— Это было много лет назад, — таинственным голосом древнерусского сказителя, начал Сергей, которого изрядно развезло, сказывалась бессонная ночь и усталость.

— Да, по нынешним временам прошло немало, — поддакнул я.

— Горбачев тогда только разваливал Союз, — продолжал Шахназарян, — а к нам в разведбат, прибыл новый лейтенантик — «пиджак», инструктором по физподготовке, — это и был Денис.

— А Серега был тогда старлеем, и сам себе казался суперкрутым, на кривой козе не подъедешь, — поддел я друга.

— Что такое пиджак? — удивился Ильич.

— Так называли двухгодичников, офицеров после гражданского вуза, — пояснил я.

— В разведбате на самом деле крутые ребята, а тут какой-то гражданский, да еще и москвич, — продолжил Сергей. — Не любили у нас москвичей. Сначала на «вшивость» его проверили сержанты сверхсрочники, права покачали, но он их быстро ухайдакал кроссами, регбист же, бегал как лось, а потом и в рукопашке отмудохал, вякать перестали. Ну и некоторые офицеры, тоже не поленились испытать гражданского… — Сергей ухмыльнулся, вспоминая наш первый спарринг. — Боксер из него тогда был средненький, но умудрился пару раз меня так приложить, что чуть не отправил в нокаут. Но, чуть, как известно не считается и в итоге я его заломал, бороться он не умел. Новый начфиз оказался весьма духовитым, сумел поставить себя, а позже мы скорешились, — Сергей помолчал, посмотрел на меня в упор, будто что-то вспоминая и продолжил: — А еще через полгода, случилась командировка. Нас отправили в одну жаркую страну, там режим сменился, и мы должны были помочь безопасно эвакуировать гражданских специалистов. Месяца четыре там были.

Тут шеф, которого до рассказа одолевала сонливость, слегка оживился, наклонился ко мне и спросил:

— Где это? — спросил он у меня.

— В Африке. Как-нибудь расскажу, мы давали подписку. Нас там вроде как и не было.

Тогда Ильич повернулся к Сергею ожидая продолжения.

— Вначале охраняли нашу базу в порту, защищали от диверсантов. Глушили как рыбу, кидали в море взрывпакеты. А потом, как обычно бывает, обстановка неожиданно обострилась, жизнь гражданских спецов осложнилась. Появились неуправляемые банды отморозков, похитили несколько человек, и нам поставили задачу остудить угольков.

Я сделал предупредительный знак, но Сергея захлестывали воспоминания, подогретые алкоголем:

— Ара, отстань. Секретов уже нет, как нет и той страны, что нас посылала.

Я решил отвлечь его:

— Предлагаю выпить за черные береты, а если по большому счету, то выпить за нашу молодость.

— Где мы, — там победа! — гаркнул Шахназарян.

Бизнесмены, сидевшие по соседству, недовольно оглянулись.

Мы чокнулись.

— Комитетчики получили информацию от агента, что главарь одной из банд, заночует на вилле, километрах в пятидесяти от порта, предполагалось, что он знает, где держат пленников. — Сергей рассказывал это так, будто речь шла о событиях, происходивших вчера, а не много лет назад. — Разведгруппе поставили задачу, взять отморозка живым. С нами пошел особист «кавторанг», на случай если придется потрошить бандюка на месте.

Сергей откинулся на кресле и посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения рассказывать дальше, и не дожидаясь моей реакции продолжил:

— Мы скрытно выдвинулись… но все пошло не по плану. Информация оказалась «дезой», группа угодила в ловушку. Уходить пришлось с боем, два матроса и особист получили ранения. Денис спас контрразведчику жизнь, бандит — здоровенный негр, уже было придушил его, но — Шахназарян кивнул на меня, — этот мастер, снял душегуба ножом. Он любил холодное оружие.

Ильич пристально смотрел на Сергея, он держал сигарету, но не курил, если не считать момента, когда он ее зажигал.

А у меня перед глазами мелькнул ретроспективный кадр, и я поморщился: вспомнил темный силуэт без лица, негр в темноте — опасный противник, помню, что успел подумать: «темно как в жопе у негра», помню как прыгнул на бандита, запах его пота и грязной одежды, как левой рукой оттянул голову а правой нанес удар, глубоко вонзив клинок, как кровь заливала рукоять ножа, и предплечье…

Сергей «кормил» Ильича байками из нашей молодости а мои мысли вернулись в Москву.

А не мог ли Ильича попасть под удар гринмейлера? Почему нет? Если допустить, что он в чем-то обманывает акционеров? А может происходящее всего лишь предыстория к рейдерскому захвату? Местоположение «Ойл Веста» в историческом центре Москвы, всегда привлекало внимание рейдеров. Тогда основные действия еще впереди. И еще я понял, что меня раздражает то, что Ильич темнит со мной, явно что-то недоговори…

Сергей продолжал «вещать», рассказал шефу, что по возвращению домой меня представили к ордену, а особист дал рекомендацию на Высшие курсы военной контрразведки.

— Орден ему так и не дали, бардак, все разваливалось, документы затерялись, а на курсы в Новосибирск он уехал. Так на полтора года я потерял друга из вида, — продолжал Шахназарян. — Потом мы снова встретились в Североморске, Денис вернулся, — оперуполномоченным в особый отдел.

Руки Сергея расслабленно лежали на столе. У него довольно изящные руки, если не считать слишком крупных костяшек на указательном и среднем пальцах. Когда-то он становился призером флотских соревнований по рукопашному бою, и даже входил в сборную флота. При упоминании о встрече в Североморске он увесисто хлопнул меня по плечу. Плечо заныло.

— Было дело, — согласился я. — Тогда любимой книгой у меня был роман Богомолова «В августе 44-го», про волкодавов из СМЕРШ. Ты читал? — спросил я у Ильича.

Он отрицательно махнул голов

— Понимаю… — засмеялся я. — Ты изучал практическую экономику.

Шеф положил нож и вытер руки салфеткой. Он отодвинул тарелку и дождался когда официант уберет ее и спросил Сергея:

— Значит ушел ваш головорез?

— Не совсем — поправил Шах. — Через пару недель его автомобиль взлетел на воздух. Он решил развлечься, приехал в ресторан. А ночью, когда вышел и сел в машину, раздался громкий «бах», — Сергей воздел руки вверх. — Говорят, сам я не видел, — Сергей лукаво улыбнулся в усы, — его ошметки, потом снимали с веток деревьев.

— Вы?

— Да нет. Там кроме нас спецов хватало: и флотская разведка — боевые пловцы и спецназ ГРУ. Все крутились.

Сергей кивнул официанту, который налил ему бокал воды.

— Да, — вдруг спросил он, — а контр-адмирал тебя с праздником не поздравил?

— Пока нет, — ответил я.

— Каким праздником? — встрепенулся Ильич.

— День военной контрразведки, — пояснил Шахназарян.

— Не помню чтобы ты его когда-то отмечал? — удивился шеф.

— Обычно не отмечаю…

Выпивая Сергей становился разговорчивее:

— Сердит он на систему вишь ли, — рассмеялся Сергей. — Положа руку на сердце, особист из него был хреновый, гибкости не хватало. В Полярном расследовал хищение на базе: так глубоко копнул гадюшник, скажем, копнул не по рангу глубоко, а у них крыша из больших звезд, в штабе