собственных силах Князь, конечно, не сомневался… Но вот за подготовку других «драконовцев» опасался. Все-таки выходить на ринг против подготовленных бойцов было весьма рискованно.

Глава «Черного Дракона» задумчиво скользнул взглядом по разминающимся друзьям. Они дурачились, смеялись, переговаривались. Для них это была игра. Что ж, пусть так. Арена все расставит по местам и покажет, чего они реально стоят.

Дернув головой, отгоняя неприятные мысли, Князь сосредоточился на тренировке. Слишком многое требовалось объяснить перед выступлениями на настоящем ринге, а времени оставалось все меньше.

Ни холод, ни пронизывающий ветер не могли испортить то ощущение свободы и величия, которое приходит, когда город раскрывается перед тобой как на ладони. Аня и Князь замерли в объятиях на колоннаде Исаакиевского собора. Девушка, помня внезапное падение с высотки, поначалу отказывалась в очередной раз провести свидание на высоте, но вскоре сдалась. Да и Князь не планировал ничего экстремального. Хотелось вновь почувствовать себя свободным, ощутить ту эйфорию, которую дает высота.

Налюбовавшись видами величественного Петербурга, Князев повел девушку гулять по городу, периодически заходя в кафе, чтобы выпить по чашечке чая и согреться. Ближе к полуночи, замерзшие, но счастливые, они вернулись домой, где, желая продолжения вечера, зажгли свечи и открыли бутылку белого вина, купленного по дороге. Князь хоть и не был романтиком, ничего против не имел.

Однако судьба решила иначе. Едва бокалы наполнились, в дверь позвонили. Немного удивившись, Князев игриво поцеловал девушку в уголок губ и пошел открывать. На пороге стояла соседка снизу. Иногда про таких говорят: «божий одуванчик». Парень не раз видел ее у подъезда, но дальше приветствий диалог никогда не заходил. Многократно извинившись за столь поздний визит, старушка попросила поговорить с расшумевшейся внизу компанией. И действительно, на лестничной клетке несколькими этажами ниже слышался отборный громкий мат. Заверив женщину, что непременно с этим разберется, Князь обулся и вышел из квартиры.

Шумная компания представляла собой пятерых хорошо поддатых парней, которые с трудом вписывались в привычный облик культурной столицы. Вежливо попросив собрать мусор и покинуть помещение, глава «Черного Дракона» наткнулся на непонятливые взгляды. Компания разразилась гоготом — фирменным смехом людей такого типа. Один из них поднялся и медленно стал приближаться к наглецу, прервавшему их посиделки. Молча впечатав смельчаку нос вглубь черепа, Князь посмотрел на остальных. Лужа крови под потерявшим сознание товарищем их явно немного отрезвила. Да и пугающие янтарно-желтые глаза противника, уверенности не предавали. Быстро собрав бутылки и окурки, а также подобрав «павшего в бою», они, не теряя времени, послушно удалились.

Поднявшись на несколько пролетов, парень снова столкнулся с соседкой, которая, поблагодарив, протянула небольшой пакетик, наполненный, судя по всему, домашними пирожками. Не приняв отказа, женщина просто впихнула ему в руки свежую выпечку и, вновь поблагодарив, удалилась в свою квартиру.

Вернувшись к Ане и пересказав ей случившуюся историю, Князь неожиданно для себя улыбнулся. На душе было так тепло, что хотелось просто насладиться моментом. Он подхватил девушку и закружил ее в безмолвном танце прямо посреди кухни.

— Что это с тобой? — рассмеялась Рудова. — Тебе там по голове не дали, случайно?

— Ничего ты не понимаешь в романтических свиданиях, — наигранно обиженно ответил Князь, поднял подругу на руки и, перейдя в комнату, бросил ее на кровать. — Такой момент испортила! — опустившись рядом, он нежно поцеловал ее в губы и с ухмылкой прошептал. — Теперь я испорчу тебя…

На следующий день все девушки остались дома, позволив парням все свободное время провести в зале, отрабатывая связки ударов и придумывая обманки для предстоящих боев. Никакой информации о том, какого бойца выставит «Арес» не было, поэтому пришлось продумывать различные варианты развития событий. Основной упор занятий, конечно, приходился на спарринги, так как все понимали, что к реальной драке невозможно подготовиться, если отрабатывать движения только возле груши. Да и сам Князев прекрасно знал, что хоть и обладает тайными знаниями, но без практики применить их в полном объеме не сможет.

К вечеру, когда парни вымотались окончательно и разошлись, Князь привычной дорогой возвращался домой. Еще на подходе он заметил стоящую возле подъезда знакомую компанию. Понятное дело, что отошедший после вчерашнего позорного поражения парень захотел отомстить. Решив, что лучшей возможности проверить себя в бою против нескольких противников не будет, Князь прямиком направился к гогочущей компании, чем моментально переключил их внимание на свою персону.

— Я вам разве не сказал здесь больше не показываться? — с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спросил Князь и одним движением скинул с себя куртку, оставшись в тонком свитере. От группы парней молча отделился смельчак с перемотанным бинтами лицом и куском арматуры в руках. Судя по разъяренному взгляду именно ему глава «Черного Дракона» вчера сломал нос. Не ответив ни слова, он ударил. Если бы не повышенная скорость реакции, то валялся бы сейчас Князь с проломленной головой, а так, небольшой шаг назад и арматура проносится перед лицом, не причиняя никакого вреда.

Ситуация накалилась. Компания парней явно не разговаривать сюда пришла. Времени на подготовку и размышления не осталось. Князь, не жалея силы, ударил нападавшего между ног. В уличной драке правил нет, особенно если противников несколько, и они вооружены. В таких ситуациях не существует запрещенных или неэтичных приемов. Ты либо не раздумывая бьешь в самые уязвимые точки, либо бьют тебя. Глава «Черного Дракона» это отлично понимал и ничуть не гнушался ударами по коленям, глазам, горлу. Однако даже это не спасло от неприятного удара по ребрам, что, к слову, только раззадорило Князя.

Вскоре нечестный бой закончился. Противники просто не могли подняться с земли. Лежачего не бьют? Правильно. Его добивают! По крайней мере именно так считал Князь. Склонившись над перебинтованным зачинщиком, парень ласково погладил его по волосам.

— Я тебя не убью, — мягко произнес «драконовец», улыбнулся и сразу же добавил. — Сегодня. Считай этот день своим вторым днем рождения. Еще раз увижу — переломаю все кости. Твоей же арматурой. Понятненько?

Дождавшись подтверждающего кивка, Князь встал, поднял брошенную на землю куртку и зашел в подъезд, где, как обычно, кто-то выкрутил лампочку. Квартира встретила тишиной. Ани не было. Коля бы занервничал, начал сразу же звонить… Но он был заперт глубоко в подсознании, а Князя такие мелочи не волновали. В конце концов у