щели крыши бесцеремонно заглядывало солнце, в его длинных светящихся полосах кружился густой рой пылинок. Наёмник потянулся к сумке и достал зачарованное стекло, разложил его, дождался, пока срастутся края деталей, и начертал стилосом имя. Прошло совсем немного времени, пока на гладкой поверхности отобразился чужой, дорого обставленный кабинет. И его хозяин, Селлестераль Шанакарт Астель...

Наместник откинулся в кресле, поудобнее перехватывая своё Стекло.

– Шерри! Какая неожиданность! Я думал, что не увижу тебя до приезда в Шанакарт. Чем обязан?

– Я разве просто не могу соскучиться?

– Ты? Конечно, не можешь.

Зеленоглазый наёмник усмехнулся:

– Но, тем не менее, это почти правда.

– Я слышал, ты сейчас сопровождаешь Шейлирриана. Не думаю, что он даёт тебе заскучать.

– Ну... Последние два дня действительно было довольно весело. Как бы оставшаяся неделя не подкачала.

– Неделя?

– Точнее – пять дней, оставшиеся до Тианшеля.

– Верхом?

– Конечно.

– По основным трактам?

– К сегодняшнему вечеру свернём на Восточную дорогу. А сейчас набираемся сил в живописном уголке под Лердой. Двор «Железная подкова». Чудное место, рекомендую посетить.

– И клопы, наверное, размером с крысу? – поморщился наместник. Хоть и не кусают, но гадость редкостная даже на вид. – Нет. Я слегка отвык от подобной экзотики. Уж лучше вы к нам.

– Это без вариантов, скоро будем.

– И что ты от меня хочешь?

– Развлечься. Да и принц пусть почувствует свою значимость. Ему тоже не помешает развеяться, он слишком серьёзно ко всему относится.

– А ты слишком несерьёзно, – заметил Селлестераль. – Если кто-то из моих людей отправит тебя на перерождение, в следующей жизни не взыщи.

– О! Куда им! Хотя... Пусть обязательно попытаются, так даже интереснее, – сощурился арши в предвкушении.

– А что может быть интересно мне?

– Кроме того, чтобы подразнить Шейлирриана? Как насчёт этого? – Шерри достал из кармана брошь с мечом и лилией и покрутил в пальцах, давая рассмотреть её собеседнику как следует.

В лице Селлестераля сразу появилось что-то хищное, резкое. Он задумчиво рассматривал изображение на своём стекле, не торопясь с ответом. Затем, приняв для себя какое-то решение, наместник улыбнулся.

– Береги себя, Шерри, я отправлю лучших.

– Иного ответа я и не ждал. Жду с нетерпением.

Селлестераль учтиво склонил голову, увенчанную белой короной:

– До встречи, Шерри.

– До скорого, наместник.

Шерри коснулся пальцами гладкой поверхности зачарованного стекла, и связь оборвалась. Наёмник снова сложил артефакт в компактный прямоугольник и убрал в карман сумки. Вытащив из перины сена колосок, арши закусил сухой стебель и потянулся, глядя в дощатую изнанку крыши. Ещё один пункт его маленького плана был выполнен, и теперь он лежал, улыбался своим мыслям, поглощённый сладким предвкушением, и медленно погружался в дрёму. Сон его был спокоен и тих.

ГЛАВА 6 Шкатулка раздора

Предательство – это всего лишь вопрос времени. (Кардинал Ришелье)

***

Карета с лёгким уютным шорохом быстро катилась по просёлочной дороге, немного покачиваясь и подпрыгивая на неровностях. За окном, в ночной мутной темноте, скрадывавшей очертания проплывающего пейзажа, яркими пятнами вспыхивали дорожные столбы и уносились прочь. На подступах к городу между ними всё чаще стали попадаться высокие фонари, значит, совсем скоро карета минует ворота. Люцианель Сурриаль устало потёр глаза и, прошелестев страницами, отложил кипу накладных, которые пересчитывал в дороге. Выключив свет, утомивший глаза, он прислонился лбом к прохладной раме. Вдруг карету тряхнуло, потом ещё раз, и они остановились. Выглянув в окно, ювелир отметил, что они ещё довольно далеко от Лерды. Нажав кнопку связи с кучером, скрытую в резьбе отделки, он собирался было поинтересоваться, чем вызвана эта остановка, но не успел. Вторая дверь раскрылась, и в карету шумно влез мужчина, укутанный в мешковатый плащ.

– Добрый вечер, господин Сурриаль! – хрипло поздоровался незнакомец, усаживаясь напротив ювелира и неловко закрывая дверь. – Не включайте свет!

Полуэльф отдёрнул ладонь от выключателя и сложил на груди руки:

– Что это? Ограбление?

– Нет, хозяину не нужны ваши цацки. Поговорить нужно.

– Ах, смена власти в Воровском Доме? Слышал что-то такое, – неприязненно признался ювелир.

– В Воровском Доме? – странно ухмыльнулся мужчина, потерев рукой бороду, поросшую неопрятной щетиной. – Скорее наоборот, Сурриаль, мы здесь Закон представляем.

– Какой ещё закон?

– Вот этот, – неурочный гость вытащил из кармана жестяной значок сотрудника городского Управления стражи и сунул полуэльфу под нос. Магический перелив по кромке и буквам исключал подделку.

– Я ничего не нарушал, офицер. Я честный делец и чту Закон.

– Расскажите это своим подельникам из Воровского Дома, – смех незнакомца был похож на рычание, судя по всему, к нему подослали тролля.

– Меня в чём-то обвиняют? – невозмутимо уточнил полуэльф.

– В пособничестве побегу двух опасных воровок.