— Давай не будем развивать эту тему? Просто сделай это, если других вариантов не будет.

— Какой ты заботливый. Сделать бы частичную коррекцию генов – потрясающий альтер вышел. Я бы такому родила с пяток сыновей.

— Ты еще и шутишь скверно. Светлый образ безупречного героя прошлого рассыпается на глазах, — притворно вздохнул кот.

— Ты первый, кто вообще заметил мое чувство юмора.

— Не кисни, — кот обнял ее за плечи, все так же едва касаясь, — мои шутки тоже никто не ценит.

— Неправда. О них постоянно вспоминают, — она положила руку коту на талию и как можно плотнее прижалась. Пусть понервничает немного. – Марк и Крей только о них и болтали, особенно часто вспоминали рисунки.

— Они давние поклонники моего таланта.

Айвен уже успела заметить интерес Крея к коту. Хотел ли он устранить угрозу благополучию жителей Авроры или же простого конкурента в борьбе за власть? Пока что вопросов и неизвестных ей фактов слишком много, но было бы время, она во всем разберется.

Кот не стал ее отпихивать, наоборот, плотнее прижал к себе, наклонился к уху, как будто собирался поцеловать и прошептал:

— Будь готова исчезнуть. После этого зайдешь внутрь города и спрячешься подальше от ворот. Я тебя найду.

Она едва заметно сжала руку кота и широко улыбнулась на случай, если за ними наблюдали.

Все так же обнимаясь с котом, они и прошли сквозь ворота. Нынешний Аркполис мало отличался от джунглей: всюду зелень и воздух невозможно спертый и влажный. Такой резких переход от одной природной зоны к другой огорошил Айвен, это означало, что кто-то вмешивался в естественный ход вещей. И возможные варианты ее совсем не радовали. Технологии для подобного были только у ее сородичей, но если это действительно сделали они, то, возможно, оставили здесь свои наблюдательные посты. А попадаться им в поле зрения решительно не хотелось. Озабоченный альтер с Авроры – меньшее из возможных зол, сбежать от такого не составит труда. Но если ей заинтересуются собратья…

— Раньше здесь было поменьше зелени, — произнес кот, ловко пробираясь через заросли.

— Насколько раньше? – он действительно бывал на Седесе? Но как выбрался? Воистину кот полон сюрпризов.

— Не могу сосчитать. Меньше, чем столько, — он показал ей десять пальцев. Сводящий Вместе точно решил подшутить над ней, когда подсунул такого союзника. — Но тогда и крупных зверушек почти не было, только всякая мелочь.

— Это плохо. Зато теперь понятно, откуда эти охотники раздобыли оружие и дронов.

Но всегда оставался вариант найти хотя бы один из постов слежения и с помощью его генератора вытащить из тени броню.

— И я придумала способ, как спастись без твоего убийства. Нужно найти что-то такое.

Айвен послала коту несколько десятков мысленных изображений следящих постов и генераторов на случай, если удастся разобрать механизм. Имус потряс головой, затем глухо зарычал.

— Хорошо-хорошо, больше никаких мысленных посланий без предупреждения. Просто найди такую штуку, и мы без проблем выберемся отсюда.

— Отойди от стены и спрячься. Я попробую.

— Я не какая-нибудь дура…

Вместо ответа он снова зарычал, после чего сменил облик и скрылся из виду. Айвен отошла подальше в заросли, применила простейшее маскировочное заклинание, — на большее бы все равно не хватило сил, — и начала взбираться вверх по дереву. «Здесь» — довольно растяжимое понятие, а на высоте лучше обзор и удобнее позиция для стрельбы. Меньше чем через минуту она уже устроилась на одной из ветвей, прислонилась к стволу и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Всё равно видно отсюда было немного: сплошной ковер зелени и городская стена.

***

Время шло, но кот все никак не возвращался. И чем сильнее сгущались сумерки, тем больше писка, вскриков и сердитого рычания доносилось со всех сторон. А если ее догадки верны, и биосистему создавали искусственно, то здесь вполне могут обитать опасные для прима звери. Но не они беспокоили Айвен.

— Датчики говорят, что примовская сучка бродит где-то здесь.

О! У нее появилось новое прозвище. Но после «Блудницы» и «шлюхи» звучало даже мило. По крайней мере, оно не намекало на ее доступность.

— Достала уже эта подстилка! – альтеры наконец появились в поле зрения. Всего трое, совсем не считаются с ее боевым опытом. Но сзади, поскрипывая, шагал примитивный, тяжело бронированный дрон с двумя пулеметами на спине. И он, в отличие от альтеров, уже обнаружил Айвен, потому как остановился и начал наводить на нее оружие.

— Тупая железка! – один из альтеров пнул дрона по задней ноге. – Здесь никого нет.

— Ты тупее дрона: девка здесь, — голос был в чем-то знакомым, как и внешность нового участника разговора. Будь Айвен чуть дальше, а одежда у мужчины другой, спутала бы этого кота со «своим». Но его присутствие осложняло положение сильнее, чем дрон.

— Я чувствую ее запах, — кот с наслаждением втянул воздух, поднял голову вверх и улыбнулся. Сейчас было заметно, насколько имусы разные, этот был гораздо ближе к классическому образу этих биомодов. И, надо думать, еще сильнее, чем ее Котенок. Хотя, ее ли? Он исчез больше четырех часов назад, и даже интуиция не привела его обратно.

— Слезай сама, дрянь, — кот прыгнул с места и приземлился у корней «ее» дерева.

Айвен же чуть усилила маскировку и продолжила взламывать защиту дрона. Она примитивная, должна легко поддаться. Вопрос в том, что случится раньше: она подберет код, или у охотников закончится терпение. Но в итоге не вытерпел кот: вытащил пистолет и начал палить в Айвен. Следующим открыл огонь дрон. В такой ситуации оставалось только бежать.

Айвен подскочила на ноги и со всей возможной скоростью понеслась вперед, прыгая по веткам. Пули пролетали совсем рядом, но ни разу не задели Айвен. Она же мысленно считала выстрелы, чтобы хоть примерно высчитать остатки боезапасов. У альтеров и неповоротливого дрона нет шансов угнаться за ней, но кот мог.

И, как выяснилось, не он один: стоило только порадоваться тому, что преследовали отстали, как пространство перед ней поплыло, и из него выпрыгнул еще один альтер и сразу же выстрелил в Айвен. Она успела уклониться и выстрелить в ответ, но альтер снова исчез, продолжив играть с пространством.

Появился справа и выстрелил ей в ногу. Затем – сзади и попытался продырявить спину. Спереди… И с жутким криком упал на землю, располосованный неожиданно