— Добрый день, — остановившись в нескольких шагах от лестницы и подождав, пока Неемия подойдет к ней, поприветствовала его Равена. — Я тоже рада вас видеть.

— Как вас принял глава Клана? Надеюсь, все хорошо? — Судя по интонации, спрашивал он исключительно из вежливости, а вовсе не потому, что беспокоился о ней.

— Да, спасибо, — кивнула Равена. — Глава Клана Лисов принял меня очень радушно.

— Рад за вас, — кивнул Неемия и, уже явно собираясь уходить, кивнул еще раз: — Был бы счастлив побеседовать с вами дольше, но вынужден вас покинуть — нужно возвращаться в Тристоль.

— Вы привезли новые книги? — торопливо спросила Равена, не давая ему уйти.

Неемия слегка округлил глаза — видимо, ее желание поболтать с ним озадачило его. Однако он спокойно ответил:

— Так и есть. Я часто привожу новые книги для главных семей клана. Вас это интересует? Может быть, хотите заказать какую-то определенную книгу? Так как вы теперь дорогая гостья в Клане Лисов, я буду рад сделать все, что в моих силах, чтобы скрасить ваш досуг.

Равена невольно задержала дыхание. Неемия говорил очень вежливо, его слова любому показались бы любезными, но тон, с которыми они были произнесены, недвусмысленно намекал на то, что искренности в них нет.

— Я не… — начала она; голос звучал немного сипло, и Равена прочистила горло. — Нет, благодарю, я пока не думаю о книгах.

— Что ж, тогда…

Неемия снова кивнул и уже двинулся в обход нее, но Равена остановила его снова:

— Однако я хочу попросить вас, — сказала она.

— О чем? — удивился Неемия, вновь поворачиваясь к Равене.

— Вы ведь знаете Руби? Руби и Хэма, — уточнила она. — Они друзья Рила.

Неемия некоторое время смотрел на Равену ничего не выражающим взглядом, потом ответил:

— Допустим, знаю. Почему вы о них заговорили? В клане не одобряются разговоры на эту тему — по понятным причинам. У сына главы Клана Лисов не должно быть таких непозволительных привязанностей, вы ведь понимаете это?

Равена кивнула.

— Я понимаю. И все же… я хотела попросить вас отвезти меня к ним.

Неемия снова молчал какое-то время, потом поинтересовался:

— Почему вы не попросили господина Сирила отвезти вас? — спросил Неемия.

Равена решительно покачала головой.

— Нет. Я хочу увидеться с Руби наедине.

Неемия удивился, но ненадолго.

— Понимаю, — кивнул он. — Однако хорошо ли с вашей стороны просить меня о такой услуге?

Равена вскинула на него встревоженный взгляд.

— Если я помогу вам, у меня могут возникнуть проблемы. Вряд ли глава клана или господин Сирил будут довольны.

Равена нахмурилась.

— Рил… Сирил уверял меня, что я здесь не пленница, и если захочу покинуть клан — могу это сделать в любой момент.

Вскинув брови, Неемия хмыкнул.

— Что ж, в таком случае, я отвезу вас. Садитесь в карету.

Равена не ожидала, что он согласится так быстро, и продолжала неподвижно стоять и смотреть на него недоверчивым взглядом.

— Вы передумали, наш дорогой Сапфир? — поинтересовался Неемия, чуть насмешливо приподняв кустистую белую бровь.

— О… Нет, я не передумала! — пришла в себя Равена.

Хмыкнув, Неемия направился к карете, и Равена поспешила за ним.

Она чувствовала легкую вину из-за того, что не предупредила никого о намерении отлучиться с территории клана. Но встреча с Неемией была случайностью и в какой-то степени везением, поэтому она не хотела упускать такую возможность. Равена хотела успеть повидаться с Руби до возвращения Рила.

— Скажите, а все-таки… — неуверенно начала Равена, когда они ехали сквозь лес. — Почему вы решили мне помочь?

— Что за странный вопрос? — нахмурил белые брови Неемия. — Вы обманули меня, и на самом деле вам нельзя покидать земли клана?

Помедлив с ответом, Равена все-таки пояснила:

— Нет. Но я подумала, что кто-то другой бы на вашем месте, наверное, предпочел не помогать.

Неемия вздохнул с легкой досадой.

— Все из-за вашей матери.

Равена широко распахнула глаза и уставилась на своего спутника-лиса потрясенным взглядом. Последнее, что она ожидала услышать в ответ — это упоминание ее матушки.

— Простите? — высказала она вслух свое недоумение. — Вы хотите сказать, что были знакомы с моей матушкой?

— Был, — ответил Неемия, глядя в окно на пролетающие мимо деревья. — А вот вы, дорогой наш Сапфир, похоже, не знали, что ваша мать родом из Тристоля.

Равена удивленно смотрела на мужчину напротив.

— Да, я… не знала, — растерянно ответила Равена. — Я думала, что она родилась в Бриесте, как и папа.

Неемия хмыкнул, чуть вскинул голову, словно что-то в ее словах вызвало у него досаду.

— Господин Сирил, наверное, сказал вам, что я недолюбливаю женщин? — спросил Неемия. — Это не совсем так.

Равена слушала затаив дыхание, уже догадываясь, что это как-то связано с ее родителями.

— Дело всего лишь в том, что я однолюб. Но женщина, которую я любил, выбрала другого мужчину. Вашего отца.

— О, — коротко отозвалась Равена; давно она не испытывала настолько сильного потрясения, а ведь ей казалось, что уже ничего не может ее удивить.

Неемия был знаком с ее матерью, более того — любил ее. Однако… жизнь иногда преподносит поистине удивительные сюрпризы, думала Равена. Внезапно вдали от дома, в Клане Лисов, встретить человека, который когда-то знал ее матушку… Равена чувствовала, как внутри ее все затрепетало от волнения. Сколько времени прошло с того дня, когда она покинула родной дом? С того дня, когда она стала свидетельницей гибели самых родных ей людей — отца и матери.

— Ирония судьбы заключается в том, что они познакомились в моей лавке, — внезапно разговорился Неемия, и Равена внимала каждому слову, словно завороженная. — А точнее, тогда эта лавка принадлежала моему отцу и по наследству должна была перейти ко мне. Ваша мать любила читать, она часто заходила в лавку моего отца. Я был очарован ее красотой и умом. Вы, наверное, не знаете, наш дорогой Сапфир, но в Тристоле любая семья будет несказанно рада, если к ним посватаются из Клана Лисов. Такая семья непроизвольно попадает под защиту нашего клана — их положение становится очень выгодным. Поэтому, когда я посватался к родителям Эмилии, они сразу дали свое согласие на наш брак. Эмилия и сама была не против, она испытывала ко мне симпатию, однако… Однажды в моей лавке появился ваш отец, и украл у меня мою Эмилию. Наша книжная лавка была известна далеко за пределами Тристоля: много редких книг, старинных, на чужих языках — большинство из них невозможно было найти больше нигде. И даже после того, как ваш отец увез Эмилию в Бриест, он множество раз имел наглость приезжать в Тристоль и приходить в нашу лавку, чтобы купить какую-нибудь редкую книгу. Кажется, чувство такта этому человеку было незнакомо.