генерал или император из древности, которого хоронили вместе со своим войском.

— Вовсе нет, — он продолжил давить на меня, — Я же не говорю вам умирать, совсем нет. Вы отвлечёте пауков, пока мы не доберёмся до крепости, а дальше последуете за нами. Согласись, вместе, у вас неплохие шансы выжить.

Крюгер… Крюгер… может, ты и похож на человека, но, до настоящих человеческих интриг и заговоров, тебе очень далеко. Я заметил группу из десяти магистров, во главе с архимагом огненной стихии, которая шла на расстоянии от нас. Уже и группу по сопровождению для меня подготовил.

— Хорошо, — я развернулся и хлопнул его по плечу, по-дружески, по-настоящему, с «усилением», чтобы он прочувствовал всю мою ярость, — Я сделаю это, как только ты закончишь лечение.

Бедолаге даже пришлось на секунду проявить свою истинную сущность, чтобы не сложиться пополам от моего хлопка. Как же он разозлился, я видел поток энергии, который метнулся к рукам, но в последний момент он всё же решил меня не атаковать. Поверил мне?

Увы, но выбора он мне не оставил. Я перебросил мяч на его сторону. Пусть сам решает свою судьбу. Или он лечит Настю, и я добровольно оставляю отряд, чтобы вернуться позже и прикончить его. Или же он этого не делает, и бойня начинается прямо сейчас. Прости Настя, но я сделал для тебя всё, что мог, дальше всё зависело от выбора Крюгера.

— Договорились, — немного успокоившись, он схватил руку Насти и присосался к ней у всех на виду.

С такого расстояния «лечебный» процесс я ещё не наблюдал. Повезло, что к ночи Настя полностью восстановилась. Кровь хлынула в тварь со скоростью света, всего за несколько минут он умудрился осушить её наполовину. Правда, на этот раз, частицы оказались более сговорчивы и охотно продвигались к «выходу», словно получили приказ?

— Она чиста! — оторвавшись от запястья, рявкнул Крюгер, вытирая кровь со рта.

Многие в отряде переглядывались, не понимая, что он делал. Некоторых это даже испугало, какой нормальный человек станет пить кровь? Но нам обоим было абсолютно наплевать на мнения этих людей.

Взглянув на Настю, я стал искать частицы. Мелкие серые точки, которые передвигались вместе с кровью девушки по организму, исчезли. Неужели он и правда это сделал? Верить твари на слово я не собирался, поэтому потратил около пяти минут, чтобы просмотреть каждый сантиметр кровеносных сосудов девушки.

Крюгер всё это время молча шёл рядом и посматривал на меня с любопытством. Он не понимал, что я пытаюсь сделать или найти. А я, понятное дело, не собирался посвящать его в свои возможности.

— Допустим, — я посмотрел на него с некоторым недоверием, — Настя действительно выглядит здоровой. Что дальше?

— Готовься, — он усмехнулся, посмотрев на меня с превосходством, словно победитель смотрел на проигравших с самого высокого пьедестала, — Скоро мы выйдем к дороге, после чего вы останетесь на ней, а мы последуем дальше, к крепости.

Дорога? Я тут же активировал карту, чтобы в этом убедиться. Как я мог её пропустить?

Оказалось, что я ничего не пропускал, она действительно не была отмечена на карте. Чёртов Лис, мог бы и предупредить, что не обновлял её несколько лет. В любом случае, если есть дорога, значит, я не потеряюсь в этом паршивом лесу.

Умирать я не собирался. Более того, для меня это отличный шанс разобраться с пауками и их антимагической паутиной. Подумаешь, отвлечь на себя сотню другую тварей. Не знаю как эти парни, но я в любой момент могу сбежать при помощи «маскировки». Да и с Крюгером потом будет разобраться намного легче. Подловлю его позже, в крепости и прикончу. Идеальный план, никто даже не поймёт, что это был я.

Парочке я решил и вовсе ничего не говорить. К чему паника, если я в скором времени не вернусь. А если сдохну, то какая мне разница, что с ними случится дальше? Выживут, не станет же Крюгер убивать отпрысков генерал-губернатора? Хотя этот может всё.

— Это всего лишь разведывательная миссия, — я приобнял Марию, — Да и вам будет намного легче добраться до крепости. Вот увидишь.

— Ты обещал, — она ударила кулачком мне в грудь, — Иначе я обижусь.

— Конечно, — я улыбнулся, взглянув на Марию.

Зажатая и испуганная девушка за такое короткое время полностью преобразилась в моих глазах. Вместо страха, в её голубых глазах плескалась решительность. Даже представить себе не могу, как ей это удалось. Сомневаюсь, что дело тут только во мне, ведь в первую очередь, этого нужно очень сильно хотеть ей самой.

— А что же, Фридрих Александрович сам не возглавил отряд? — к нам подошёл недовольный Сергей и забрал Настю к себе на руки.

— Слишком важная птица, — я пожал плечами.

А ведь и правда, я наконец-то вспомнил, что означали инициалы «ФА». Слишком они редкие, чтобы встречаться повсеместно. Открыв карту главаря бандитов, я в этом убедился. Вся северная часть города находилась под присмотром этого таинственного «ФА». Неужели Крюгер состоит в пятёрке королей Красноярска? А что? Подходит. Фридрих Александрович, обладая такой невероятной силой вполне мог конкурировать с остальными и даже больше.

До дороги мы добирались полчаса, протопав несколько километров. Удивительно, но на нас так никто и не напал, что наталкивало меня на мысли про проделки Крюгера. Что, если нападение того паука спланировано? Он просто отключил свой «запах», и паук сразу же атаковал наш отряд. Это похоже на правду.

Выйдя на дорогу, отряд остановился, но лишь ради того, чтобы исторгнуть из себя нашу дюжину. Ощущения были не очень, словно нас выбросили за ненадобностью. Но это временное явление, сейчас надо сосредоточиться на нашей миссии. Чёрт! Слово то какое важное.

— Какие будут распоряжения? — я обратился к архимагу, который был недоволен своим назначением не меньше, чем я.

— Распоряжения очень простые, — он вынул из кобуры пистолет и выстрелил в воздух, — Экономим патроны и стараемся уничтожить как можно тварей.

Выстрел и правда привлёк к себе интерес членистоногих. Но не всех, часть всё равно увязалась за большим отрядом, который прибавил скорость.

— Готовьтесь, — сказал я, уже без шуток. — Они идут.

Как только отряд скрылся за поворотом дороги, стало совсем темно. Пять факелов, которые нам оставили, не очень спасали ситуацию. Скорее наоборот, одни из парней открыл огонь по теням, видите ли, ему показалось, что там большой паук. Я цокнул языком и создал сгусток света, чем удивил всех присутствующих.

— Откуда? — удивился архимаг, подойдя ближе.

— А ты думал, я собираюсь здесь сдохнуть? — сказал я и кинул его в сторону скопления тварей, — Стихийная магия и