— Не слишком ли самоуверен ты, Орландо?

— Есть всего лишь одна причина, которая гарантированно не даст появиться тварям на вилле, — выдержав взгляд Лорда, спокойно ответил маг. — Чтобы создать портал через Инферно, нужны два маячка, сопряженных друг с другом. Один — здесь, другой — в руках русских. Мы тщательно проверили наличие подобных закладок, как только приехали сюда, и ничего не нашли. В техническом исполнении очень сложная операция. Поэтому нашим врагам придётся штурмовать виллу…

— Понадобится целая войсковая операция, — хмыкнул единственный чернокожий маг в группе сопровождения Скалигера. Его все в шутку звали Отелло, хотя истинное имя чародея звучало как Зенабу. — Боюсь, после неё эта деревушка превратится в пылающие обломки.

Насчёт направляющих маячков маги правы. Даже самым сильным телепортаторам требуются «рабочие» точки, на которые они и ориентируются. Еще раз прикинув, насколько вероятно появление демонических сущностей, Скалигер мысленно воззвал к небесам, чтобы ни один из вариантов нападения не осуществился. Слишком жирная добыча для русских — разом накрыть трёх Высших Лордов.

— Хорошо, займитесь делом, — Джакомо отпустил Центурионов, а сам решил позвонить в Салерно, где остался его шеф-секретарь.

— Роберто, сынок, а что там по Гросси? — сразу взял быка за рога Скалигер, как только услышал голос Моретти.

— Он приедет завтра утром, милорд, — откликнулся Роберто. — Я с ним созванивался два часа назад. Гросси задерживается из-за срочного совещания у Папы.

— А оно точно есть? — с иронией спросил Лорд, хотя было не до веселья. Мрачный маховик подозрений стал понемногу раскручиваться.

— Да, я поинтересовался у одного человека, вхожего в секретариат Гросси. Он подтвердил, что Папа собрал руководителей всех конгрегаций и сейчас обсуждают важные вопросы. Ждите гостя утром или к обеду.

— Ну что ж, хотя бы Луи не стал вертеть хвостом, — успокоился Скалигер. — Спокойной ночи, мой мальчик.

— Хороших снов, милорд, — успел откликнуться Роберто, и в телефоне раздались гудки прерванного сигнала.

Скалигер облегчённо вздохнул. Действительно, он как-то нервно реагирует на последние события. Чтобы совершить диверсию на территории чужого государства, требуется железная воля и стальные яйца. У русского императора есть и то, и другое. Но иногда появляются обстоятельства, заставляющие пойти на попятный. Если только граф Сумароков, имеющий огромное влияние на Кабинет, не продавит своё решение.

— Если брат Винченцо приедет, бояться нечего, — пробормотал Скалигер, логично предполагая, что руководитель контрразведки знает гораздо больше, чем его коллеги.

Брат Винченцо Эсте приехал поздно ночью раздражённый долгой дорогой. Семидесятилетний низкорослый колобок в белом костюме с брюзжанием устроил головомойку охране у ворот, дескать, какого чёрта его не встретили на шоссе у поворота. Водитель случайно проскочил мимо, и пока сообразили, что едут не туда, прошло полчаса.

— Горы — они везде горы, как поймёшь, что это именно те самые? — стремительно ворвавшись на виллу, ворчал Эсте, встречаемый Скалигером и Фарнезе. — Они разговаривать не умеют. Водителю следовало быть повнимательнее, но и его рассеянность не отменяет того факта, что меня должны были встретить заранее.

Колонна из четырёх мощных внедорожников заехала во двор, где и так уже находилось около десятка похожих машин. Сразу стало тесно и шумно. Ещё предстояло организовать охрану.

Поздний ужин и вино слегка расслабили Эсте, и тот поведал, что в курсе совещания конгрегаций, и уже созвонился с Гросси. Тот обещал выехать из Рима, как только освободится.

— Не кажется ли ошибкой собираться всему руководству Ордоса в одном месте? — никак не успокаивался Скалигер.

— У нас есть заместители, — хохотнул Винченцо, похлопывая себя по животу. Жизнерадостный старик, несмотря на тяжёлую должность. — Ордос всегда будет существовать, братья. Отдыхайте спокойно, а завтра мы обсудим все насущные вопросы, заодно выработаем стратегию уничтожения Гипербореев.

— Какую по счёту? — иронично спросил Бартоломео.

— Да хоть десятую, — Эсте залпом осушил бокал. — В наших сейфах еще столько же лежит. Ладно, я пошёл спать. Кто займётся охраной?

— Я, — покладисто ответил Лорд Ордо Еретикуса. — Всё равно поздно ложусь.

Скалигер вернулся к себе в час ночи, и с удовольствием увидел, что постель уже готова. Явно постарался Марцио. Графских слуг во внутренние покои Лордов не допускали, они занимались своей работой в коридорах, залах и на кухне.

Высший неторопливо разделся и лёг под толстое одеяло. Граф Сфорца предупреждал об утренней сырости, тянущейся с озера, и о холодных ветрах, дующих с предгорий. Можно было почитать «Катехизис», но подумав о позднем времени, махнул рукой. Никуда умные мысли Джулио Романо не денутся.

Заставив себя ни о чем не думать, Скалигер закрыл глаза, провёл комплекс дыхательной гимнастики, успокаивающей встрёпанные за день нервы и приводя в порядок токи энергий, заснул почти сразу.

Сколько Высший спал, он так и не понял. Через неплотно задёрнутые шторы светил полумесяц убывающей луны, серебристая полоска протянулась от окна до противоположной стены, и казалось, что ворсинки ковра едва заметно колышутся от дуновения ветра.

Скалигер вдруг ощутил, насколько в спальне холодно. Это не лунный свет, а тонкий слой инея на стенах и полу, на лакированной мебели и на губах. Неужели Марцио забыл закрыть окно?

— Марцио! — едва шевеля языком, вытолкнул из себя Лорд Ордо Маллеус, уже понимая, что ни одна ловушка не сработала. Они не были настроены на вторжение из Инферно, которое выплюнуло исчадие ада прямо на середину комнаты. Вот почему не захотел поставить маячки вокруг кровати? Серые космы дыма жили сами по себе, вытягиваясь из пола к потолку и превращаясь в чёрную фигуру, похожую на человека. Но это был не человек. От фигуры расходились волны отрицательной энергии, начисто высасывающей Силу. А вот пять силуэтов, появившихся из инистой воронки, были людьми. Они разошлись в разные стороны, контролируя всю спальню, двери и окна. Орландо ошибся… или сознательно ввёл в заблуждение своего Лорда. Враг пришёл именно оттуда, откуда не мог появиться при всех магических возможностях, если только…

— Маячок, — прохрипел он, чувствуя ледяной холод, сковывающий руки. Скалигер усилием воли разогнал искру, чтобы разогнать кровь по жилам, и ему это удалось.

Один из врагов что-то произнёс на варварском языке, в котором Высший узнал русский. И понял фразу.

— Время! Забирайте его!

И Скалигер выпустил наружу всю мощь своего Дара, желая погибнуть не как овца под ножом мясника, а как истинный боец, карающий отступников и врагов. А дальше перед глазами