– Хорошо. Только не забудь, – легко согласился с ним, чувствуя, что ничего не хочу знать про то, как деньги принесут проблемы. – Осталось “немного” – Паххэру уговорить и Зальт захватить!

– С Паххэрой проблем не будет, – успокоил меня Мор, – за неё Ярра взялась, а с её даром убеждения мало кто справится. Другое дело Зальт… Если там Серые влияние имеют, то тяжко будет. Наххи существа высокоразвитые, и на каждое наше действие найдут достойный ответ. Боюсь, у его стен случится противостояние не только людей, но и Ту с миром Нахх. Я несколько раз проигрывал ход этой партии, если говорить шахматным языком, но каждый раз был “пат” – ничья, обильно сдобренная смертями и не имеющая выгоды для обеих сторон. Разбираться будем на месте.

– Всё веселее и веселее… – угрюмо проворчал Юрка.

– И не говори. – поддержал его я.

***

Паххэра проснулась и, тупо глядя в потолок, стала вспоминать вчерашний разговор с Владетельными Кромок. Не поверили… Может быть, только Егг-Орр – когда-то самый ненавистный из всех её противников. Хотя другого она и не ожидала – слишком долго они с Кромками враждовали, чтобы в одно мгновение понять и принять друг друга. Не ожидала, но на душе было муторно – впервые хотела сделать что-то стоящее не для себя, а для родного мира, и всё наперекосяк. Быть может, сегодня последний день её жизни…

В комнату осторожно вошла Мисса.

– Не спишь, Госпожа? – тихо спросила она.

– После смерти высплюсь. И не называй меня больше госпожой, – равнодушно отреагировала Паххэра на появление своей верной телохранительницы.

– А это теперь мне решать. Сама сказала, что подруги, – тепло улыбнулась Мисса.

– Так и зови по имени, раз подруги.

– Привыкнуть надо, а пока потерпи. Там к нам Владетельная Кнара пожаловала для важного, как она сказала, разговора.

– Что ж… Если для важного, веди сюда.

Паххэра еле успела привести себя в подобающий вид, как на пороге показалась Ярра.

– Здравствуй, Хозяйка Торрг! – непринуждённо поздоровалась она.

– И тебе того же, – не разделяя спокойствия Владетельной, напряжённо ответила бывшая Повелительница, – только я уже не хозяйка столицы.

– А вот это мы с тобой сейчас и обсудим, – загадочно произнесла Ярра, усевшись за стол. – Долго вчера твой поступок обсуждали. Признаюсь, что доверия к тебе никакого.

– Я бы и сама себе не доверяла, если бы не знала, что говорю от чистого сердца. Что решили? Скоро казнь?

– Такие предложения тоже были, – не стала ничего скрывать Хозяйка Кнара. – Ещё раз повторю, обсуждали долго и разносторонне, пока одна умная голова не предложила компромисс, устраивающий всех.

– Всех, кроме меня? – грустно улыбнулась Паххэра.

– А вот это сейчас и выясним. Ты правительница умная и опытная, поэтому скажи мне, что будет, когда новая Повелительница взойдёт на трон Торрга?

– Бунт по первости вам обеспечен. Потом, лет через десять, все смирятся.

– А если будет не Повелительница, а… Повелитель? – выделив последнее слово голосом, вкрадчиво спросила Ярра.

– Вы что?!!! С ума сошли?!!! Семенника?!!!

От былой апатии не осталось и следа. Вскочив со своего места, Паххэра нависла над расслабленно сидящей Владетельной Кнара.

– Торрг ни за что не станет терпеть власть мужчины! Слуга на троне! Немыслимо! Кровью умоетесь!

– А если кроме Повелителя будут ещё две, близкие ему Повелительницы?

– Ещё хуже! Троевластие! Столица вам такое не простит! Да все в Зальт к этой стерве Гниббе сбегут, но такое терпеть не станут.

– То есть, – продолжала задавать вопросы Ярра, – этим самым мы усилим не только Зальт, но и Серых?

– Естественно!

– Получается, что твоё отречение ни к чему не приведёт?

– Да! И я уже жалею, что совершила этот глупый поступок, доверившись вам!

– И мы с тобой согласны. Воды?

Ярра, видя состояние Паххэры, налила из кувшина и протянула кружку своей собеседнице. Та, схватив дрожащей рукой, жадно, в несколько глотков, выпила всё до донышка. Немного успокоившись, бывшая Повелительница начала трезво мыслить.

– К чему ты затеяла этот разговор, раз вы всё и так понимаете?

– К тому, что ты, действительно, собиралась совершить глупый, необдуманный поступок. Как всегда, только о своей шкуре и думала, наплевав на тех, кто был верен тебе, но пострадает от твоей трусости. Красиво убежала от проблемы, свалив её на нас!

– Я никогда не была трусливой тварью! – с жаром возразила ей Паххэра, опять теряя с таким трудом приобретённое спокойствие. – Просто тварью – сколько угодно, но не трусливой!

– Может и так. Тогда… Как смотришь на то, чтобы остаться Хозяйкой Торрга?

Кружка выпала из рук Паххэры. Она ожидала всего, но не такого.

– Объяснись… – сипло проговорила она. – Почему вы хотите, чтобы я была Повелительницей Всех Земель?

– Про Повелительницу я ничего тебе не говорила, а только про сам Торрг. Ты остаёшься его Хозяйкой, дав Клятву Верности Зальт. Мы, со стороны Кромок, тоже дадим подобную Клятву. Ну как?

– Под Серых решили лечь? – оскалилась Паххэра.

– Нет. Собираемся убрать Гниббу и Тварей из Зальт, перенеся туда столицу с Повелителем и двумя Повелительницами. После этого устроим с Торргом маленькую, бескровную, но очень победоносную войну и примем у тебя почётную капитуляцию с Клятвой Верности. Думаю, что столичные воительницы не будут против, если подобным ты сохранишь их жизни и остатки чести.

– Ловко… – протянула Паххэра. – Небось, ваш Егг-Орр такое придумал?

– Нет. Будущий Повелитель – внук Агги-Орр-Нест, со своими Повелительницами – дочерьми Егг-Орра и Неввы-Инн-Шлёсс. Поняла, какая сила стоит за этими тремя?

– Чего тут непонятного. Только вот мне вся эта власть поперёк горла уже.

– Паххера! Вчера на сходе ты видела тех, которые чувствуют так же. Только кто, если не мы? Отдать судьбы людей в руки властолюбцев, помешавшихся на своей значимости? Вспомни, как сама шла по трупам! Хочешь повторения?

– Ты права. Власть должна не пьянить, а быть сложной работой на благо других – тогда от неё будет толк. Теперь и я это понимаю, просидев на троне не один год. Но Серый Всадник… Где гарантия, что я не стану его рабыней? Второй раз с этой мразью не справлюсь.

– Защитим. Союз с Кромками выгоден тебе и в этом плане. К тому же, у Повелителя с подругами тоже дар сильный, просто так Серые не сунутся.

– Семенник… Давать ему Клятву Верности... – не сдавалась бывшая Повелительница. – Он же заставит всех мужчин столицы вровень с воительницами поставить, а это опасно – не избежать бунтов как с одной, так и с другой стороны.