что в них внезапно завелись слёзы, и позволяла ему с Пелагеей гладить Кекса и Пирога, сколько душе угодно. Она храбрилась изо всех сил, хотя прощание давалось ей нелегко.

— Ладно, ни к чему делать из мухи слона. Не навеки же расстаёмся. Видеосвязь, звонки и сообщения никто не отменял. Вы уж отвечайте мне, пожалуйста, — сказала она, обнявшись с каждым по очереди. — Если что, я всегда буду на яхте. Но без веской причины не стоит меня навещать. С Джеммой я не пропаду.

Она сморкалась в носовой платок и долго махала рукой вслед двум удаляющимся фигурам, пока они шли по пляжу в направлении агентства, пока не стали совсем крошечными и не скрылись в шумном чреве мегаполиса. И сердце её было не на месте. Всего какая-то мелочь, жалкий глупый вирус, который и под лупой-то не разглядишь, — а как разительно меняется жизнь.

Глава 34. Досадное пополнение

— Киллер-вирус уже в городе, — сообщил печальную весть директор Хаджиман. — Поэтому придётся посадить вас на карантин. Общежитие и агентство огорожены одним забором. Будете ходить туда-сюда по обычному графику. А вот за ограду вас пока не пустят, — сказал он и уставился на Ли Тэ Ри.

Эльф сидел среди участников группы, как родной, и директор приметил его не сразу.

— Это кто?

— Наш новый мембер, — отозвался Ли. — Хотели его с вами согласовать.

— Он, конечно, хорош собой, и фанатки на него клюнут, но… Вы ведь в сериале снимались? Почему бросили? — обратился Хаджиман к эльфу.

— Не бросил. Проект заморозили, — с достоинством ответил тот.

— А вы поёте?

— Пою.

Не сходя с места, Ли Тэ Ри исполнил отрывок из популярной оперной арии, чем доставил слушателям немалое удовольствие. Однако директор медлил:

— В кризис добирать участников? Не знаю, не знаю…

— Нам ведь придётся прямо из студии выступать, — вмешался лидер. — Про арены и стадионы можно забыть, массовые мероприятия под запретом, значит, и прибыли, как прежде, нам не видать. А новый участник публику заинтригует. Группой ещё больше заинтересуются. Это нам на руку, вы не думаете?

— Вообще говоря, да, — расцвёл директор Хаджиман. — Вы ведь и сейчас уже, господин Ли Тэ Ри, довольно знамениты в сети. Фанатки за вами не бегают?

— Бегают, — со сдержанной улыбкой молвил эльф. — Автограф просят. Сфотографироваться вместе на память…

Он поймал настороженный взгляд Пелагеи и улыбнулся ей со всей теплотой.

— А в группу я не просто так пришёл. Здесь моя жена.

Хаджиман озадаченно почесал в затылке, потёр переносицу и спустя минуту мучительных раздумий всё-таки сдался.

— А ничего, если оклад будет поменьше, чем в вашем кино? — осторожно спросил он.

— Переживу, — усмехнулся Ли Тэ Ри.

Так и стал он девятым участником.

Его приняли радушно все, за небольшим исключением. Кю единственный держался сухо и отстранённо. Натянутая вежливость, скупые реплики, формальное рукопожатие — вот, на что его хватило. Он адресовал Пелагее долгий, скорбный взгляд, а затем словно бы ушёл в себя. Сидел в общей гостиной, скрестив на груди руки, и не моргая пялился в одну точку, пока Ли Тэ Ри устраивался в комнате жены и заново знакомился с мемберами.

Хёк восхищался густотой его шевелюры и спрашивал, каким он пользуется шампунем.

«Мылом я пользуюсь. Кедровым мылом с живицей и мухоморами», — кровожадно ухмыляясь, отвечал эльф.

«Вы такой стройный. Что у вас за диета?» — приставал к нему Рё.

«Ем что попало и когда приспичит», — издевался Ли Тэ Ри.

Ши от других не отставал.

— А пойдёмте после репетиции в качалку, — зазывал он эльфа. — Открыта круглосуточно. Позанимаемся. Расскажете больше о себе.

— Со мной можно на «ты», — смягчался тот.

Ши был с ним слишком любезен и открыт, и осеннего принца это злило. Почему его лучший друг и ангел-хранитель общается вот с этим… С этим… Кю даже толковое определение подобрать не мог.

Ли Тэ Ри ведь для Пелагеи словно сторож при сокровищнице. Ни приобнять её теперь, слова ласкового не сказать. Если бы сериал не заморозили, не было бы сейчас проблем. Но эпидемия, проклятая эпидемия всё испортила.

Оставшись с Пелагеей в комнате один на один, эльф не мог не воспользоваться случаем и заключил жену в объятия.

— Я рад, что мы будем вместе. Всё так удобно сложилось. Только, кажется, твой приятель, принц осени, совсем не воодушевлён пополнением в группе…

— Никакой он мне не приятель, — возмутилась Пелагея. — И вообще, отпусти-ка меня.

— Вот, значит, как ты со мной, — в шутку обиделся тот.

— У меня для тебя кое-что есть.

Она достала из кармана ключ, один из четырёх, которые были в сундуке-из-бездны. И протянула его мужу.

— Сувенир из отпуска, — пояснила она. — Загадочная вещица. У меня, у Юлианы и у Кю точно такой же. Сначала я думала носить его на цепочке, но там уже висит обручальное кольцо. После того, как я потеряла его в бассейне, мне страшно надевать его на палец…

— И ты не знаешь, как ключик приспособить. А в замочную скважину вставлять пробовала?

— По правде, нет.

— Держись-ка за меня покрепче. Я без понятия, что может случиться. Ведь это ключ из той самой бездны, — сказал Ли Тэ Ри, и его тонкие изящные пальцы сомкнулись на запястье Пелагеи.

К удивлению, нарезка на бородке идеально подошла к замковому механизму, и ключ повернулся в скважине на целый оборот. Пелагея застыла в нерешительности. Ли Тэ Ри же отпер дверь — и вместо коридора за нею обнаружилась снежная равнина и ледяной дворец вдалеке.

Эльф захлопнул дверь — не хватало ещё на таком холоде продрогнуть.

— Край Зимней Полуночи. Первое, что пришло мне на ум, — сказал он. — Похоже, ключ — это телепорт. Поэкспериментируем ещё? Что насчёт тебя?

— Я воспользуюсь своим, — набралась смелости Пелагея.

Её ключ так же легко повернулся в замочной скважине, и дверь открылась в прихожую лесного дома. Граф Ужастик удивлённо мяукнул: чего это хозяйка пришла, когда её смерчем за тридевять земель унесло? Удивление сменилось пониманием, и кот приветственно потянулся, выгнув спину.

— Теперь ты можешь попасть домой в любое время, — сказал Ли Тэ Ри. — Границы перекрыты, передвижение по городу ограничено. Но у нас с тобой есть ключи из бездны. Значит, мы свободны.

— Надо написать Юлиане, — встрепенулась Пелагея. — Пусть тоже свой испробует.

Она схватилась за телефон, но эльф отобрал у неё мобильник и привлёк жену к себе.

— Потом напишешь, — поспешно проговорил он и с требовательной лаской поцеловал её в мочку уха. — Дай мне хоть немного насладиться тобой, моё солнце. Дай насладиться, пока кто-нибудь третий снова не встрял между