обо мне, а после такого… По-любому подарит мне направление в психушку.

— И вот тогда-то на помощь приходит примирительный секс. Поверь мне, это работает, — откровенность и непосредственность Антона поражают.

— Думаю, я просто загляну к Артему в офис и скажу, что родители пригласили нас на ужин.

— Скучно.

— У Артема как будто биполярка. В одну минуту он милый, а в следующую ведет себя так, словно меня не существует, — жалуюсь, разгружая свое сердце перед Антоном.

— Богачи такие странные. Мой брат вообще другая история. Временами складывается впечатление, что исчезает с планеты.

— Не сильно ли драматично?

— О, нет! — Антон понимающе улыбается. — Но он может быть миленьким ангелочком.

— Угу, я знакома с ним, — киваю в знак согласия. — Богатые люди какая-то особая порода.

Взгляд Антона падает мне за спину. Оборачиваюсь и вижу богача. Поджимаю губы и отворачиваюсь.

— Кажется, твой парень один, — Антон кивает, подбадривая. — Шанс положить конец войне.

— Это не война, — я подчеркиваю, но все-таки иду к Артему, который выглядит слишком заинтересованным своим телефоном.

Делаю глубокий вдох, собирая всю смелость внутри, и нервно хлопаю Артема по плечу.

— Артем? Мы можем поговорить?

— Что? — карие глаза опускаются на меня. — А… да, конечно.

— Мои родители пригласили нас на ужин.

— Твоя мама уже прислала мне сообщение. Ты хочешь поехать? — быстро проговаривает и возвращается к телефону. Видимо, там происходит что-то важнее…

— Ну-у, да.

— Я заберу тебя из квартиры… — коротко переводит взгляд на часы, — в шесть.

И тут-то раскрывается моя неуверенность. В груди тянет, когда Артем поворачивается, чтобы уйти. Но я решаюсь на отчаянный шаг для себя. Хватаю его за предплечье.

— Ты не заедешь домой? — слова вырываются, как последний вздох перед прыжком в неизвестность.

— Нет, у меня дела.

— О…

— Тебе нужно что-то еще?

— Нет, — резко выдыхаю. Все обрывается.

Артем медлит, и я замечаю, как его взгляд скользит в сторону, будто размышляет. Он остается на мгновение в своих мыслях, а затем, будто приняв какое-то решение, начинает отходить. Молча провожаю спину Артема. На этом все?

Босс сразу же оказывается рядом и успокаивающе прихлопывает меня по плечу.

— Дай ему немного времени. Вижу, что мой друг в замешательстве.

— В замешательстве? Что ж, ему следует попробовать быть мной.

Сегодня с работы отпрашиваюсь пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок. Настроения наряжаться нет, но девушка внутри требует и кричит: «Пусть этот козел увидит, что теряет!». Делаю миллион масок, обмазываюсь всевозможными кремами, крашусь и завиваю локоны. Уф, Мартынов, ну, поиграем!

Вечер подходит незаметно, и вот мы молча поднимаемся по ступенькам к дому моих родителей. Наши пальцы переплетены, в свободной руке Артем держит подарки к Новому году. Поднимаю сжатый кулак, чтобы постучать, но Артем вдруг мягко разворачивает лицом к себе. Прищуриваюсь, глядя на него.

— Нам нужно поговорить, — высвобождаю ладонь из его хватки.

— Не тебе одному это решать, — остро шиплю в ответ, поворачиваясь, чтобы постучать снова. Но теперь Артем обходит меня, возвышаясь и загораживая входную дверь. — Я попрошу один раз, потом будет хуже. Свали с дороги.

— Прости.

— За что конкретно? Потому что, знаешь, есть за что извиняться, список длинный.

— Я не хочу, чтобы ты злилась.

— Слишком поздно.

Он тянется пальцами к моему лицу. Отталкиваю его ладонь, Артем заметно тушуется.

— Прости, Милашка.

