быстрее, чем твоя тетя. А мы с тобой на данный момент единственные, кто может ее остановить, — выходя за дверь, говорил он все так же тихо, но слова доносил до меня легкий холодный ветер, которым управлял Бериас.

— А Софи?.. — горло сжало от боли. Бериас молчал.

— Она не помнила несколько часов из своей жизни, пришла ко мне очень расстроенная. Тогда Софи предположила, что могла кому-то рассказать о тебе, и, возможно, жить ей осталось недолго. Когда ее не стало, я сказал императрице, что нашел Софи и проклял. Во всем остальном я тебе не солгал. Все этот время как мог оберегал ее. Калея умная и коварная, она никогда не посвящает никого из приближенных во все детали. У нас осталось совсем мало времени, Ларина, — расхаживая перед открытой дверью и наблюдая за действиями ведьм и колдунов. — Я хочу, чтобы ты пробудила в себе силы Созидательницы. Темную и светлую сторону своего дара. Когда начнется обряд, ты должна сосредоточиться только на Калее. Отнимешь у нее силу, я справлюсь со всей этой черной сворой. Оставшиеся, как крысы, залезут обратно в свои норы. Именно она питает их силой.

— А если она умрет? — облизывая замерзшие и потрескавшиеся губы.

— С молодой императрицы снимут все обвинения, — твердым, хоть и тихим голосом. Больше Бериас ничего не сказал, подошел к императрице, а через миг исчез в пространстве.

Я наблюдала, как разбирают большие кострища, достают бревна, раскладывают и формируют на их месте костры поменьше. Императрица упала на колени в центре черного круга, не боясь намокнуть и запачкаться, она что-то негромко напевала. Глаза ее были закрыты, она медленно раскачивалась.

Прямо из-под земли начали появляться тени. Пять… десять… двадцать… мне они были не страшны. Я знала, что справлюсь с ними. Под ее монотонные движения просыпалась и моя магия. Сейчас я чувствовала в себе такой прилив силы, которого не испытывала никогда прежде. Я даже стала ощущать свои стихии. Когда прозвучал приказ привязать меня к камню, вернулся Бериас с принцем. Я видела этого молодого человека сегодня на балу. Заметно было фамильное сходство с Тетстенами, но принц уступал в силе и красоте своему двоюродному брату. Он уступал Рэю во всем. Даже в высокомерном взгляде проигрывал. Тетстену никогда не приходилось кривить лицо, чтобы показать свое недовольство. Хватало холодного взгляда.

Камень, на который меня уложили, я смогла подогреть. Мягким его не сделаешь, но лежать было вполне удобно. А еще я была на удивление спокойна. Как мне справиться с Калеей, пока не представляла, но не паниковала. Я должна бороться не только за нас с Рэем, но и за всех жителей нашей империи. Не позволить погрузить мир в темноту и хаос…

Глава 81

Лариана

Тени кружили вокруг меня. Они не чувствовали во мне силу Ваади, а я знала, что она не дремлет. Вреда они мне причинить не могли, но об этом кроме Бериаса пока никто не знал. Прошлое их появление меня напугало, сейчас они были просто неупокоенными душами, которые я в любой момент могла отправить обратно в загробный мир.

Принц боялся. На всех магов и ведьм он косился с опаской, его гордый вид портил испуганный взгляд. Я старалась не поддаваться страху. Совру, если скажу, что меня не потряхивало от волнения и тревоги. Все-таки я не очень опытный маг. Не прошла боевое крещение даже практикой на границе, а тут намечается настоящее сражение с темными. Ведьмы встали вокруг нарисованного золой круга. Майхель в центре. Императрица заняла наблюдательную позицию за спиной сына вместе с Бериасом.

Пришлось максимально задрать голову, чтобы понять, что происходит внутри круга. Голоса ведьм и темных магов сливались в один давящий на голову гул. Я ощутила легкость, когда они замолчали, но тут же заговорил Майхель. Голос его было не узнать.

Никак не удавалась распутать магические путы. Я о них не забывала ни на секунду. Неужели ни одна моя магия не была способна справиться с темными заклятиями?

Как только перед Майхелем появился старый талмуд, исписанный кровью, я поняла, что дела мои плохи. Время играло против меня, а в голове не было никакого плана. Только не поддаваться панике. Сквозь пургу, которая разыгралась над куполом, высоко-высоко в небе я разглядела несколько летящих темных точек. Душу наполнила радость. Я знала, что драконы меня не увидят, не помогут, но их присутствие придавало мне сил.

«Я помогу снять путы, но только мне нужна твоя кровь», — раздался голос Лиски в голове. Я чуть не вскрикнула от радости. Крутя головой, пыталась ее заметить. Поймав предупреждающий взгляд Норта, перестала привлекать к себе внимание. Не знаю, видел он моего фамильяра или нет, но главное, чтобы ее не увидел никто другой. Было ощущение, что против всей этой темной оравы моя Лиска не выстоит.

«Ты где?» — мысленно поинтересовалась.

«Здесь, но ты меня не видишь. Они тоже не видят», — опередила мой вопрос. Мой фамильяр продолжала меня удивлять.

«Почему ты не пришла раньше, я ведь тебя звала?» — не самое хорошее время, чтобы выяснять отношения со своевольной лисой, но меня прорвало.

«Думаешь, у меня оставались силы, после того как я поддерживала в тебе жизнь при переносе? — ладно, может, и так. Нужно быть благодарной. Хотя своей вредной Лиске я не очень верила. Она порой играла по своим правилам. — Так я возьму кровь? Мне нужны силы, чтобы снять путы».

«Как ты?..» — не успела я задать вопрос, палец так резко обожгло болью, что я вскрикнула, но мой голос утонул в бубнеже Майхеля. Места прокола коснулся холодный язык, он успокоил боль. Лиска явно взяла больше капли, но мне не жалко, только бы помогла. Тени, почувствовав кровь, разволновались, подлетая совсем близко, нависая прямо надо мной.

«Хватит слизывать мою кровь! Займись лучше путами!» — Калею и ее сына заинтересовало происходящее на камне.

«Нужно было запечатать твою рану», — лениво произнесла фамильяр. Ощущение, будто она никуда не спешит.

— Бериас, что происходит? — нервничала императрица. Мне ее хорошо было видно.

— Не знаю, Ваше Величество, возможно, чувствуют скорую смерть? — равнодушным тоном ответил Норт, вынуждая даже меня поверить, что ему все равно. Это успокоило Калею, тут еще тени перестали чувствовать запах крови и отошли назад. Майхель, не переставая, читал свое заклинание, не умолкал ни на секунду, его ничего не могло отвлечь, он был будто погружен в транс.

— Дайте мне кинжал, — произнес Майхель.

Старая ведьма поднесла ему на раскрытых ладонях ритуальный нож. С чего