Спорить с ней опять никто не стал – все слишком устали, да и времени на споры не оставалось, так как солнце близилось к закату.

***

Ночь… Немного придя в себя, воительницы проверили свою амуницию и тихо, обмотав копыта коней тряпками, растворились в темноте, оставив мужчин на охране обоза. Толку в наступлении от них было мало, а вот при обороне, обученные воевать копьями, воины могли сослужить неплохую службу.

Разделившись на небольшие группы, под ярким светом двух лун, женщины почти подошли к ничего не подозревающему лагерю столичных.

Бейлла с неудовольствием отметила, что одна группа сбилась с направления и вплотную приблизилась к ней. Рассмотреть, кто именно совершил такую грубую ошибку впотьмах, было нельзя, но спускать с рук подобное разгильдяйство она не собиралась. Выделив по повадкам одну из воительниц, явно главную в этом стаде овец, Бейлла быстро оказалась рядом с ней и только было открыла рот, чтобы произнести гневную речь, как вдруг услышала в свою сторону:

– Идиотка! Перед с задом путаешь?! Куда собралась?! Своих резать?!

Незнакомый голос… Хотя, кажется, где-то его и слышала, но точно не у своих командиров групп. Подозрения закрались в голову Наследницы. Арбалет взведён – это хорошо. Осталось только незаметно зажечь заранее приготовленный факел. Свет от огня озарил лица обеих женщин...

– Тиусса?! Бейлла?! – практически одновременно воскликнули они, разглядев ту, что была напротив.

Острые наконечники болтов смотрели в лица каждой.

– Тварь! Серым продалась?! – зло прошипела Тиусса.

– Сама Тварь! Со столичными связалась! – не менее “ласково” ответила Наследница.

– Я со своими из Кнара иду!

– Рассказывай сказки, предательница! Мы несколько дней ваших “гадюк” пасём! Что-то непохоже, что к Шлёсс движетесь!

– Кто бы говорил! Решила втихаря Кнара вырезать, зная, что там мало сил осталось?! Мы за вами тоже следили! Шлёсс в другой стороне!

– Идём так, как можем! Короткая дорога перекрыта у Мёртвых Песков! Не ожидала?! Думала, с рук сойдёт?!

– И мы идём как мож… Стоп!!! – внезапно закричала во весь голос Тиусса, опуская арбалет. – Прекратить операцию!!! На своих нарвались!!! Кто слышит – передать всем отрядам по цепочке!!! В бой не вступать, но быть наготове!!!

Рука Безопасности Кнара демонстративно убрала в чехол оружие и тихо сказала Бейлле:

– Перестань целиться. Кажется, мы сейчас чуть не совершили самую большую глупость в своей жизни…

Помедлив несколько ударов сердца и быстро проанализировав только что случившуюся перепалку, Наследница опустила арбалет и тоже громко прокричала:

– Это не столичные!!! Зажечь факелы группам!!!

Послушались все. Огни осветили поле, демаскируя отряды, которые стояли всего в сотне шагов друг от друга в шахматном порядке. Бейлла поёжилась. Ещё немного и резни между двумя замками было бы не избежать.

Словно прочитав её мысли, Тиусса с дрожью в голосе произнесла:

– Все Твари мира! Чуть своих не покрошили... Вот как тут не поверить в мудрость Близнецов, столкнувших нас с тобой первыми.

– Сёстры Сёстрами, но я вначале хочу услышать твои объяснения, а уж потом решу окончательно, кто есть кто. Всё странно и подозрительно. Не находишь?

– Ещё как нахожу, и требую твоего рассказа тоже.

– У нас всё просто. Проход через Мёртвые Пески, как я уже и сказала, закрылся, поэтому пришлось идти в обход, всё более отдаляясь от Шлёсс и приближаясь к Кнара, – первой начала Бейлла. – Мои разведчицы увидели вас, приняв за столичных. Ну, а кто ещё может шляться по ничейным землям? Мы решили, что это тайное вторжение в Кромки Столбов, и хотели его предотвратить. Дальше ты в курсе – вровень шли.

– У одних прибыло – у других убыло... – задумчиво сказала Тиусса. – Видно, в этом сезоне подземная вода на Мёртвые Пески ушла, осушив колодцы. Нашему отряду напрямую ехать несколько дней “на сухую” было бы проблематично, поэтому я разослала разведчиц найти наполненные колодцы и выстроить маршрут движения по ним. Лишь возле Песков отыскалась вода, а вместе с ней нашёлся и странный отряд, движущийся в сторону Кнара. Оставлять такую угрозу рядом с домом было бы самонадеянной глупостью, и мы пошли вам навстречу. Подумали, так же как и вы, что только столичные могут здесь находиться. Птицу в Шлёсс отправили и готовились перехватить вас вдалеке от Кнара.

– И я отправила птицу Невве… Ой, что там будет! – схватилась за голову Бейлла.

– Одни учителя, одна тактика, одни мысли. Теперь понятно, почему мы не могли переиграть друг друга.

– Да уж. Хорошо тебя Тень “обучил”! Долго старался! – внезапно вспомнив прошлое, скривилась Наследница Нест.

– Бейлла… Давай здесь и сейчас, поговорим откровенно о наших разногласиях, – спокойно отреагировала Тиусса на этот выпад. – Ты, я вижу, опять стала нормальной тёткой. Так вот! Юрий мне нравится, но как друг и учитель! То, что произошло между нами – полная глупость. Напились и башкой поехали! Мне стыдно перед тобой. Честно! Сколько лет прошло, но постоянно корю себя за ту слабость. Поверь. Будь у вас тогда всё хорошо, то ни за что бы не позволила подобное. И Юрий тоже! Перепсиховали оба и нашли не самый правильный выход. А тогда... Ты же с ним, как со скотиной обращалась. Мать твоя не лучше была. Жалко мне его стало, а тут ещё и вино… Я поэтому из Нест и ушла, чтобы не участвовать во всём этом безобразии и не вспоминать о своём позорном поступке, глядя на тебя. Прости! Хочешь, в морду дай, но зла не держи!

Бейлла долго молчала, явно копаясь в своей душе. Потом устало выдохнула:

– Давно уже зла нет, хотя руки ещё чешутся врезать. Ладно… Я сама тоже дел тогда натворила. Были на то причины, по дороге расскажу.

Наутро, ошалевшие от такого выверта судьбы, оба отряда объединились и быстрым ходом направились в Шлёсс.

***

– Юрий! – постучалась в дверь дежурная охранница. – Тебя там срочно в покои Настоятельницы требуют. Между нами… Она всех Владетельных и Егг-Орра вызвала. Лицо такое, будто… Сам увидишь!

– Спасибо, Теппра! – поблагодарил я воительницу, которую хорошо знал ещё с битвы под Шлёсс. – Одеваюсь и кабанчиком!

– Как тогда из лагеря столичных улепётывали? – помянула она прошлое с улыбкой.

– Ещё быстрее! Так и передай!

Но как бы ни торопился, прибыл последним. Все сидели за столом и непонимающе смотрели друг на друга. Явно, что-то из ряда вон выходящее произошло, о котором никто не знает. В области седалища заныло от плохих предчувствий.

Вошла Невва и сразу, не поздоровавшись, начала:

– Плохие новости. Прежде всего для Кнара. Получила почтовую птицу от Тиуссы. В твои владения, Ярра, идёт большой отряд столичных. Тиусса изменила путь и теперь пошла наперерез этим.