Запретный прием. Поджимаю губы и опускаю глаза в пол, рассматривая свои черные сапожки. Легко сказать «прости» и ожидать, что все забудется по щелчку пальцев.

— Я все еще злюсь.

— Прости.

— Нет, — произношу с горечью, подчеркивая, что даже извинения не могут сразу смыть все мои обиды.

— Чего ты хочешь добиться этим?

— В следующий раз, — резко вскидываю на Артема глаза, — когда в твою гребаную голову придет мысль вести себя так, будто меня не существует, между нами все кончено. Да лучше кричи на меня, но не молчи!

— Сделка нахрен, — соглашается Артем, грустно усмехаясь, что становится не по себе. — Еще одна.

— Тёма, что…

Не успеваю договорить, входная дверь позади Артема распахивается и на крыльцо выходит отец. Довольно ухмыляется, держа нож в руке.

— Моя прекрасная дочь! Добро пожаловать домой!

Улавливаю, как Артем облегченно выдыхает. О, так ему нравится, что нас прервали?

— Добрый вечер, Альберт Константинович.

— Почему ты держал ее на улице? — папа просто свирепо смотрит на Артема, никаких приветствий и обмена любезностями. — Ты хочешь, чтобы она заболела?

— Конечно, нет.

— Заходи внутрь, Мила. Заносчивых бойфрендов можешь оставить по ту сторону двери.

— Не обращай на него внимания, — вздыхаю и тяну Артема за собой.

В доме гораздо теплее. Он уже украшен к новогодним праздникам. Из гостиной доносится слабый смех мамы. Вешаю пальто и спешу к семье.

— Ты этого не делал! — выдыхает мама, очевидно не веря в историю, которую рассказывал брат.

— Это правда! — отбивается Влад.

Маша, улыбаясь, сидит рядом с ним. Она первой замечает меня.

— Милка! Я так давно тебя не видела!

— Это вина ее парня, — вставляет Влад, на что мой папа что-то бормочет в ответ.

Бью его в плечо и сажусь на диван рядом с Артемом.

— Ты вообще молчи! Я вижу тебя едва ли два раза в год.

— Ложь.

— Да что ты? Ты хотя бы принес мне подарок? Твоей любимой младшей сестренке?

Мимолетно замечаю, что моя мама и Артем о чем-то беседуют. Улыбки свидетельствуют о том, что разговор идет хорошо. Мама прикрывает рот ладошкой, а свободную руку прижимает к сердцу.

— Мне кажется, она с удовольствием поедет!

— Куда поедет и кто? — присоединяюсь к разговору.

— Моя семья перед каждым Новым годом уезжает на пару дней загород, и нас тоже пригласили. Вылет сегодня, — поясняет мой «парень».

— Сегодня? Сейчас почти семь вечера.

— Самолет через час.

— Ты мог бы сказать об этом раньше, чтобы я хотя бы собрала вещи? — раздраженно закатываю глаза.

— Доченька, Артем уже все собрал! — подмечает мама и понижает голос. — Тебе нужно поехать! Так романтично!

— Ладно. Ладно!

Все, что могу сказать, — «спасибо». Не вслух, конечно же. Мне не выдали билет на обычный рейс. Да, я всегда буду вспоминать, как Артем поступил со мной в начале наших «отношений». Поднимаюсь на борт самолета и встречаюсь с пятью парами глаз. Неловко мнусь на месте, пытаясь избежать этих интенсивных взглядов.

— Доброй ночи… — испуганно пищу и неуверенно веду плечом.

Артем протискивается мимо меня, защищая.

— Мам, ну хватит пялиться! — раздается резкий голос и Артем ведет нас дальше по салону.

Надеюсь уйти от внимания, где Елизавета Николаевна напрямую не сможет увидеть нас, точнее меня.

— Видишь, что она сделала с ним? — причитает, обращаясь к мужу, который возвращается к чтению каких-то документов. — Он