За время отпуска в нем мало что изменилось. На входе в крыло резидентуры Перси приветствовал все тот же сержант Конрой.

— Хеллоу, Марк! Как Джон? Когда он обставит Шумахера?

— Скоро, Дик! Смотри на третьем вираже! — отшутился Перси и вошел в тамбур.

Над головой, подмигнув лазерными зрачками, сработала система электронного контроля и невидимыми лучами обшарила его с головы до ног. Пальцы привычно набрали комбинацию цифр на панели управления, и дверь легко поддалась нажиму. Первый, с кем он столкнулся, был Берд.

— Кого я вижу? Какими судьбами, Марк? Ты же в отпуске?! — удивился он.

— Уже был.

— А что произошло?

— Сумасшедшая жара во Флориде, и крокодил не ловится…

— А-а, — протянул Берд и, понизив голос, отметил: — Здесь тоже не Аляска, тоже крепко припекает.

— С чего это вдруг? — насторожился Перси.

— Работает спецкомиссия из Лэнгли.

— Да?! И под кого копает?

— Сам знаешь, эти надутые бездельники много не говорят, — уклонился от ответа Берд и заторопился: — Извини, Марк, дела.

Сообщение Берда омрачило настроение. От радужных мыслей, с каким Перси вошел в посольство, не осталось и следа. Войдя в кабинет, он с тяжелым сердцем поднял трубку телефона.

После долгого гудка Саливан, наконец, ответил:

— Слушаю?

— Хеллоу, сэр! Это Перси, — представился он.

— О, Марк, как отпуск? — вяло спросил тот.

— Грех жаловаться, пролетел как один день!

— Надеюсь, не проклинаешь меня?

— Себе дороже выйдет, — пошутил Перси.

Шутка не получила поддержки. Саливан, скорее, из вежливости поинтересовался:

— Как Маргарет? Как самочувствие?

— Не жалуется. Полет перенесла нормально. Городом и квартирой довольна. Сэр, мы тронуты вашим вниманием и…

— Перестань, Марк — это мой долг! — перебил Саливан и спросил: — Чего не сидится? Я ждал тебя на службе только завтра.

— Сэр, разве усидишь, когда такие дела разворачиваются?

— О’кей, я сейчас освобожусь, заходи без звонка, — предложил Саливан и положил трубку.

Перси сменил пиджак, причесал отросшие за время отпуска волосы и направился в кабинет резидента. Тот был деловит, но деловитость не могла скрыть усталости. Кивнув на стул, Саливан отметил:

— Прекрасно выглядишь, Марк. Отпуск пошел на пользу.

— Как говориться, отдыхать не работать, — бодро ответил он.

— Еще раз сожалею, что тебе с Маргарет пришлось проскакать галопом по Европам.

— Ничего страшного, сэр, обошлось без приключений.

— Они-то как раз все впереди. Обстоятельства складываются так, что тебе придется отправиться в Москву.

— Сэр, я готов! Служба есть служба.

— Благодарю, Марк, другого ответа я и не ожидал! Операция с Фантомом вышла на финишную прямую. В последнем сообщении он подтвердил готовность к встрече и настаивает на твоем личном участии. А тут, как говориться, коней на переправе не меняют.

— Коней? Спасибо за такую оценку, — и двусмысленная улыбка появилась на лице Перси.

— А что? — насторожился Саливан.

— Хорошо, что хоть коней… Это ослов не только можно, а нужно менять на переправе.

Саливан озадачено смотрел на Перси и не мог понять: шутит тот или говорит всерьез? Его невозмутимое лицо ничего не выражало и, наигранно хохотнув, заметил:

— Интересное предложение, обязательно возьму на вооружение. Больше ничего умного в голову не пришло?

— Она у меня другим была занята.

— В таком случае не будем терять время! — перешел на деловой тон Саливан и рекомендовал: — После нашего разговора зайди к Дункану и получи у него материалы на Фантома. Нового там мало, но обрати внимание на детали — они, возможно, подскажут свежие идеи. После этого готовься к поездке в Москву.

— Как скоро?

— Полагаю, в ближайшие недели, а может, и дни. Все зависит от того, как быстро Фантом добудет последние материалы по «Тополю-М».

— Ясно. Кто будет прикрывать явку?

— Я тебя понимаю, Марк, ты уже сработался с Джоан… — здесь Перси показалось, что в глазах Саливана блеснул злорадный огонек — видимо, амурная история на конспиративной квартире в Германии все-таки выплыла наружу, но он благоразумно промолчал. — Обеспечение явки берет на себя резидентура в Москве, мы только подыгрываем.

— Понятно. Еще вопрос: по какому каналу и под каким прикрытием я еду в Москву?

— По старому, через Германию. Зачем лишний раз испытывать судьбу.

— Да, от добра добра не ищут, — согласился Перси и поинтересовался: — Чем планируется закрепить вербовку Фантома?

— Как обычно. Московские коллеги запишут встречу, а ты возьмешь с Фантома расписку взамен денег. Нового ничего нет. Так что, Марк, я не вижу здесь проблемы.

Перси не спешил с ответом, доверяя опыту психологов резидентуры, разложивших в своей электронной сетке Фантома. Но в таких непредсказуемых операциях, как вербовка, он больше полагался на свой практический опыт и интуицию, а они не всегда совпадали с психологическими моделями агента, которые рисовались «яйцеголовыми» в комфортабельных кабинетах. Предыдущий опыт общения с Фантомом свидетельствовал о том, что своим поведением тот не укладывался в обычные схемы и в любой момент мог взбрыкнуть.

Затянувшаяся пауза насторожила Саливана, и он поторопил с ответом:

— Марк, тебе что-то не нравится в нашей схеме?

— Если честно, то да.

— Что конкретно?

— Расписка Фантома за деньги. На первом этапе не стоит пережимать — пусть втянется в работу.

— Возможно, ты прав, — не стал настаивать Саливан и предложил: — Поговори с Сэмом, он дурных советов не дает.

— О’кей, сэр!

— У меня все! Желаю успеха! — закончил беседу резидент.

Перси возвратился к себе в кабинет и позвонил Дункану. Тот оказался на месте и, похоже, готов был с радостью спихнуть с себя дело на Фантома. За время отпуска оно пополнилось двумя сообщениями будущего агента: в них он ставил в известность Майкла о получении дополнительных сведений, связанных с проблемой «Тополь-М» и аналитической справкой самого Дункана. Основную же часть новых материалов составляла обширная переписка Саливана с Лэнгли и резидентурой ЦРУ в Москве.

Покачав на руке увесистый том, Перси не удержался и едко заметил:

— Да-а, бюрократия процветает буйным цветом. Скоро от разведки одно название останется.

— Слава господу, мы до этого не доживем, — согласился Дункан.