– Я бы предпочел, чтобы умерла твоя прародительница.

– Тут я с тобой согласна.

– Как и я, – сказал Тор, входя в обеденный зал с лицом, похожим на грозовое небо. Эльске, идущая за ним, выглядела такой же встревоженной. В руках Тора было письмо. – Я получил весточку из Каррига.

Рен нахмурилась. Карриг – маленький отдаленный остров в Гевре, дом для диких зверей, снежных лесов и семьи Тора.

Аларика не тронула серьезность заявления Тора.

– Я надеюсь, это новости о новом форпосте, Иверсен, – сказал он, бросив на него испепеляющий взгляд, – поскольку скоро тебе понадобится другое занятие.

Явно пораженный написанным в письме, Тор едва уловил угрозу.

– Моя сестра Хела отправила ночного ястреба через Бессолнечное море, – сказал он, швырнув письмо на стол. – Он нашел меня, когда я утром выгуливал Эльске.

– Впечатляющая птица, – пробормотала Рен, пока Аларик поднимал письмо, – я думала, мы хорошо спрятались.

Аларик просмотрел послание, его хмурый взгляд становился резче с каждой строчкой.

– Онак разбушевалась в Карриге, – продолжил Тор, нарушая напряженную тишину, – вывернула деревья и разрушила фермы. Она разрыла наши кладбища и устроила массовую резню. Половина наших животных мертвы.

Рен напряглась.

– Шипящий ад.

– И что еще хуже, – добавил он, – Онак ушла не одна.

– Что ты имеешь в виду? – Рен наклонилась вперед, потянувшись за письмом.

– Она забрала с собой мертвых животных, – ответил ей Аларик.

– Ее воскрешенная армия растет с каждым часом, – угрюмо сказал Тор.

Рен тяжело вздохнула. Она знала, что все думали о вчерашнем красноглазом звере с гниющей плотью и блестящим черепом. У Онак теперь целая армия таких животных.

– Она потеряла контроль.

– Нет, – отреагировал Тор, – она готовится к войне.

Аларик положил письмо.

– Вопрос в том, куда она ударит сначала?

Рен почувствовала неотложное желание действовать. Она точно знала, куда направится воскресшая ведьма. Онак сама сказала им, оставив на шее Розы три кровавых отметины в качестве доказательства.

– Я должна вернуться в Анадон.

– Так быстро? – нахмурился Аларик.

– Да, – сказала Рен, и осознание правды пробрало ее до костей. У нее меньше времени, чем она думала. – Нам необязательно искать Онак. Она найдет нас. Война приближается к этим берегам, Аларик.

– Но твоя магия тебя не слушается, – сказал он прерывающимся голосом.

На лице Тора отразилось то же беспокойство.

– Ты едва можешь держать меч.

Рен не могла ничего возразить на это.

– Именно поэтому мне и Розе понадобится любая помощь. – Она проглотила свою гордость, страх ускорил ее слова. – Гевра тренирует самых сильных солдат, разводит самых страшных зверей. – Она посмотрела на Тора. – Вы можете предоставить их?

– Иверсен определенно не может, – холодно отреагировал Аларик, – не он принимает такое решение.

Рен повернулась к нему.

– Я спрашиваю вас обоих.

– Спроси меня, Рен. – Глаза Аларика блеснули, когда он наклонился к ней. – Только меня!

Она впилась в него взглядом, чувствуя его игру во власть и ненавидя свою роль в ней. Сейчас не то место и не то время.

– Это не игра, Аларик.

– В Гевре война – лучшая игра. – Он одарил ее подобием улыбки. – Что я получу взамен, если отправлю тебе свою армию?

Рен знала, какой ответ он хочет получить. И он хотел, чтобы ответ услышал Тор. Часть Аларика вернулась в ту снежную бурю, все еще стремясь к мгновению, которое было потеряно для них обоих.

– Нашу свободу, – сказала она, наклоняясь к Аларику, – от боли и страданий.

Он выдержал ее пристальный взгляд.

– И друг от друга.

Рен почувствовала шторм в глазах Тора, заметила его напряженную челюсть.

– Да! – сказала она королю.

Аларик отвел взгляд, на его лицо упала тень.

– Неплохая сделка.

Он получил не совсем тот ответ, на который рассчитывал, но зато самый честный, который она могла ему дать.

– Чтобы разорвать связь, мы должны убить Онак, – продолжила она, повторяя слова Виллы, – только так мы сможем выжить. Если у нее в самом деле есть собственная армия…

– …значит, у нас должно быть две, – закончил Аларик, осознавая серьезность вопроса.

«Три», – с надеждой подумала Рен. Если Шен и ведьмы Королевства, Поцелованного солнцем, присоединятся к ним.

– Хорошо, – заключил Аларик, – если твоя прародительница хочет битвы, она ее получит.

Рен готова была обнять его, но вместо этого улыбнулась, широко, ярко и по-настоящему любезно.

– Спасибо, Аларик!

Король моргнул.

– Что ж… Да, наши судьбы переплетены, и это имеет смысл…

– Верно, – сказал Тор, прерывая молчание.

Аларик бросил на него предупреждающий взгляд.

– Тебе стоит молчать, Иверсен. Мне еще предстоит разобраться с твоим неподчинением.

– Пока ты это делаешь, я соберу вещи. – Рен отодвинула стул. – Я поеду в Анадон, чтобы подготовить наших солдат.

Аларик отодвинул тарелку.

– А я должен подготовиться к возвращению в Гевру.

– Ни в коем случае! – Они повернулись на голос. В дверях стояла Вилла. Рен не знала, как долго Верховная Целительница была там, но, судя по испуганному выражению ее лица, она заподозрила, что та слышала содержание письма. – Боюсь, король слишком слаб, чтобы перенести такое длинное путешествие. Чем дальше вы удаляетесь от гор, тем быстрее ваше состояние будет ухудшаться.

– Я достаточно хорошо переношу плавание, – сказал Аларик.

– Возможно, – согласилась Вилла, – но если вы отправитесь в Гевру, то вряд ли вернетесь.

– Чего тогда вы от меня ждете? – потребовал он ответа. – Что я буду купаться под вашей горой, пока моя страна отправляется на войну?

– Я ожидаю, что вы поступите именно так, как вам нравится, – растерянно сказала Вилла, – но чем дольше вы пробудете в этих горах, тем больше у вас шансов принять участие в войне, когда она дойдет до наших берегов. – Она натянуто улыбнулась. – Конечно, решать вам, Ваше Величество.

– Не глупи, Аларик, – сказала Рен, выслушав совет Виллы. – Тебе нездоровится.

– А что насчет тебя? Разве мы не страдаем одной болезнью?

– Анадон намного ближе, – отметила Вилла, – и королева Рен – ведьма. Хоть она и больна, она сильнее вас. Ее поддерживает магия… пока что.

Рен не понравилось, как прозвучали два последних слова, но и отрицать собственную слабость она тоже не могла. Она была измучена, ее аппетит был едва ли лучше, чем у Аларика, несмотря на грызущий ее изнутри голод. Но у нее не было выбора. Раз Роза уехала, Рен придется вернуться в Анадон, чтобы защитить средоточие их власти, прежде чем придет Онак и вырвет его из их рук.

Аларик откинулся на спинку стула, придя к тому же осознанию.

– Значит, я останусь, а ты уйдешь.

– Я должна, – сказала Рен, чувствуя странную волну грусти из-за того, что приходится покидать его.

Он провел рукой по лицу, как будто пытался стереть с него хмурое выражение.