class="p1">Он осматривает меня с головы до ног, будто хочет разорвать на части, и время останавливается или, напротив, мчится со скоростью света. Я ни слова не могу выдавить из себя.

– Почему ты плакала? – спрашивает Дез.

– Ничего серьезного, – невозмутимо отвечаю я и смотрю в сторону.

Он аккуратно поворачивает мое лицо своим пальцем и вынуждает меня смотреть в его глаза.

– Скажи мне только одно, Анаис. Это из-за меня? – спрашивает Дез.

Что я могу ответить ему?

Мне пришлось бы объяснять ему, что я переживаю ощущения, которые он дарит мне, как освобождение, даже когда я ревную или помыкаю им. Но я не готова давать ему эту силу.

– Нет, – лгу я, – просто немного дала волю эмоциям наедине с Бри, но это не из-за тебя, Дез.

Он разочарованно вздыхает, а затем снова вопросительно смотрит на меня.

– И даже не из-за того, что я поцеловал другую? – спрашивает он.

Выражение его лица настолько излучает сарказм, что я горько улыбаюсь, изображая его.

– Не смейся, Анаис, – просит он. – Ответь мне. Я вернусь внутрь и оттрахаю ту девицу. И тебе будет все равно?

Жизнь соткана из мгновений. И предшествующих им вдохов, застрявших в горле, и ударов сердца, провалившегося в живот. А потом еще существует «в течение»: тот самый момент, за который ты решаешь быть счастливым или страдать.

Я кладу руку на плечо Дезмонда, как если бы между нами был дружеский разговор. Мне не хочется, чтобы он догадался, как сильно я взволнована, но привычная дрожь пробегает по всему моему телу, с головы до ног, и Дез замечает ее.

– Все хорошо, – шепчет он. Дез смотрит на меня своими кристально ясными глазами, в которые так сложно не провалиться. – На меня это производит такой же эффект.

Ах да, жизнь также сделана из взглядов и сплетенных рук.

Жизнь сделана из душ. Из тех, что улетают прочь – или оглядываются кругом и уходят дальше, и тех, что остаются.

Дез – одна из тех душ, что привыкли сбегать, но готовы остановиться, если оно того стоит. Я – одна из тех, что всегда в шаге от того, чтобы сбежать.

Он сжимает мою руку. Какой-то пьяный тип тянет меня к себе, и я падаю в объятия Деза, который крепко прижимает меня и грубо осекает этого кретина.

– Эй, – я пытаюсь успокоить Деза. – Все нормально.

Мои руки прижаты к его груди, и я чувствую яростное биение его сердца. Оно бьется так же быстро, как мое, и сотрясает меня при каждом толчке, и в этот момент я вспоминаю, как совсем недавно мы стояли с Брайаном, прижавшись друг к другу, и удары его сердца не вызывали у меня никаких эмоций.

Я глубоко вдыхаю аромат Деза и различаю сладковатый запах марихуаны.

– Ты курил? – обвиняющим тоном спрашиваю я.

– Да, – еще сильнее прижимает он меня.

– Ты же мне сказал, что завяжешь с этим. Ты обещал мне, что… – начинаю я.

Днем ранее, если говорить точнее, когда обнаружила его в оранжерее, где он рассказал мне, что собирается делать.

– Это будет всего пара раз. Мне лишь нужно отложить немного денег на будущее ради Брейдена, – сказал мне Дез.

– Это безопасно? – спросила я тогда.

– Нет, как и гонки, но я справлюсь, – сказал он в ответ.

А после Дез сделал глубокую затяжку косяком.

– Это последний, который я закуриваю, Нектаринка. Мне нужно было лишь проверить, хорош ли товар, – заверил он меня, как если бы мое разрешение позволило мне забыть, что он собирается толкать траву.

На этот раз Дез отпускает меня от себя и держит лишь за руки. Я пытаюсь увидеть в его взгляде того парня, который открылся мне недавним вечером. Того, кто позволил мне, не стыдясь, рассмотреть его душу. Того, кто позволил мне заглянуть в нее… на миг. Краткий миг, но такой настоящий, что я даже поверила, что…

Дура! Дура!

– Оставь меня! – кричу я.

– Я не оставлю тебя здесь одну. Тут все кругом пьяны, – протестует Дез.

– Да? Хм, и даже ты, а ты еще вдобавок и укуренный. Так что я не чувствую себя безопасно даже с тобой, – заявляю я.

– Я в сознании, – настаивает Дез.

– Не могу быть в этом уверенной, так что я пойду искать Брайана, и мы отправимся за компанию к кому-нибудь домой. А ты иди и трахай свою девушку, – выпаливаю я.

– Она не моя девушка, – огрызается Дез.

Он берет меня за плечо и начинает вести на улицу, тогда как Бри идет за нами сзади, пытаясь перекричать играющую музыку.

– Оставь ее, Дез. Она тоже не твоя девушка, – приказывает она ему.

Каблуки моих туфель проваливаются во влажную траву садового газона. Я иду неуверенным шагом, и я дергаю Деза, чтобы притормозить его. Наконец он останавливается.

– Еще раз повторяю тебе, Вэрд… – Брианна догоняет нас и выглядит словно страшный огнедышащий дракон из фэнтези-фильма. – Оставь ее, или я вызову полицию.

В ответ Дез смотрит на нее с улыбкой.

– Брианна, погляди на меня: я совсем не похож на серийного маньяка… – смеется он.

Неожиданно у меня кружится голова, и я теряю равновесие, однако Дезмонд успевает меня подхватить.

– Сколько ты выпила, Нектаринка? – спрашивает он.

– Не твоя забота, – отвечаю я.

– Вот и нет. Ты абсолютно моя забота, – парирует он.

Я отчетливо слышу, как Бри фыркает в ответ на это заявление. Мне тоже хочется сделать это, но у меня нет сил сопротивляться, и потом, очень приятно слышать, как Дез говорит, что считает меня своей.

Разве это не то, чего он хочет?

Быстрым движением Дез хватает меня на руки. Я наклоняю голову к его плечу и ухватываюсь за его майку, мои губы в одном касании от его шеи. Аромат Деза ударяет мне в голову сильнее, чем выпитое мною пиво. Я не должна желать его. Все это неправильно, однако я не в силах противиться своему желанию.

– Мне тоже не хотелось бы этого, понятно? – хрипло произносит Дез, едва не касаясь своим ртом моего, и звук его голоса скребет меня, словно кошачий коготь.

– Чего? – спрашиваю я и через мгновение мысленно молю, чтобы он наконец-то поцеловал меня.

– Беспокоиться ради тебя. Думать о тебе. Мечтать о тебе каждую чертову ночь, – поясняет он.

– О, Дез! – произношу я.

– Нет, Анаис, не говори ничего. Это настоящий идиотизм, – перебивает Дез.

– Я… – только и успеваю произнести я.

Дез прислоняет свой лоб к моему и закрывает глаза.

– Не говори ничего, пожалуйста, – просит он.

Это его молитва. Его голос решителен, но сладок. Мучительность его жеста говорит мне,