– Значит, решено, – заключила Вилла.

– Не совсем. – Аларик посмотрел на Тора и с абсолютным спокойствием произнес: – Капитан Иверсен, вы отстранены.

Тор вздрогнул.

– Если это из-за прошлой ночи…

– Забудь эту ночь. – Аларик махнул рукой, отправляя его. Несмотря на резкие слова, в его голосе не сквозило желание уколоть солдата. Гнев не омрачил его лицо. Сейчас есть более важные дела, большая опасность. – Боюсь, тебе придется найти новое место. Охранять кого-то другого. – Аларик поглаживал подбородок, как будто идея только что пришла ему в голову. – Например, ты можешь сопровождать королеву во время ее поездки в Анадон. И, несмотря на твое предательство, ты, безусловно, способен защитить ее.

Тор поднял брови, уловив смысл слов короля. Это не совсем отстранение, скорее разрешение покинуть короля и горы без чувства вины. И более того, способ защитить Рен.

– Я понимаю, что ты делаешь, – сказала она.

Аларик любезно улыбнулся.

– Меня видно насквозь?

– Да, – ответила Рен, – думаю, это моя любимая черта в тебе.

– Уверен, одна из многих.

– Слишком многих, чтобы сосчитать, Аларик.

– Удачи тебе, Иверсен, – сказал Аларик, не сводя с Рен глаз. – Уверен, она не даст тебе расслабиться.

– Мне нравятся сложные задачи, – откликнулся Тор.

Аларик невесело усмехнулся.

– Эльске останется здесь в качестве твоей охраны, в то время как я отправлюсь на юг с королевой, – продолжил Тор.

– Решено, – заключил король, – все в выигрыше. Кроме меня, конечно.

– Ты выиграешь, – сказала Рен, – как и мы все.

– Посмотрим.

– А еще волчица с тобой. Думаю, все согласятся, что она лучше нас всех.

– Что ж, она определенно менее раздражающая. – Аларик отодвинул свой стул и поднялся. – Я должен отправить письмо Анике, пока у меня еще есть силы писать.

– Аларик, – сказал Тор, отказавшись от титула и обращаясь к нему теперь не как к королю, а как к старому другу. – До того как мы с королевой отправимся в путь, можем поговорить?

– Только если ты пообещаешь использовать слова, а не кулаки.

Тор демонстративно убрал руки за спину.

– Я соберу вещи, – сказала Рен, оставляя гевранцев одних.

Вилла покинула столовую следом за ней. После расставания с Алариком чувство печали у Рен усилилось. Оно расцвело в груди и щипало в глазах. Такую же боль она испытывала всякий раз, когда они с Розой расставались или когда она думала о бабушке, потерянной для нее навсегда.

Она потерла грудь, пытаясь избавиться от дискомфорта.

– Это действие проклятия, королева Рен, – сказала Вилла, шагая в ногу с ней, – оно накрепко связало вас с королем. – Темные глаза Целительницы были слишком понимающими, а слова – нежными. – Соединило вашу боль, ваши души, ваши сердца. Связь ранит сильнее, когда вы порознь, потому что проклятие хочет напомнить вам о своем существовании.

– Да, – тихо согласилась Рен, – такое чувство, что я оставляю здесь часть себя.

Вилла кивнула, не удивленная откровением девушки.

– В каком-то смысле так и есть. Ту часть вас, которая существует в Аларике. В конце концов, это ваша магия, какой бы извращенной она ни была.

Рен нахмурилась.

– Значит ли это… а что с… – Она замолчала, слишком смущенная, чтобы закончить фразу.

– Что с вашими чувствами? – подтолкнула ее Вилла.

– Я беспокоюсь об Аларике, – призналась Рен. – Я чувствую, что надо защитить его. Меня тянет к нему. Я этого не понимаю.

Целительница усмехнулась.

– Некоторые вещи нельзя понять. Дружба может расцвести в самых неожиданных местах. Но это притяжение, которое вы чувствуете… – Она многозначительно посмотрела на Рен. – Отчасти оно связано с проклятием. Оно проходит через душу и поэтому связывает вас двоих.

– Значит, это не мое сердце, – тихо сказала Рен.

Верховная Целительница замешкалась, взвешивая ответ:

– Как только разрушите проклятие, поймете.

Внутри Рен расцвело облегчение. Несколькими простыми словами Вилла описала борьбу внутри нее, толчки и притяжение чувств, странную близость, которую она ощущала к королю, даже когда обнаружила, что тоскует по Тору. Если это замешательство действительно часть проклятия, то оно исчезнет, как только они уничтожат Онак. Рен снова полностью завладеет сердцем. Она надеялась на это.

Рен оставила Виллу и отправилась собирать вещи. И прежде чем пройти в комнату, зашла в пещеру над землей, где шумел блестящий водопад. Косой солнечный луч проникал через вход, окрашивая воду в золотой цвет. Он отразился от рукояти Края Ночи, которая выступала из скалы.

Рен подумывала снова пробраться через воду, но вокруг толпились целители. Ужасно невежливо красть меч на глазах у них, средь бела дня. И все же ее пальцы покалывало, ей казалось, что оружие взывает к ней.

Она шла на войну и собиралась убить своего врага, значит, ей нужно оружие, достаточно мощное, чтобы сделать это.

Кто-то схватил ее за запястье. Оказалось, Вилла.

– Из того, что я слышала, вы не из тех, кто делает что-то наполовину, Ваше Величество. – Улыбка промелькнула на лице целительницы, и на мгновение она стала очень похожа на Тею. – С таким же успехом вы можете закончить то, что начали прошлой ночью.

Рен смутилась.

– Это произошло случайно. Я просто… хотела проверить, сдвинется ли он с места.

– И после стольких лет это наконец произошло. – Вилла указала на сверкающую рукоять. – Эана заговорила. Край Ночи принадлежит вам.

Рен стиснула зубы, ступая в бассейн. Вода плескалась у ее колен, холодная и кусачая. Она направилась к мечу, схватив его обеими руками. Она закрыла глаза, ощущая тепло рукояти под пальцами.

– Эана, помоги мне, – прошептала она ревущему водопаду, – чтобы я смогла спасти эту землю.

Меч застонал, поддаваясь, как будто гора выплевывала его. Рен потянула, и меч вышел легко, как нож из масла. Теперь древнее оружие принадлежало ей.

Рен прижала меч к груди и обернулась. Целители гор Мишник наблюдали за ней с выражением благоговения и удивления. Они склонили головы, когда она направилась к ним, выражая уважение королеве и самой Эане.

Рен заметила Тора, стоящего среди них, высокого и улыбающегося в форме солдата Анадона. Рен улыбнулась в ответ, рукоять Края Ночи согревала ее руку. Она почувствовала себя сильнее и решительнее, чем когда-либо. Пришло время отправляться на войну.

Глава 30

Роза

Когда кракен погрузился под волны, сила течения увлекла Розу за собой. Если бы она не боролась с ним, то утонула бы в ледяном море всего в двух шагах от острова Карриг. Она оттолкнулась изо всех сил и поплыла под водой. В голове у нее стучало, а легкие болели так, что, казалось, вот-вот лопнут, но затем она заметила проблеск света над головой. Оттолкнулась один раз, а затем еще, поднялась навстречу свету, медленно, с