вырвалось огромное черное щупальце. Оно хлестнуло по воздуху и приземлилось на палубу с такой силой, что корабль содрогнулся.

Роза закричала. Кай прыгнул перед ней, разматывая свой хлыст.

– Похоже, у нас живность на корабле!

Еще одно щупальце, еще крупнее первого, вцепилось в корабль. Селеста откатилась в сторону, чтобы оно не расплющило ее, в то время как Анику сбросило на палубу.

«Секрет Сирены» накренился.

– Уберите это с моего корабля! – взревел Марино. Команда бросилась в бой, хватая сети, веревки и абордажные сабли, какие только смогли найти.

Когда первое щупальце медленно приблизилось к Розе, Кай нанес быстрый, как гадюка, удар, хлыст рассек щупальце, потекла густая черная кровь.

Аника проскользнула около Розы, едва избежав третьего щупальца, когда оно вынырнуло из моря.

– Это кракен! – завизжала она. – Отрежь ему щупальца!

– Я пытаюсь! – сказал Кай, замахиваясь. Шен прыгнул и ударил кинжалом, перерубив щупальце пополам.

Из глубины моря донесся громкий вопль. Корабль заскрипел, накренившись, и с нижней палубы донесся испуганный крик:

– Капитан! Корабль дал течь.

– Где мой топор? – крикнула Аника.

Селеста развернулась, чтобы помочь ей найти его, когда из моря высунулось еще одно щупальце.

– Берегись! – Роза прыгнула, оттолкнув подругу, как раз в тот момент, когда щупальце ударило по палубе. Подруги едва перевели дыхание, как появилась гигантская голова ужасного кракена.

Роза бросила взгляд на его светящиеся красные глаза и поняла, что кракен собирается потопить корабль.

– Это необычный кракен! – воскликнула Аника.

Полный ужаса взгляд Шена встретился с Розиным, они думали об одном и том же: этот кракен другой, потому что воскрешенный, а значит, пришел с определенной целью.

Налетел порыв теплого зловонного ветра, когда кракен открыл огромную пасть, обнажив бесконечные ряды игольчатых зубов. Затем, к ужасу Розы, существо рассмеялось.

Раздался смех Онак Старкрест – тот самый, который преследовал Розу во сне.

Красные глаза кракена впились в нее, он выбросил еще одно щупальце. Благодаря объединенной доблести Шена и Кая еще одно щупальце было побеждено, хотя оно оказалось отчаянным, цепким. Дрожа, Роза вытащила Рассвет из ножен и замахнулась им на кракена. Она не знала, как Онак удалось поработить это существо, но по темной магии, пульсирующей в нем, она понимала, что оно связано с ведьмой и последует за ними, если его не убить.

Роза приготовилась нанести удар, но поднявшаяся волна ударила в корабль, и девушку отбросило. Кракен схватил ее за талию и поднял в воздух.

– Роза! – раздался крик Шена.

Розу подбросило в воздух, как марионетку, но ее руки были свободны, ей удалось удержать кинжал. Красные глаза кракена вспыхнули, когда он потянул ее к зияющей пасти, его интерес к кораблю пропал. Роза смотрела прямо в его светящиеся красные глаза, а он подносил ее все ближе и ближе, и когда его гнилостное дыхание обдало девушку, она подняла руку и нанесла удар, вонзив кинжал в мясистое пространство между его глазами так глубоко, как только могла. Рукоять загудела, лезвие погрузилось в мякоть.

Кракен дернулся и начал падать.

Роза выскользнула из его хватки и ударилась о поверхность воды, и тут воздух наполнился грохотом пушечного выстрела.

– Не стрелять! – крикнул Шен, но слишком поздно. Кракен слабо содрогался, сияние в его глазах наконец погасло, он безжизненно погрузился в море.

Глава 29

Рен

Когда Рен проснулась на следующее утро, гора уже кипела от активности. Она потянулась и, вставая с кровати, вспоминала события прошлой ночи. Она не сожалела о том, что произошло с Тором, и ей не очень хотелось видеть Аларика этим утром.

В животе у Рен заурчало, она умирала с голода. Девушка встала и оделась, провела расческой по волосам и заплела их в косу за спиной. Когда она пришла в столовую, Аларик сидел в одиночестве, ковыряясь в миске с ягодами.

Он кинул ей одну в знак приветствия.

– Доброе утро, ведьма!

– Где Тор? – спросила она, поймав ягоду и съев ее.

– Ты имеешь в виду полуночного нападавшего? – усмехнулся он. – Я ждал появления Иверсена с тех пор, как он попытался разбудить меня прошлой ночью. Может быть, он передумал извиняться и решил с позором сбежать.

– Сомневаюсь.

– В любом случае, похоже, мне нужен новый капитан стражи.

Она опустилась на стул напротив него.

– Не драматизируй.

Аларик указал на фиолетовый синяк на виске.

– Скажи мне, королева Рен, в Анадоне ты позволяешь своим солдатам нападать на тебя при любом удобном случае?

– Ты пытался убить меня, – напомнила она, когда перед ней поставили горячую кашу. – Тебе повезло, что я не приняла это близко к сердцу.

– Временное помутнение. – Он слегка покраснел, вспоминая. – Произошло недопонимание.

– Разве?

– Да, Рен. – Он выдержал ее пристальный взгляд, его голос смягчился. – Прости меня.

– Я подумаю. – Она сбрызнула кашу свежим медом, затем добавила щедрую горку коричневого сахара. Она посмотрела на тарелку Аларика и отметила, что она полна, остывающие овсяные хлопья застыли по краям. – Ты не собираешься есть?

Он поморщился.

– У меня нет аппетита.

Рен внимательно посмотрела на него. Аларик выглядел ужасно. Хуже, чем вчера. Сотрясение мозга, конечно, делу не помогло. Он поймал ее обеспокоенный взгляд и хищно улыбнулся.

– Похоже, твои горы не такие уж и целебные.

– Они стараются как могут.

– Их стараний недостаточно, хотя мне понравился наш вчерашний поход в бассейн.

Щеки Рен вспыхнули.

– Это не смешно.

– Я и не смеюсь. – Он отклонился на стуле и провел рукой по волосам. – Это глупое проклятие, – пробормотал он. Рен точно знала, что он чувствует, и ощущала ту же безнадежность и разочарование, борющиеся внутри нее. Даже после полноценного ночного сна она чувствовала, как ее одолевает усталость, проклятие в ее костях требует внимания. – Оно спряталось глубже, чем мы думали.

Рен посмотрела на его руку, лежащую на столе, и захотела дотянуться до нее, предложить ему хоть какое-то утешение. Его пальцы дернулись, как будто он думал о том же.

– Прости, Рен! – Он вздохнул, глядя на нее так, как никогда раньше – с грустью, раскаянием. – За все. Я знаю, что все произошло из-за моих желаний, моего эгоизма.

Рен удивленно моргнула.

– Теперь ты правда пугаешь меня.

– Почему? – Он поднял брови. – Мы оба знаем, что это так.

– Не делай этого. – Она бросила в него ягоду. – Не извиняйся.

– Почему нет?

– Потому что это странно. Это прилично, – нахмурившись, ответила она. – А ты…

– …чудовище?

– Нет, ты… Ты Аларик. Не давай мне расслабиться, – добавила она, взмахнув ложкой. – И я не должна давать расслабиться тебе.

– А когда мы оба перестанем танцевать, мы оба умрем? – спросил он с мрачным смешком.

– Не