шаг мне навстречу и кладет руку мне на плечо.

– Нет, Дез, прошу тебя…

Я отхожу в сторону.

– Нет? В самом деле? – недоверчиво спрашиваю я. – Ты в своем репертуаре, Нектаринка.

Я поднимаю с пола свою спортивную сумку. Время меняться и уходить от всего этого мучения, которому я подвергаю себя каждый раз.

– Ну так что?

Я качаю головой.

Каждый раз, когда она в нерешительности отрицает чувство, которое нас связало, я выхожу из себя.

– Ты постоянно прячешься, а я уже устал беспокоиться за тебя. Я тоже живой человек, черт возьми! – выпаливаю я.

Я смотрю на нее: после моих слова Анаис выглядит опустошенной.

– Что происходит между нами? – устало шепчу я.

– Я не знаю, – спешно отвечает она.

– А я вот знаю, – прижимаю кулаки к своему сердцу, которое колотится так же сильно, как в день нашей первой встречи, и продолжаю: – Это особое чувство, но тебе никогда не будет его достаточно.

Я уже в раздевалке, когда слышу, как другие игроки входят в зал. Это позволяет мне не стать свидетелем встречи Брайана с его девушкой.

У меня есть план, и я намерен ему следовать: мне нужно избегать их, когда они вместе, или хотя бы игнорировать, только так я смогу управлять ситуацией. Но едва я выхожу в зал, как вижу Анаис в объятиях Майлса и неожиданно ощущаю горький привкус во рту.

– Капитан, ох, мой капитан, – Кэрри, воркуя, направляется мне навстречу.

Я никогда не давал ей ни единого повода, хотя она и флиртует со мной со дня моего появления в школе. Однако сейчас это можно было бы использовать как отвлекающий маневр с пользой для моей цели. По правде говоря, не такая уж и большая жертва с моей стороны. Кэрри красива. Черноволосая, с пухлыми губами и хорошей фигурой. Более того, она работает помощником тренера, мила и умна.

– Новости быстро расходятся… – откликаюсь я.

– Ты против?

Я пожимаю плечами:

– Скажем так, будет забавно посмотреть на физиономию Майлса, когда тренер сообщит об этом команде.

– Думаю, Майлс уже знает. Я видела его на парковке, и он был в гневе. Анаис пытается успокоить его.

Да, я уже вижу…

Мне без разницы. Если он хочет проблем, он их получит. Если он хочет поставить крест на всем, это можно устроить.

– Слушай, а ты занята вечером?

– Я свободна, как бабочка, – ее лицо светится.

– Не хочешь сходить в кино?

Ее радостный вопль «да» привлекает внимание всех вокруг, включая Анаис.

– Отлично! Тогда я заеду за тобой в восемь.

В этот момент в зале появляется тренер Дэвис.

– Все в порядке, Вэрд? – спрашивает он.

– Да, все хорошо, тренер.

По крайней мере, пока.

– Хорошо. Так, все сюда, – зовет он команду.

Парни собираются вокруг нас, Майлс подходит с угрюмым лицом.

– Есть новости. С сегодняшнего дня вашим капитаном будет Вэрд, – сообщает тренер.

Прямо в лоб, но я полагаю, что такие, как мы, не привыкли подслащивать пилюлю.

Тренер смотрит на Брайана. Создается впечатление, что он собирается сказать Майлсу что-то еще наедине, хотя и так уже ни для кого не секрет, что кретин теперь рискует потерять место в команде.

Майлс хотел бы выказать свое возмущение, но ему хватает ума промолчать. В последнее время он и так совершил немало глупостей. Постоянно опаздывает на тренировки и однажды даже грохнулся без чувств, поскольку был пьян. На поле он выглядит посмешищем. И хотя мы не ходим в одни и те же заведения, я думаю, что он то и дело прикладывается к бутылке, и не только по выходным. Тренер уже устал от всего этого, как и ребята, которые принимают новость о смене капитана с облегчением.

Товарищи по команде по-дружески хлопают меня по плечу, и я на секунду встречаюсь взглядом с Анаис.

Она расстроена и отворачивается к своему парню.

Ясно.

Она не сможет порадоваться за меня, поэтому я ухожу.

Справедливо.

Но почему мне хочется раскрошить шлем о ближайшую стенку?

30

Анаис

Любовь – это дар. Но почему я продолжаю отвергать его?

Я не могу смотреть на Деза.

Зак поменялся местами с Кэрри, вероятно, чтобы она села рядом с его другом.

Дез и Кэрри улыбаются, она не упускает возможности дотронуться до него, и это вызывает во мне дикую ревность. Однако после нашего вчерашнего разговора мне не хватает храбрости подойти к нему, потому что каждое произнесенное им слово было разъедающей все и вся правдой.

Я чувствую себя трусихой.

Все мои действия ведут к катастрофе.

Что теперь я ему скажу?

Я никогда не смогу отделаться от ожиданий семьи. И не смогу взять на себя ответственность за решение Деза ради меня отвергнуть лучшую жизнь. Я признаю это с каждым порезом, который наношу себе.

В классе сегодня душно – или я не могу нормально вдохнуть, потому что не вижу Деза. И даже не чувствую его взгляда – быть может, именно его мне не хватает, как воздуха. Я знаю, что его изумительные глаза смотрят на другую.

– Любовь, преподнесенная как дар, – это один из самых известных феноменов, – слышу я слова мистера Нельсона.

Какого черта он говорит об этом сегодня?

– У каждого из нас есть такой опыт, и каждому знакомо чувство удовлетворения, когда дар принимают, или пустота и сожаление, если дар отвергнут.

Анаис, не смотри на Деза.

Рядом с тобой Брайан. Сосредоточься на нем.

– Мне хотелось бы, чтобы вы осмыслили эту концепцию и рассмотрели ее с точек зрения мужчины и женщины. Поработайте в парах. На следующей неделе я хочу прочитать, что вы по этому поводу думаете.

В классе раздается недовольный ропот, но учитель не обращает внимания.

– Итак, – продолжает он и открывает классный журнал, – Смит работает с Луис. Кларсон с Вилсон…

Мистер Нельсон продолжает называть фамилии других учеников.

– Будет увлекательно проработать концепцию любви как дара, Анаис, – Брайан наклоняется ко мне и прикусывает мне мочку уха. – Что ты мне подаришь, дорогая?

Ограничиваюсь удивленной улыбкой. Он рассчитывает, что мистер Нельсон запишет нас в одну пару, но я сомневаюсь, что учитель будет настолько любезен.

– Майлс, запишем тебя… так, минутку… с Мур.

– Не надо, мистер Нельсон, пожалуйста! У меня есть девушка. Кто, если не настоящая пара, может изучить эту тему? – вскидывается Брайан.

– Каким бы способом вы ни собирались изучать эту концепцию, вам придется пересмотреть свои планы, мистер Майлс. Мисс Керпер составит пару мистеру Вэрду.

Проклятие!

Когда Дез возглавил команду, Брайана было очень сложно успокоить. Вряд ли ему снова удастся