сразу заинтересовала твоя личность. Думаешь, дети моих подданных не возмущались, что среди них учится какая-то нищенка, которая даже магией толком не обладает? Какие только слухи о тебе не ходили. Моему верному другу не понадобилось много времени, чтобы все о тебе выяснить, нужно только хорошо знать слабости своих коллег, — с гордостью произнесла Калея.

Знала бы она, что Бериас узнал меня с первого взгляда. Какую игру ведет Норт? Почему он мне все не рассказал? О каких слабостях идет речь? У меня сейчас голова лопнет от всех этих мыслей.

На улице слышались голоса. Ощущение, что они доносились со всех сторон. Возможно, так и было. Стук топора. Грохот бревен. Ведьмы и колдуны складывают костры. Мое время истекает?

— Я не единственная, кто хотел тебя убрать, — между тем никак не могла замолчать императрица, от ее откровений я устала, а еще очень сильно мерзла. Никак не получалось договориться с темной природой моего дара. — Маркиз Орбсен в сговоре с лордом Родестеном, они спят и видят, что избавились от тебя, — неудивительно было услышать имя маркиза, но что в этом списке делал глава попечительского совета, прям интересно? — Если бы не твоя сила, Норт позволил бы им замарать руки твоей кровью.

— Спасибо, что не позволили, профессор Норт, — с насмешкой бросила в лицо преподавателю. Он никак не отреагировал, продолжал смотреть равнодушным холодным взглядом, будто не было того кивка головой.

Хлесткая пощечина заставила отлететь голову назад. У императрицы, оказывается, крепкий удар. Во время тренировок я получила немало ссадин и синяков, плакать из-за какой-то пощечины точно не буду. Сама того не подозревая, она распаляла во мне злость. Через щели в старую, криво сколоченную халупу проникал запах дыма. Разожгли костры…

— Я не давала тебе позволения отрывать свой рот!

— Если брать в расчет наше происхождение, то позволения должна просить ты, — за мою дерзость я опять получила пощечину.

— Если бы не твоя сила, которая понадобится моему сыну, чтобы справиться с Рэйдгером, убила бы тебя прямо сейчас, дерзкая девчонка!

— А если предположить, что Рэй окажется сильнее? Что он убьет принца? Обезумев от горя, он способен на многое, — на миг мне удалось пронять ее своими словами. Калея побледнела и пошатнулась. — Мой дар может не подойти вашему сыну…

— У меня есть целая армия темных магов, я сумею поставить на колени не только Рэйдгера, но и драконов! Об оборотнях и говорить нечего! — кричала императрица, ее лицо кривилось от злобы. — Я сама есть темная магия. Я могу подпитывать моих верных слуг. Я носительница дара Ваади! Я избранная, — с гордостью заявила она. В хижине резко потемнело, мне то ли казалось, что ее лицо темнеет и искажается, то ли это было на самом деле. Теперь я знала, как называется вторая сторона моего дара. В том, что эту тему императрица досконально изучила, можно было не сомневаться.

— Ты ведь уже догадалась, что твои родные укрылись за разломами? — неожиданно Калея переключилась на другую тему. Я вся обратилась в слух. — Нам всегда удавалось приручать животных и демонов, за много лет до войны твой дед искал способы перейти разломы, узнать, что находится за ними. Ему удалось спасти нашу расу, спрятать асар от жаждущих единоличной власти магов, но вернуться я им не позволю!

— Можно приступать, — коротко постучав в перекошенную дверь, в хижину вошел Майхель.

— Выйди! — резко махнув рукой, императрица выгнала колдуна. Нервно вышагивая, она продолжала свой рассказ: — Ты знаешь, что мы могли бы вдвоем открыть путь для асар? Навсегда закрыть разломы можно, если объединить твой дар Созидательницы и мой дар Ваади, — я впитывала каждое слово, но, к сожалению, Калея замолчала…

То, что она знает о моем даре Созидательницы, меня не удивило, в доме Стеркитов я очень сильно наследила. Да и Бериас был первым, кто мне об этом сказал. Норт наверняка знает и о моем втором даре. Разные слухи ходили в Академии после нападения теней, наверняка он смог уловить следы темной магии в зале Слушаний.

Что же вы задумали, профессор, какую роль уготовили для меня?..

Глава 80

Лариана

Треск поленьев за стенами хижины был хорошо слышен. Дыма в помещении становилось больше. В горле запершило, закашлялась не только я. Обозвав своих темных прислужников идиотами, императрица попросила Бериаса создать защитный купол.

— Драконы! В небе драконы! — раздался крик с улицы! Волна облегчения затопила изнутри. Я не сомневалась, что они ищут меня.

— Ваше Величество, не переживайте, — Норт выскочил на улицу, порыв морозного воздуха пробрал до костей. Через открытую дверь можно было наблюдать, как удивительно быстро и четко работал Бериас со стихиями, костры вмиг были затушены. Снежные порывы ветра уносили запах гари. Невидимый обычному взгляду купол возвышался над поляной, а над куполом разыгралась настоящая снежная вьюга.

Попробовать покричать? Вряд ли купол Норта позволяет пропускать звуки. Бериаса я не могла понять. Самое обидное — я не могла ему доверять, хотя в рассказе императрицы многое не сходилось.

— На всякий случай я перенесу вас в безопасное место. Думаю, во дворец возвращаться не стоит. Лариану уже ищут.

— Нет, Бериас, я не отступлюсь сейчас! Или мы получим ее силу, или я просто ее убью, — императрица напоминала мне безумную. — Я совершу призыв, пусть темный мир нас охраняет, пока мы не закончим, — выбежала она за дверь, подол ее платья поднял пыль в воздух.

— Только ты можешь ее остановить, Лариана, — едва шевеля губами, произнес Норт, он подошел к двери. Он замер в проеме, наблюдая за действиями магов и императрицы. Я смотрела лишь на него, ждала, что он еще что-нибудь скажет. — Ни я, ни кто-либо другой, кроме тебя, не может лишить ее этой силы, — продолжил он тихо-тихо, поворачиваясь в профиль. — Сила Ваади дана не для того, чтобы соединить наш мир с темным миром, но именно к этому стремится императрица.

— Что я должна сделать? — так же тихо.

— Этого я, к сожалению, точно не скажу, все это время искал информацию, но так и не нашел. Калея сожгла множество книг, которые остались после асар. Мне известно только, что полноценный дар Созидательницы может управлять и влиять на магию асар. Прислушайся к себе. Твоя магия должна тебе подсказать.

— Почему вы допустили все это? — хотелось добиться хоть каких-то объяснений. В это время императрица командовала ведьмами, те расчерчивали сажей на снегу какие-то узоры.

— Я приносил императору клятву на крови, в мои обязанности входило защищать его семью ценой своей жизни. Попробуй я навредить им — умру