камнями мрачный зал. Изумруды, сапфиры и даже бриллианты испещрили едва ли не каждый дюйм поверхностей. Порой камни находились в откровенно неожиданных частях зала, но, казалось, их расположение было отнюдь не случайным.

Тяжёлые массивные шторы из фиолетовой ткани не позволяли дневному свету пробиться внутрь, от того помещение и пребывало в полумраке. Так что, если бы не размещённые на стенах факелы, то мгла установила бы своё единоличное господство в этом месте.

На воистину громадном троне, произраставшем у дальней стены, восседала уже знакомая девочка с чёрными как сама ночь глазами. Над её головой, словно плеть, повис гигантский фиолетовый штандарт, в центре которого, золотистыми нитями было вышито схематическое изображение паутины.

– Капулиций!!! – раздался звонки голос девочки, – Где ты, шут?!

Под покровом мрака, высокий мужчина скрыл свои густые огненно-рыжие волосы под нелепым колпаком. Глубоко вздохнув он засеменил по алому ковру, что вёл к трону.

– Капулиций здесь, Ваше Величество!!! – отозвался шут, – Капулиций бежит-бежит к Её Величеству со всех ног!!! – ускорившись, шут бежал быстрее, – Ещё секунду и Капулиций предстанет перед …

В следующее мгновение, мужчина в колпаке с бубенчиками, нарочито неловко навернулся. Нелепо бухнувшись на пол, Капулиций попытался встать, но тут же опять рухнул, словно под ним был не ковёр, а ледовое поле.

– Капулиций бежи-и-ит к своей королеве!!! – изображая отдышку, выкрикнул шут.

Тем не менее в этот раз, артистичность Капулиция не вызвала у королевы ни единой эмоции кроме раздражения. Грозно стукнув кулачком по подлокотнику своего трона, она смерила шута гневным взглядом.

– Довольно!!! – взревела малышка, словно у неё только что отобрали любимую игрушку.

Резко вскочив с высокого трона, девочка не дала возможности среагировать стоявшим рядом слугам. Неосторожно спрыгнув, юная королева неудачно приземлилась на ноги. Хрупкая лодыжка предательски подвернулась, и правительница срединного королевства сей же миг упала бы навзничь …

Совершив ловкий кувырок, Капулиций в мгновение ока оказался рядом со своей королевой. Растерявшиеся слуги некоторое время продолжали стоять в изумлённом исступлении. Капулиций только что мгновенно пересёк добрую сотню футов.

Оказавшись рядом с девочкой, мужчина в лоскутном облачении осторожно ухватил падающую девочку и в ту же секунду помог ей восстановить равновесие. Гневно обернувшись на стоявших в замешательстве слуг, он некоторое время сверлил их разъярённым взглядом. Казалось, ещё миг и он подобно суровому правителю накажет провинившихся придворных.

– Где она, Капулиций?! – надменно вопросила девочка, не придав значению произошедшему.

В ту же секунду лицо шута резко переменилось. От былой стати не осталось и следа, её место заменила податливая подхалимская гримаса.

– Капулиций ищет-ищет, моя королева!!! – выпалил шут, резко обернувшись и тут же склонившись в нелепом поклоне.

Шут был похож на коня, который выставив вперёд переднюю ногу, склонял голову. Резко поменяв ноги, мужчина в лоскутном одеянии совершил повторный поклон, а затем ещё и ещё. Таким образом, Капулиций прыгал с ноги на ногу до тех пор, пока королева вновь не взорвалась очередным приказом.

– Хватит, я сказала!!! – выкрикнула девочка, наотмашь влепив звучную оплеуху по щеке шута.

Схватившись за лицо, шут отшагнул назад, после чего наиграно страдая, упал на колени.

– Не бейте, Капулиция, прошу, умоляю!!! – взмолился шут, натянув руками свисающие с его причудливого колпака бубенчики, – Капулиций старается-старается!!! Капулиций найдёт!!! Капулиций обещает!!!

Удовлетворённо ухмыльнувшись, королева повернулась к трону. Пощёлкав пальцами, она дала понять