– Ты проиграл! – засмеялась Лена, сворачивая к нужной улице.

Ее голос разнесся звонким эхо по спящему кварталу.

– Тебе просто повезло, что я наехал на кочку, – пришлось мне слукавить.

Да я готов был хоть всю жизнь вот так проигрывать ей, лишь бы она так звонко хохотала!

– Догоняй! – крикнула Лена.

И я добавил скорости. Если честно, меня раздирали эмоции. Весьма противоречивые и не до конца понятные даже мне самому. Что значил наш поцелуй?

Мы нравились друг другу. Я ей нравился. Лена охотно отвечала на мои ласки. Совершенно точно то, что происходило между нами, было взаимным. Но значит ли это, что мы теперь встречаемся? Я не знал.

Наверное, гораздо проще бывает, когда люди разговаривают об этом, когда договариваются, признаются друг другу в своих чувствах. Спонтанные же поцелуи все усложняли. Да, мы с ней были вместе. Но как кто? Как пара? Наверное, следовало уточнить этот момент. Или предложить ей встречаться. Но, черт возьми, чувства и отношения – это такая деликатная тема… Мы же не на рынке, чтобы договариваться об условиях. В жизни, как только начинаются попытки конкретизировать и обозначать рамки, теряется всякая романтика.

А может, я все усложняю? Вероятно, проблема в том, что я люблю точность во всем. Нужно поговорить с ней об этом. Да! Услышать «нет» – не самое страшное, зато буду знать, чего ожидать.

– Ты мне поддался, – с улыбкой сказала Лена, слезая с велосипеда.

Она толкнула калитку, и мы завели велики во двор. Собаки дружно залаяли, оповещая о нашем возвращении не только Лиру, но и всю улицу.

Пока я убирал железных коней в кладовку, Лена успела пробежать вдоль вольеров и потискать питомцев. Я не переставал удивляться тому, как легко ее принимали даже самые несговорчивые обитатели приюта. Она к каждому находила особый подход, каждому с радостью дарила свое тепло.

– Привет, как дела? – встретила меня Лира.

Девушка уже собиралась домой. Выключила свет в приемной, повесила сумку на плечо.

– Все хорошо! – довольно выдохнул я и повесил ключ от ворот на гвоздь.

Не заметить тревожность и беспокойство в ее глазах было нельзя, поэтому улыбка быстро сползла с моего лица.

– Привет, – войдя следом, поздоровалась Лена.

– Ну как там? – осторожно поинтересовался я. – Решился вопрос с администрацией? Будет финансирование?

Лира поморщилась. Видно было, что этот вопрос и так был для нее сродни больной мозоли.

– Глухо! – Она пожала плечами. – Ищем спонсоров, пытаемся договориться с поставщиками и работниками об отсрочке. Если ничего не выйдет, то придется куда-то пристраивать питомцев. Скоро кормить их будет нечем.

– Я могу чем-то помочь? – спросил я.

Лира покачала головой:

– Даже не знаю. Мне и так перед тобой ужасно неловко.

– Мы сегодня говорили с Женей о проблемах в приюте, – вступила в разговор Лена. – Думаю, нам нужно попросить помощи у людей. Мы с Женей могли бы напечатать и расклеить листовки, разместить обращения в соцсетях и на сайте университета.

– Да, я уже писала объявление в группе приюта, но оно, честно говоря, мало что дало, – вздохнула девушка. – Вот если бы мы могли уговорить пользователей сделать репосты…

– А мы уговорим! – горячо пообещала Лена. – И договоримся, чтобы в газете напечатали наше обращение. И спонсоров поищем, да ведь, Жень? – Она взяла меня за руку и переплела наши пальцы.

У меня от волнения дыхание перехватило.

– Мы могли бы попросить наших друзей помочь нам, – раздумывая, кивнул я.

– Тогда давайте обговорим все это завтра утром, – улыбнулась Лира. В ее глазах блеснула надежда. – Подождите! – Она задумчиво свела брови к переносице. – Жень, ты ведь завтра уезжаешь на соревнования? Да?

– Точно! – У меня чуть челюсть на пол не рухнула. Как такое можно было забыть? – И два дня меня здесь не будет.

– Ну тогда как вернешься, все и решим.

– Хорошо.

– Но написать и выложить посты мы можем уже сейчас, – решительно заявила Лена. – Идем, у меня есть пара идей.

Она потянула меня за руку наверх.

– Счастливо, – я махнул Лире рукой на прощание.

– Смотри. Ты же шаришь во всех этих компьютерных штуках? – тараторила Лена, поднимаясь по ступеням. – Мы можем снять что-то типа вирусного ролика, который люди сами будут распространять в Сети, делая репосты и показывая друг другу. Можем задействовать Федю! Можем снять Зохана! Он ужасно милый, все захотят помочь этому псу!

– Это идея!

– А еще нужно написать посты и разместить их везде. И попросить всех знакомых о помощи. И знаешь, знаешь… можно сделать объявления с QR-кодами, чтобы каждый мог стать спонсором проекта! Чтобы все легко могли помочь, не тратя время на введение платежных данных. Это же удобно: навел телефон на код, в три клика перевел деньги. Повесим такие объявления на остановках, возле входа в метро, у магазинов, в универе!

Я даже не знал, что меня больше захватывает: ее энтузиазм, ее плавно качающиеся при ходьбе по ступеням бедра или крутые идеи, которые хочется немедленно бежать и воплощать.

– Я сейчас накидаю образцы текстов, а ты сделаешь несколько хороших фотографий для постов, – продолжала сыпать идеями, активно жестикулируя, Лена. – У тебя есть реквизиты приюта? Нужно их приложить к посту. А по поводу спонсорской помощи есть тут у меня одна хорошая идейка, нужно сделать пару звон…

Она распахнула дверь в мою комнату, включила свет, и мы застыли как вкопанные.

– О, нет-нет-нет-нет! – При виде беспорядка в комнате у меня опустились руки.

Пол ровным слоем покрывали детали проекта, который мне завтра нужно было везти на конкурс. Некоторые детали были переломаны, другие сгрызены, третьи просто разобраны на составляющие. Посредине всего этого беспорядка сидел усато-полосатый хулиган с совершенно невинным выражением морды. В своих лапках он вертел обломок деревянной фигурки мальчика, которая должна была стать центральным действующим лицом моей схемы. Очевидно, уже не станет.

– Федор Степаныч, как ты мог? – тихо проронила Лена, ступая между деталями.

Енот хлопнул глазками и выпустил из рук детальку. «Кто? Я? Да я тут совершенно ни при чем», – говорил его взгляд.

– Немыслимо, – прорычал я, – невероятно…

И принялся ходить по комнате, поднимая с пола и бросая обратно предметы, которые должны были стать деталями моей будущей конструкции.

– Как ты выбрался из вольера? – недоумевала Лена. – Ты только погляди, что ты натворил!

– Какая теперь разница, как он выбрался! – сокрушался я, пиная носком щепки и клочки бумаги. – Все пропало! Нужно позвонить и отменить заявку.