И я по-настоящему не имею права ничего говорить, потому что я – первая, кто убегает от него. Всегда.

Дез наклоняет лицо к моей шее и, зарывшись в мои волосы, медленно вдыхает их запах.

– Медовый… – шепчет он мне, и тысяча мурашек побежала по моему телу. Я молчу, как он и просил, но, по правде говоря, в это мгновение я так и так ничего бы не смогла сказать.

Я забываю о Брианне и даже не знаю, смотрит ли она на нас или оставила одних. Я забываю о Брайане, о вечеринке и о том, что нас может кто-то увидеть. Я забываю обо всем, и остается только Дез. Есть только он, всегда и везде.

Он еще продолжает держать меня на руках, и я смущенно двигаюсь, воображая, что ему тяжело справляться с моим весом, но он только усиливает свою хватку.

– Еще секунду. Дай мне еще немного света, Нектаринка, а затем я отпущу тебя, – произносит Дез.

У меня перехватывает дыхание. Каждый раз, когда мы оказываемся таким образом вместе и Дез позволяет мне увидеть его боль, я влюбляюсь в него все сильнее.

Я влюбляюсь. Боже, это правда. Я влюблена в него.

– Еще немножко… – соглашаюсь я.

– Или навсегда, – отваживаюсь добавить я.

Теперь и мои слова – молитва, но Дез остается неподвижен. Он молчит. Застыл от того, что я только что произнесла, ошеломленный осознанием, что мы по-настоящему можем сделать это, если только наберемся мужества.

Он направляется к машине.

– Поехали домой, Нектаринка, – предлагает он. И когда Дез произносит «домой», осознание происходящего вдруг накрывает меня снежной лавиной.

– Дез, подожди минутку, – прошу я, однако, кажется, будто он не слышит меня. – Дез, прошу тебя, остановись и послушай меня.

– Что такое? – наконец откликается он.

Дез останавливается и медленно ставит меня на землю.

– Мы… то, что мы делаем, это неправильно, Дез. Ты разрушишь нас обоих! – обращаюсь я к нему.

Ситуация вышла из-под контроля, и я чувствую себя огорченной.

Дезмонд опускает голову и мгновение смотрит куда-то себе под ноги. Затем он снова поднимает глаза на меня.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты хочешь, чтобы я вернулся туда, откуда приехал? – спрашивает он.

– Проклятие, нет же! – вскрикиваю я.

– А тогда что, Анаис? Я уже сказал тебе, что могу преспокойно отказаться от усыновления твоей семьей, – говорит он.

– Сейчас! Но что случится, когда ты поймешь, что я не стоила таких жертв? Это твоя последняя возможность, Дезмонд, и других уже не будет. И буквально недавно не ты ли признался, что использовал какую-то девчонку, чтобы ранить меня. Ты сделал бы это снова, что рождает проблему. Мы не можем быть вместе, – заключаю я.

Дез проводит рукой по своим волосам, взъерошивает их и со злостью пинает по колесу своего автомобиля.

– Мы вообще ничего не должны делать, Анаис, – произносит он.

– Дез… – начинаю я.

– Нет, – он преграждает мне путь, однако если бы я захотела, я могла бы ему помешать. – Я лишь прошу тебя поехать домой со мной. Прошу тебя, Анаис. Мне нужно, чтобы ты проводила меня.

Почему так сложно смотреть на него и не давать, в глубине сердца, заглушить себя?

– Будь моим другом, – предлагаю я.

– Что? – уничижительным тоном переспрашивает Дез.

Я пересиливаю себя.

– Подумай о Брейдене, – напоминаю я.

– Не приплетай его сюда, – отрезает Дез.

Но я вспоминаю о нем, потому что знаю, что Брейден – слабое место Деза в той же степени, что и я.

– Прошу тебя, подумай о ваших целях, – повторяю я.

Я не могу растревожить его мир и не могу позволить ему растревожить мой.

– Не разыгрывай эту карту, черт возьми! Я не хочу быть твоим дурацким другом. Ты продолжишь бросать мне свои извинения, будто они ничего не весят, а на деле это – булыжники! – со злостью говорит Дез.

Он не понимает, что это решение тяжело дается и мне, и его несправедливые упреки приводят меня в ярость.

– Тогда знаешь что? Продолжай собирать камни, Дезмонд Вэрд. Я хотела предложить тебе свою дружбу, – выпаливаю я.

Дез стоит с непроницаемым лицом. Он бросает взгляд в сторону дома, где продолжается вечеринка, а затем снова поворачивается ко мне и сурово смотрит на меня. Его взгляд будто лед.

– Уясни себе. Мне не интересна твоя дружба. Я хотел твое тело, вкус которого уже немного отведал. Если ты хочешь повторить этот опыт, возможно, в следующий раз мы дойдем до конца. Как друзья или кем бы мы ни были, по твоему мнению, – произносит Дез.

Я даю ему пощечину. Его голова отклоняется в сторону, и на какое-то время мы застываем в таком положении: он – в этой неестественной позе, я – тяжело дыша и держа в воздухе горящую после удара ладонь.

– Ненавижу тебя, – цежу я сквозь зубы.

Наконец-то я замечаю хоть какую-то реакцию в ответ. Кадык на его шее медленно начинает ходить вверх-вниз. Идеальный контур его нижней челюсти искривляется, а сам Дез на мгновение зажмуривает глаза.

Надеюсь, что он берет назад все свои слова, так, чтобы я тоже могла сделать это. Надеюсь, что он захочет бороться ради нас и сожмет меня в своих объятиях, моля о прощении, но вместо всего этого лишь тусклая улыбка появляется на его губах прежде, чем он снова заглядывает мне в глаза.

– А у тебя тяжелая рука, Нектаринка… – произносит Дез.

– Не называй меня больше так. Между нами ничего больше нет, – противлюсь я.

– Ты не права, – он снова делается серьезным. Внезапно. И во всей красе показывает свою обиду на меня.

– Между нами никогда ничего не было, – слышу я его слова.

Он хочет, чтобы я страдала, но я уже давно это делаю.

Я чувствую себя растерзанной, заваленной снежной лавиной, которую обрушил на меня Дезмонд Вэрд. Однако, несмотря на все, я еще не могу его ненавидеть.

– Вали трахаться! – кричу я, и не слышу в ответ ни единого намека на возражение.

Все кончено.

Может быть, это лучшее решение для всех.

– Ана! – внезапно слышу я свое имя.

Я оборачиваюсь к Брайану, который, запыхавшись, бежит к нам. Брианна и Фейт мчатся за ним. Он еще шатается и падает на землю, тогда я тут же отхожу от Деза.

– Уходи отсюда, – предупреждаю я его.

– Ты разрушаешь меня, Анаис, – произносит Дез.

– Проваливай отсюда! – кричу я в тот момент, когда к нам подходит Зак.

– Она права, дружище. Послушай ее! Нам нужно уходить. Майлс не в себе, и если кто-то вызовет полицию, ты пропал, – уговаривает