этап особенный и весь клуб в нем участвовать не будет. Данный этап только для руководителей спортивных учреждений. Причем каждому главе подготовлено индивидуальное испытание! — Вячеслав Максимович перевел дыхание и продолжил. — По истечении индивидуальных испытаний в турнире останутся от пяти до двадцати пяти клубов, которые и пройдут в финал! Главы клубов-финалистов составят новый совет ассоциации «Авангард» на следующие пять лет!

Зал наполнили шепотки.

— Значит, совет меняется каждые пять лет? — спросила Лера.

— Получается, что так, — пожал плечами Феникс.

— Испытания будут такие, чтобы никто из прошлого совета их не прошел, — неожиданно сказал Князь. — Именно поэтому они индивидуальны.

— Откуда ты знаешь? — удивился Алекс.

— У меня свои источники…

— ТИШИНА! — рявкнул организатор турнира. — Потом все обсудите! Информацию о дате и времени проведения испытания доставят курьеры. На этом у меня все. Прошедших в четвертый этап поздравляю. Удачи вам! И пусть победят сильнейшие!

Алехин стремительно удалился со сцены под гром аплодисментов. Четвертый этап начался.

Покинув собрание, «драконовцы» замерли у машин Феникса и Насти.

— Значит, это испытание только для Коли? — уточнила Аня. — И мы не знаем, что ему выпадет, поэтому и подготовиться не сумеем?

— Не переживай, — спокойно ответил ей Князь. — Я ко всему готов. Вряд ли они смогут меня удивить.

— Я предлагаю всем разъехаться по домам, все-таки завтра на учебу, — лениво протянул Феникс. Известие, что участвовать в следующем туре будет только глава клуба, явно его расслабило. — И меня уже, если честно, подташнивает от этого места.

— Да, поехали. Подбросишь до стоматолога? — немного нервно попросил Алекс. Его сейчас совершенно не заботил следующий этап. А вот визит к зубному врачу определенно страшил. А какой человек не боится стоматолога? Все боятся. Даже бесстрашные спортсмены, познавшие древнее искусство восточных воинов, спокойно прыгающие с моста в неизвестность. Потому что страх смерти абстрактный, а вот страх боли вполне реальный. Какими бы ультрасовременными не были методы лечения зубов, все равно пациенты будут нервничать, сидя рядом с бормашиной в мягком кресле под лампой. Радовало только то, что эта эпопея с восстановлением зубов сегодня должна была, наконец, закончиться.

Хоть Князь и не был романтиком, но удивлять любил. Особенно красивых девушек. А Аня, безусловно, была красива. Предложив девушке романтический ужин, он оставил ее в комнате, а сам заперся на кухне. Зачем? Творить! Вот только чем можно было удивить Рудову гастрономически? Конечно, уткой по-пекински! И план действительно имел бы шансы на успех… Но Князь неожиданно осознал, что совершенно не умеет готовить. Сотни боевых стилей, мистические техники, тайные знания наполняли его разум. Только кулинарных рецептов среди них никак не находилось.

Вот и стоял Князь посреди кухни растерянный и несколько смущенный. Впервые в своей «реальной» жизни он был полностью беспомощен. Однако позориться не хотелось и парень, собравшись, принялся за готовку. Но не успел он даже начать, как обнаружился следующий камень преткновения в его, казалось бы, идеальном плане. Утки в холодильнике не нашлось. Зато обнаружилось куриное филе.

— Собственно, какая разница? — чуть слышно сказал он сам себе. — Это ведь тоже птица…

Правда, остальных ингредиентов также не было. Мысленно выругавшись, Князь натер филе специями, обмазал майонезом и закинул в духовку.

— Будет курица по-русски, — злорадно прошептал он, выставляя температуру запекания.

Вернувшись в комнату, Князь с удивлением обнаружил, что Аня зарылась в учебники и старательно что-то решала. Поцеловав девушку в макушку, он уселся рядом и посмотрел на ее записи. Тема была для него неизвестной, но переживаний по этому поводу, естественно, не возникло.

Спустя какое-то время из кухни потянуло горелым.

— Что ж, можно выключать, — пришел к логическому выводу «драконовец» и под смеющимся взглядом Ани побрел извлекать из духовки свое творение.

— Непобедимого Князя одолела курица, — рассмеялась девушка, глядя на обгорелое нечто.

Парень едва заметно дернулся. Впервые она назвала его Князем. Неужели поняла, что он уже не Коля? Но судя по веселым искоркам в ее глазах, никакого подтекста кроме издевки эта фраза не несла.

— Уголь для желудка полезен… — вяло огрызнулся глава «Черного Дракона».

Хоть курица не слишком удалась и ели больше салат, приготовленный на скорую руку Аней, но ужин вышел отличный. Даже высушенное мясо вкупе с белым полусладким вином оказалось не столь плохим.

Трапезу прервал звонок в дверь. На пороге стоял уже поднадоевший курьер и протягивал столь знакомый и желанный конверт со знаком «Авангарда». Привычно черкнув закорючку в уведомлении о получении, Князь вернулся на кухню, где под любопытным взглядом Ани открыл приглашение.

«Добрый день, Николай Сергеевич!

Поздравляем Вас и членов Вашего клуба с переходом в четвертый тур Большого Всероссийского Турнира. На данном этапе Вам предстоит пройти индивидуальное испытание, которое состоится 19 февраля, в 11:00 по мск. Место проведения: Ленинградская область, Ореховый остров в истоке реки Невы (напротив города Шлиссельбург), крепость «Орешек», подземелье под старой тюрьмой.

Удачи в прохождении испытания!

С уважением, Алехин В. М.»

Аня удивленно посмотрела на парня.

— В подземелье под тюрьмой? Это шутка?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Князь. Испытание обещало быть действительно интересным. — Мне нравится, как творчески они относятся к делу!

Парень задумчиво оглядел скудные остатки