в город С, он снова разрушится, исчезнет из пространства.

– Что за бред?

– Вот именно, такого быть не может. Теперь представь себе другую картинку. Ты взобрался на скалу посреди степи. Ты видишь одновременно город А и город Б, а также путника, идущего из одного города в другой. Ты видишь одновременно весь его путь, ты видишь и прошлое, и настоящее, и будущее, и для тебя, с твоей точки зрения, нет таких понятий. Для тебя время – единое целое, не делимое на отрезки и мгновения. Ты видишь то, чего еще или уже не видит путник. А теперь представь, что ты и есть тот путник. В этом случае ты так же видишь и прошлое, и будущее, города А и Б. Они построены давно и не разрушены после твоего ухода. Ты можешь заранее увидеть преграды на пути, ямы, врага, который притаился где-то в укромном месте и ждет тебя, чтобы ограбить, и ты сможешь заранее обойти опасное место стороной или приготовиться к защите. Так понятно?

– Понятно. Только причем тут четвертое измерение?

– Хорошо, зайдем с другой стороны. Самое простое геометрическое тело – это точка. Проще нее в мире ничего нет. Из множества стоящих вплотную друг к другу точек состоит линия. Из множества плотно нарисованных линий состоит плоскость, а множества плоскостей состоит наше трехмерное пространство. Что мешает точке стать линией? Ничего. Представим, что точка разумна. Все, что происходит вокруг нее – непонятно и непостижимо, как для нас – время. Точка должна выйти из направления своего движения, а, так как в ней как таковой никакого направления нет, она должна просто начать двигаться, чтобы превратиться в линию, и перейти из нулевого измерения в первое. Согласен?