— Чем докажешь? — Из-за поворота высунулись наконечники копий, направленные в нашу сторону.

— Хм, даже и не знаю. А какие вам нужны доказательства? — Драрг растерянно захлопал глазами.

— А если не знаешь, то и нечего здесь шастать. Давай вали, пока мы в тебе лишних дырок не наделали! И подельников с собой забирай, пока мы всем вам не накостыляли.

— Вообще-то нас намного больше, чем вас, — осторожно заметил Драрг.

— С чего ты решил? Нас здесь целых два раза по две полные руки. Вот как нас много! — хвастливо ответили из-за угла.

— Странно. А раньше всего двоих на дальних постах оставляли. Неужели у нас что-то поменялось?

За углом раздалось еле слышное шушуканье, из которого я поняла, что такая осведомленность противника их нисколько не обрадовала и даже зародила зерно сомнения в голове одного из гномов:

— А если ты наш принц, то скажи, как зовут нашего короля?

— Понятно как, Рандос Великолепный, а его жену — мою мать — Клотильда Верная, — без запинки отбарабанил Драрг.

— Подготовился, гад! Но это тебе все равно не поможет. — Упрямец за поворотом явно не хотел сдаваться.

— Слушай, а если его мамашка узнает, что ты нас здесь так долго мариновал, да еще и швырялся секирами в ее единственного сыночка, что тебе будет? — вкрадчиво поинтересовался Дакк, незаметно подобравшийся вплотную к засаде и сейчас в образе большой летучей мыши свисавший с потолка вниз головой прямехонько над двумя молодыми гномами.

— А ты кто? Никогда не видел говорящих летучих мышей! — раскрыл рот от удивления один из гномов, обхватив древко копья.

— Кто-кто, вампир, конечно, кто же еще? — делано удивился Дакк.

— Мамочки! Настоящий вампир! — схватив копья, гномы начали как оголтелые размахивать ими, намереваясь сбить летучую мышь с потолка и совершенно позабыв про нас.

— Эй, вы там долго еще будете стоять, как статуи в королевском саду? — заорал Дакк. — Они же прицельно бьют, а это может быть очень больно!

Очнувшись, мы рванули вперед и через секунду уже выдирали копья из рук вцепившихся в них мертвой хваткой стражей.

— А еще ты говорил, что тебя здесь все любят и берегут, именно поэтому ты и сбежал из дома, — пропыхтел Грагит, вытирая пот со лба.

— Мне почему-то так раньше казалось, — недоуменно покачал головой Драрг.

Стражники наконец перестали дергаться и внимательно посмотрели на Драрга.

— Смотри-ка, а он и впрямь похож на нашего принца! — восхищенно присвистнул один из них.

— Ничего общего! — отмел его восхищение другой, упрямо поджав губы.

Посмотрев на совершенно очумевшего от такого заявления Драрга, я не выдержала и засмеялась.

— Да вы чего! — возмутился Драрг. — Совсем ополоумели? Своего принца не признали!

— Это кто здесь принц? — Под каменными сводами раздался громовой голос незаметно подошедшего к нашей компании рослого гнома. Его длинная борода была заткнута за широченный кожаный пояс весь в металлических заклепках. — Наш принц сейчас выполняет очень важное задание далеко отсюда, и любому, кто представляется светлым именем Драргониса, я готов лично затолкать его лживый язык поглубже в глотку.

— Хм-м… — Драрг смущенно закашлялся и постарался спрятаться за мою спину.

Решив не дать ему такой возможности, я отступила к стене и уперлась в нее лопатками, словно невзначай ткнув гнома локтем в спину по направлению ко вновь прибывшему.

— Ну-ка, ну-ка, это кто здесь мнется? — рослый гном сделал шаг вперед и резко остановился, словно напоролся на препятствие. — Не может быть! Это ты, Драрг?

— Ну я! — с вызовом ответил Драрг, поднимая голову. — А что в этом такого?

— Что ты здесь делаешь? Тебя что, выперли из Академии? — незнакомый гном повысил голос.

— И никто меня не выгонял! Я сам ушел, надоело.

— Надоело, говоришь? Ты что же творишь, паршивец? Захотелось ему — убежал из дома, захотелось — спрятался от матери в Академии. А теперь, видите ли, решил опозорить наш род, не пройдя испытания и сбежав оттуда?! То, что тебе не нравится учиться, я давно знал, но то, что ты бежишь от трудностей, — это для меня новость! — Незнакомец уже покраснел от возмущения и начал брызгать слюной. — Еще и друзей-лентяев прихватил с собой. Небось, тоже учиться не любят?

— Ты все неправильно понял, Вендор, — начал оправдываться Драрг. — И вовсе я не сбежал от трудностей. Я, может быть, наоборот.

— Что наоборот? — вопросительно поднял бровь Вендор.

— Это не моя тайна, — сделал многозначительное лицо Драрг.

— Дядька Вендор, так это что, и впрямь наш принц Драргонис? — не выдержал один из молодых гномов, связанных нами.

— А ты что, сам не видишь? Или со зрением проблемы? — огрызнулся Вендор. — И вообще, почему вы в таком непотребном виде? Где ваше оружие?

— Дядька Вендор, это все они виноваты. Налетели кучей, а вперед еще и вампира послали, — пожаловался гном с русой бородкой в завитушках.

— Что-о-о?! Они вас разоружили, и вы даже не успели сигнал тревоги дать? — Внимательно оглядев связанную парочку, Вендор пришел в еще большее негодование. — Да на вас даже ни одной царапины нет! Вы что, просто отдали им свое оружие и спокойненько уселись здесь рядком? Да кто вам вообще разрешил заступить на пост?

— По личному распоряжению начальника тайной службы — Шербора. — Молодой гном понурил голову и добавил еле слышно: — Провинились мы перед ним, вот он и отправил нас сюда в наказание.

— В наказание? Интересно, кого он решил так наказать? И вообще, с каких это пор начальник тайной службы распоряжается военным гарнизоном? Да-а, дела здесь творятся. Чувствую, придется мне с этим лично разбираться. — Повернувшись к Драргу, Вендор скомандовал: — Да развяжите вы уже этих оболдуев!

Дождавшись, пока мы размотаем связанных стражников, суровый Вендор велел им оставаться на посту, а нам кивнул головой, приглашая следовать за собой. К счастью, дальше коридоры и впрямь немного расширились, причем как в стороны, так и вверх, и идти стало намного легче. Где-то под потолком, на грани видимости, маячил Дакк, не рискуя сразу показываться перед таким серьезным гномом, перед которым даже сам наследный принц вынужден оправдываться.

Где-то на пятом повороте я уже сбилась с пути и надеялась только на то, что Драрг нас здесь не бросит, так как самостоятельно выбраться из этих катакомб не представлялось возможным. Что и говорить, гномы строили качественно и добротно, а что до путаницы в коридорах, так, по всей видимости, никого, кроме меня, это не смущало. Сами гномы прекрасно ориентировались в своем городе, и ни один из них никогда не заблудится здесь, даже если побывал в этом месте всего лишь один раз.

— Ну вот мы и пришли. Здесь нам никто не помешает. — Вендор остановился около небольшой ниши с массивной металлической дверью. Открыв сложный запор, гном зажег факел и зашел внутрь.