— Больнее уже не будет, — убежденно ответил Рокки, глядя, как Няша заводит под подставленную ногу полоску темно-зеленой ткани.

— Уж поверь, придур… то есть такие зеленые, как ты, в боли ничего не понимают.

— Да это я почти шутил. А ты, получается, почти ее не ощущаешь?

— С чего ты это взял?

— На твою рану нагляделся. Ты сейчас должна быть невменяемой.

— Болевой порог у прокачанных снижен. И я тут не первый месяц, натерпеться успела, даже вспоминать не хочется. Привыкнуть к этому невозможно, но можно попробовать свыкнуться. Вот и стараюсь.

— Я бы сказал — не месяц, а минимум год.

— Что?

— Говорю, что ты тут подольше проторчала, чем мне втирала.

— С чего ты это взял?

— Я, может, и придурок без памяти, но потерял ее как-то странновато. Вроде все знаю, а пробуешь вспомнить, что откуда взялось, и оказывается, что ничего нет. Я, Няша, девчонок помню. Не знаю откуда, но помню. Они не такие. Они предсказуемые и не так себя ведут. Чтобы стать такой, как ты, нужно время. Думаю, много времени.

— Тебе лучше вообще не думать.

— Чего это?

— Плохо получается. Ты, Рокки, так и не понял, куда попал. Вообще не понял. Тут за месяц можно легко на год постареть.

— Но не настолько, как ты.

— По мне не смотри, я изначально со странностями была. С большими. И они на месте не стоят, растут. Не сгибай ногу, надо, чтобы в прямом положении заматывалась.

— Я не сгибаю.

— Нет, сгибаешь! Не спорь со мной! Тебе, случайно, уксус на глаза не попадался?

— Уксус? Попадался. А что?

— Плеснуть по углам можно, вонять меньше будет.

— А уксус, значит, ландышами пахнет?

— Я лучше его нюхать буду, чем тухлятину. Ненавижу этот запах.

При последних словах живая мимика Няши выдала, что ее ненависть зиждется не на естественной человеческой брезгливости, здесь замешано что-то другое. Скорее всего — скверные воспоминания. Рокки был не прочь узнать историю, после которой ее так напрягает вонь разложения, но ему стало не до этого — перевязка добралась до стадии, когда нога и правда заболела пуще прежнего. Девушка наматывала ткань, не жалея сил, которых у нее было поразительно много.

Ну да — странности непостижимого мира сказываются. Какие-то циферки в скрытой от посторонних глаз табличке способны превратить хлипкую на вид девчонку в атлета, легко разгибающего подковы. Глядя на нее, и верится и не верится в то, что она способна переломать кости такому здоровяку, как Рокки.

Скорее — верится.

Какой там у нее уровень и как бы до него побыстрее добраться? Почему-то Рокки сейчас больше всего на свете хотелось казаться равным Няше. Пока что он определенно ей проигрывает.

Причем значительно.

— А получше ничего не нашлось? — Няша поморщилась с таким видом, будто в фешенебельном ресторане вместо заказанного лобстера «Термидор» ей принесли изрядно засиженную мухами коровью лепешку.

Откровенно говоря, еда, которую Рокки сейчас предлагал, ему тоже не нравилась, но повода вертеть носом он не видел, о чем и сообщил:

— Няш, ты оглянись. Видишь, что это за дом? Тут люди простые жили, и еда у них тоже простая. Тут почти все испортилось, скажи спасибо, что хоть какие-то консервы нашлись. Вот даже конфеты есть. И печенье.

— Сухое, как камень.

— А каким ему еще здесь быть? Хотя есть другой вариант — здесь под полом целый погреб картошки. Хочешь сырую пожевать? Я мигом принесу.

— Я бы поела вареную. На кухне какая плита?

— Электрическая.

— Блин, как же нам не повезло — даже чаю не попьешь.

— Ради тебя, милая, попробую что-нибудь придумать.

— Я тебе не милая, заруби на носу. А что придумаешь?

— Ну… то, что ты не милая, усложняет дело, но вообще-то здесь есть дровяная печь.

— Даже не думай дымить из трубы.

— Я так и подозревал, что это нежелательно.

— Тут даже курить нельзя, это тоже очень опасно.

— Да я и не пытался, вообще не тянет на это дело.

— Значит, ты не курильщик, — решила Няша, брезгливо копаясь в открытой консервной банке, по краям которой проступала ржавчина.

— Может, и курил, но забыл.

— Нет, такое не забывают. И у курильщиков на респе всегда в кармане пачка сигарет, и она всегда неполная. Иногда есть зажигалка или спички, иногда нет, но эта отрава всегда при них. Тебе, я так понимаю, ее не дают, и тяги нет, значит, ты не травишься этой гадостью.

— А тебе дают?

— Я что, похожа на курильщицу?

Представив Няшу с сигаретой в зубах, Рокки, не сдержавшись, хохотнул и, покачав головой, выдавил:

— Это было бы забавно.

— У табака противный запах, и мертвяки его знают. Лучше вообще к этой дряни не прикасаться.

— Может, вместо темы вреда курения поговорим о чем-нибудь другом?

— Я за едой не разговариваю.

— Няш, ты ведь прямо сейчас говоришь.

— Ну это же не еда, это отстойные помои.

— Вот и давай говори дальше. Хочу узнать насчет планов. Ближайших планов.

— А какие тут могут быть планы? Будем отлеживаться здесь, пока хотя бы немножко не восстановимся. Поменьше двигаться и почаще жевать эту дрянь, что нам еще остается…

— Два-три дня?

— Ага, где-то так надо.

— Консервов здесь почти нет, будешь с таким аппетитом их уминать, уже завтра придется хрустеть сырой картошкой.

— Ну и наплевать, не первый раз.

— Что, пробовала уже?

— He-а. Но я разной гадости навидалась. Картошка — не страшно. Консервы — страшнее.

— Почему?

— В них ботулизм иногда бывает, а эта зараза иммунных сразу с ног валит. Чуть помучаешься и на респ улетаешь. Опасно очень, надо смотреть, что ешь, обнюхивать. Если хоть малейшее сомнение, не прикасаться.

— Ну хорошо, пройдет три дня, и что дальше?

— Дальше ты возьмешь топор и пройдешься по деревне. И ружье тоже возьмешь.

— И зачем я буду ходить по деревне?

— Затем, что, даже если в деревне всех съели, могут остаться оседлые. Лучше, чтобы кучка, ну там трое или четверо. Один — гораздо хуже. Убьешь их, обыщешь мешки, нам очень нужны спораны.

— Не понял…

— Ну что ты опять не понял?!

— Почему это лучше на четверых с топором выходить, чем на одного?

— Потому что, если деревня большая, а в ней остался только один зараженный, это означает, что этот зараженный не простой. Он съел тут и людей, и коров, и мелких мертвяков тоже не пропустил. Такие могут сбиваться в стаи, когда кочуют, но сидеть на одном месте предпочитают в одиночку, не терпят соседей. Ну это если дело происходит не в городе, там повадки немножко другие. Тут деревня, тут кормовая база не очень, конкуренты никому не нужны.