— Привет! — Толя был в белой льняной сорочке и с сумкой «Советский спорт» через плечо. — А ты чего так рано? Я тут шел, мечтал, как буду мучительно тебя ждать с холодным пивом, а ты опоздаешь, и мне удастся выпить за твой счет еще один бокальчик.

— Пиво здесь не наливают. — Денис широко улыбнулся и пожал протянутую руку. — Но я его тебе и так обещаю А может, и средства на будущие посиделки.

В глазах ученого вспыхнули искорки любопытства. Еще бы! Лагудин прекрасно знал, чем занимается Денис, не раз оказывал ему услуги.

— Я весь внимание! — Лагудин, сняв очки, обстоятельно их протер.

— Ты отпуск давно брал, любезный друг? — вкрадчиво осведомился частный сыщик.

— Даже не помню. — Он с сомнением посмотрел на Дениса и всерьез задумался. — Да нет, не помню, — ответил уже более уверенно. — Года три назад.

— А сейчас взять сможешь? И отгулы небось накопились по самое не могу. Неотложных дел нет? Умирающих пациентов? Недописанной нобелевской лекции?

— Вроде нет. А что надо? Куда-то поехать?

— Да нет, ехать никуда не придется. Потребуется твоя профессиональная консультация. У меня сейчас клиентка одна, весьма эксцентричная дама…

— Пыталась посягнуть на мужскую неприкосновенность господина детектива? — неожиданно пошутил Лагудин.

— Да нет, не в том дело. Лучше бы уж посягала. А то по городу гоняет. Причем как-то очень странно гоняет.

Лагудин молча слушал.

— Просто мне ее задачки все больше и больше не нравятся. И подвоха вроде бы нет, я уже и не знаю, что думать. И я вспомнил о тебе. Она странно себя ведет. Но неадекватность такую только специалист уловит и сможет объяснить. Может, имеет смысл на вменяемость проверить, как считаешь?

— Ну конечно! — засмеялся Лагудин. — Тогда уж и всех заодно, кто к частным детективам обращается. С точки зрения прочих граждан, они определенные психи.

— Я не шучу, — сказал Денис ровным голосом, и Лагудин сразу понял, что дело серьезное.

— Действительно все так плохо?

— Я, пожалуй, чересчур сурово выразился. — Денис помолчал, но так и не смог подобрать нужное определение. — Решать в любом случае тебе. Хочу предложить поработать со мной над этим делом. Введу тебя в ее окружение. Отрекомендую как нашего сотрудника детективного агентства «Глория» и ее персонального телохранителя, скажу, что волнуюсь за ее безопасность, — она к этому очень трепетно относится, а ты походишь с ней, пообщаешься немного, а потом выскажешь мне свое профессиональное мнение. Идет?

Лагудин не колебался. Первый отпуск за несколько лет, и такой интересный! Тут сомнений быть не может. Правда, услышав имя своей подопечной, он несколько оторопел и пролил кофе на льняную рубашку, чего даже не заметил. Зато заметил Денис. В это время он уже звонил Кутилиной, чтобы договориться о встрече и представить ей ее нового секьюрити.

— Экипировку — костюмы там, оружие — без патронов, естественно, ты получишь. Ну и транспортное средство. Машину водить не разучился? — Денис знал, что с год назад Лагудин угробил свой старенький «жигуленок» окончательно и с тех пор ездил на работу на велосипеде.

— Вроде нет. А что за тачка? Если сильно большая, то мне привыкать придется.

— Тачка совсем небольшая, — успокоил Денис. — Элементарная тачка. «Порше» называется.

На следующий день Лагудин приступил к работе в качестве телохранителя известной балерины. Представление прошло без сучка без задоринки: балерине понравился его интеллигентный вид, и она только заметила:

— А ничего, что Анатолий Андреевич выглядит не устрашающе?

— Это, наоборот, очко в нашу пользу, — успокоил Денис.

На третьи сутки работы Вероника отправила Лагудина домой в половине девятого вечера, не взирая на его протесты. Лагудин перезвонил Денису, и тот сказал:

— Не сопротивляйся. Отпустила, значит — отдыхай. Ты же не телохранитель, в конце концов, что бы она там себе ни придумывала. Меня другое занимает. Завтра в банкетном зале гостиницы «Балчуг» состоится презентация «Картье». Она тебе не говорила?

— Нет, — удивился Лагудин.

— Неважно. Мне говорила. Она лицо фирмы. Разумеется, ты тоже будешь рядом.

— Ясно, — беспечно сказал Лагудин. — Но там наверняка будет много всякой охраны.

— Это верно. Но это уже не твои проблемы. Ты персональный телохранитель Вероники Кутилиной. Ты Рэмбо. Ты учился, практиковался, а они уже и позабыли все, что когда-то умели.

— Денис, ты что несешь?! — изумился Лагудин. — Ты не помнишь, чему и где я учился?

— Не сомневаюсь, — словно глухой, ответил Денис, — что ты окажешься на высоте. Так что езжай домой отдыхай. И… не отключай телефон, возможно, я еще позвоню с дополнительными инструкциями.

Лагудин вздохнул и поехал домой.

А у директора «Глории» уже созрела конструктивная идея, и, не откладывая ее в долгий ящик, он позвонил в МУР.

— Алло, это секс по телефону? — вкрадчиво осведомился Денис.

— Нет. Это секс по барабану, — хмуро ответил Грязнов-старший.

— В каком смысле?

— В том смысле, что это дом престарелых, — пробурчал Вячеслав Иванович. — Ну чего надо на этот раз?

— Дядя Слава, как ты относишься к астрологии?

— Ну что ж… Астрология — точная наука, все сказанное в гороскопах обязательно сбывается. Только неизвестно когда, где, с кем и что конкретно. Не темни, говори, что нужно.

— Я тут прочитал: завтра любое мое авантюрное начинание закончится полным успехом…

2

Не слишком уютно чувствуя себя в новом качестве, Лагудин старался делать свою работу как можно лучше: ведь и Денис ему приятель, и истина дорога! Даже временно перешел на контактные линзы, которые в обычной жизни терпеть не мог. Кутилина как будто была довольна своим охранником, который старался лишний раз не попадаться на глаза, но постоянно был рядом, внушая спокойствие. Правда, с заданием Дениса все обстояло несколько сложнее. Лагудин ходил за балериной по пятам, но все еще не составил для себя ее подробный психологический портрет. Порой ему казалось, что она и впрямь ведет себя неадекватно. Порой — что ничего, больше капризов избалованной женщины она себе не позволяет. Но и того за глаза достаточно. А вот пообщаться подольше тет-а-тет ему так и не удалось. Пока что ближайшая надежда — на сегодняшнюю презентацию. Может быть, выпив, она будет разговорчивее? Хотя при ее работе Вероника вряд ли много пьет. Чисто символически, скорее всего.

Уже в машине Лагудин обратил внимание на украшения. Кутилина почему-то сняла их и положила в коробочки. Их было совсем немного, но даже не сведущий в этом психиатр мог догадаться, что стоят они никак не меньше, чем этот шикарный «порше».

— Это не «Картье», — объяснила она, увидев его недоумевающий взгляд. В «Балчуг» они их сами привезут.