Просто внезапно ощутила — ничего не выйдет. Не знаю, откуда предчувствие возникло, но оно было.

«Важно, — подтвердил Аделард. — Тот, кто бросит вызов ради тебя, уже не сможет сочетаться браком ни с кем другим. Ты вольна делать все, что угодно, но у бросившего вызов иных вариантов не будет. Так что мне нужен тот, кто готов обречь себя на одиночество».

Кажется, предчувствие меня не обмануло…

И напряг еще один момент:

«Вихо отпустил тебя, полагаю, отдавая себе отчет в том, что ты попытаешься меня вытащить…» — мысленно проговорила я.

«Вряд ли он ожидал, что я так быстро оправлюсь, но полагаю, что так».

«Не потому ли так спешит с обрядом?» — Меня вдруг охватило какое-то странное равнодушие.

«Возможно», — глухо согласился вампир.

И я поняла, что все. Это все. Аделард не успеет. Никак. Вихо, вероятно, просчитал все с ходу и сейчас просто упивается тем, как забавно я выгляжу, изображая из себя оборотницу, утверждаясь на собственной территории.

Появилось желание сесть прямо тут, на тропе, и горько расплакаться.

Но я шла вперед.

Я шла, все так же расправив плечи и гордо вскинув подбородок. Разве что подняла голову еще чуть выше, чтобы слезы, проступившие против моей воли, не скатились с ресниц. Вошла в дом, поднялась на второй этаж, прошла к спальне… помедлив мгновение, открыла дверь.

Вихо лежал на постели, закинув руки за голову.

Лежал и откровенно наслаждался, даже улыбки не скрывал.

Я вошла, подошла к постели, остановилась, молча глядя на оборотня. Он насмешливо смотрел на меня.

— Аделард не успеет, да? — тихо спросила я.

— Да даже если бы и успел, что бы это изменило? — Вихо хитро посмотрел на меня и поинтересовался: — Как тебе понравилось изображать оборотня?

— Это был интересный опыт.

— Можешь повторять его столько, сколько тебе вздумается, — милостиво разрешил Вихо.

Затем рывком поднялся с постели, подошел ко мне, взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову и смотреть ему в глаза, поправил упавшие на лицо волосы, улыбнулся и произнес:

— Ты всегда была, есть и будешь моей, качина. Я бы взял тебя даже в том случае, если бы ты не похитила мое сердце, девочка. Но ты забрала его и стала нужна мне настолько, что я взял бы тебя даже после Роутега.

Может, мне и следовало помолчать, но горечь выплеснулась словами:

— Ты забрал мою жизнь, Вихо. Мою юность. Мои надежды и мечты. Ты забрал все. И сколько бы ты ни говорил сейчас красивых слов, это не превратит кошмар в нечто хотя бы даже просто нормальное.

Его взгляд на миг изменился. Полыхнул хищным блеском, черты лица заострились.

Но я не испугалась. Ни его, ни его прикосновений. Впрочем, один вопрос у меня был:

— За что ты так поступил с девушкой Роутега?

Наверное, я хотела хоть как-то оправдать ту чудовищную жестокость, в которую до сих пор не могла поверить, несмотря ни на что. А может, осознав, что на этот раз Аделард не сможет меня спасти, я хотела увидеть в Вихо хоть что-то нормальное…

— Детка, — Вихо обнял мое лицо ладонями, большими пальцами провел по щекам, — запомни раз и навсегда: я готов на все ради тебя и для тебя. Хочешь перекрасить детские? Не проблема. Убрать из дома оружие и пленников? Как скажешь. Желаешь беспрекословного подчинения? Я прикажу всему клану молиться на тебя и не сметь взглянуть в глаза. Все, что пожелаешь, Манзи-цветочек… Но не лезь в мои дела!

Я и не лезла, лишь повторила вопрос:

— За что ты так поступил с девушкой Роутега?

Он убрал руки от моего лица. Посмотрел на меня холодно и раздраженно и произнес добившую меня фразу:

— Хорошо, я больше не буду спать с другими женщинами.

И я отчетливо поняла, что в издевательстве над той девушкой он тоже участвовал. Сам. Непосредственно.

— Что опять не так? — откровенно взбесился Вихо.

— Мразь! — Слово прозвучало неожиданно хрипло. Но севший голос меня не остановил, и я прошептала: — Какая же ты мразь. Вихо! Да я скорее сдохну, чем буду рожать твоих детей и жить с тобой!

В первый миг мне казалось, что Вихо меня ударит. Но нет, он стоял и просто смотрел на меня. Молча. А когда я справилась с гневом, тихо сказал:

— Ничего нового я не услышал, малышка. Что касается твоего желания или нежелания — мне не привыкать брать женщин силой. Это все, что у меня есть — моя проклятая сила.

— Попытка себя оправдать? — зло поинтересовалась я.

— Мне нет смысла себя оправдывать, — равнодушно ответил Вихо. — Хочешь знать правду? Думаешь, от этого тебе станет легче? Ну так слушай: девку Роутега сначала взял я. И предложил ей выбор — я или моя стая. Она была умной девочкой и согласилась, исполнив все, что я от нее хотел, на высшем и крайне профессиональном уровне. Тем забавнее было слышать ее крики, когда я швырнул ее парням.

Я пошатнулась. Вихо, издевательски улыбнувшись, придержал меня, обняв за талию, и продолжил:

— Я хотел быть хорошим для тебя, милая, но ты выбрала другой вариант. Так вот о девке Роутега — жаль, она не выжила. Парни, знаешь ли, слегка переусердствовали. Но мне все равно доставило невыразимое удовольствие вернуть труп Роутегу. Я наслаждался его трагедией и его бессилием. Была ли она первой, с кем мы проворачивали подобное? Нет. Не первой и не последней. Моему клану подчиняются сразу… или подчиняются позже, но в принципе без вариантов. Мне подчиняются сразу или… подчиняются позже, гораздо менее приятными способами.

— Отдашь меня своим парням за неподчинение? — поинтересовалась я.

— Тебя? — Вихо рассмеялся. — О нет, малышка. Даже сейчас, когда я рассказал тебе лишь о некоторых аспектах моей деятельности, ты продолжаешь с ненавистью, но бесстрашно смотреть в мои глаза. Любая другая уже корчилась бы от ужаса у моих ног. А ты не боишься. И меня это безумно заводит, Манзи.

Он рывком притиснул меня к своему телу, склонился надо мной и прошептал:

— Жду не дождусь момента, когда я возьму тебя перед кланом.

— Пометишь? — уточнила я.

— Мы употребляем подобный термин. Но по факту — я возьму тебя перед своим кланом, доказав всем и каждому, что ты была чиста и нетронута.

Содрогнувшись, я потрясенно спросила:

— Это шутка? Ты в очередной раз запугиваешь меня?

— Хм, — усмехнулся он. — Качина, если бы это было шуткой или попыткой просто запугать, я бы уже давно, страстно и многократно тобой обладал, вместо того чтобы вести бессмысленные разговоры. Но для меня важно показать всему клану, насколько чиста моя избранница. Это вопрос престижа.

Дернувшись, я вырвалась и отошла от Вихо, затем и вовсе вышла на балкон. Отсюда частично открывался вид на утес, на толпу и костры. Оборотень неслышно подошел, провел руками по моим плечам и добавил: