набрасывается на свою семью из-за какой-то девушки!

Устраиваюсь на кожаном сиденье удобней, стараясь не обращать внимания на голоса.

— Твоя мама ведь не собирается жаловаться на меня всю поездку, да?

Артем садится рядом со мной и пожимает плечами.

— Зависит от обстоятельств. Если ты будешь спать, я сомневаюсь, что ей будет о чем поговорить.

— Не понимаю, что такого хорошего в этой девушке! Она использует моего сына ради денег! — не унимается женщина. Прикусываю язык, сдерживая желание вставить свои пять копеек.

— Я недостаточно устала, чтобы спать, — вздыхаю и вглядываюсь в огни аэропорта, которые медленно отдаляются. — Не могу поверить, что до сих пор не выпал снег…

Прикусываю язык еще сильнее… Мысли вслух — не лучшая идея. Особенно рядом с Артемом. Уже многое произошло между нами — и хорошее, и плохое. Сейчас вовсю идет стадия «непонимания».

— Дай ему пару дней. Уверен, к Новому году город заметет.

В снежной погоде есть что-то особенное, что заставляет сердце биться чуть быстрее. С моим ростом я легко могу сойти за подростка, ожидающего снежинок и зимней сказки. Заснеженные улицы, мягкий свет фонарей, идущие рука об руку пары. Горько усмехаюсь. Сказка… Переключаю внимание на принца рядом. Его профиль выглядит усталым и загадочным одновременно. Мы молчим, но каждый из нас, наверное, многое хочет сказать. Все, что хочу я — найти хоть какую-нибудь точку соприкосновения.

— Артем, что происходит?

— Что ты имеешь в виду?

Ищу в карих глазах хоть что-нибудь, любую подсказку, скрывает ли он что-то. Но они слишком напряжены и насторожены. Дальше крепкого панциря Артем уже не пропускает.

— Ты был занят последние дни.

— Работа, — его ответ слишком краток и лишен эмоций.

— Я бы поверила в это, не будь ты постоянно напряженным и не виси над тобой угроза смерти.

— У меня было много дел по работе. Вот и все.

Ложь звучит так гладко.

— Тогда следует нанять помощника, — советую с умным видом, над чем Артем легко смеется.

— Могу я нанять тебя?

Пальцами осторожно убирает волосы мне за ухо, задерживается на щеке. В ответ лишь хмыкаю и качаю головой. Такой себе вариант…

Глава 31

— Ты сказал, что это дом отдыха твоей семьи.

— Так и есть.

Передо мной раскидывается мир, словно вырванный из сновидений. Огромная деревянная хижина гордо располагается посреди лесного ущелья. Чуть дальше смотровая площадка, с которой, я уверена, можно рассмотреть природную красоту вокруг. Жаль только, что уже стемнело.

— Да эта штука способна сместить сотню людей! — с детским восторгом оглядываюсь. Еще бы снега добавить!

— Мои двоюродные братья, дяди, тети и бабушки с дедушками тоже приедут. Некоторые останутся здесь, и в другом доме.

— Есть еще один? — пытаюсь представить расположение всех частей семейного уголка.

— Меньше чем в километре отсюда. Но все соберутся именно здесь, подарки, все дела.

Едва успеваем переступить порог семейной крепости, нас встречает пожилая женщина, которая не торопясь обнимает каждого, включая меня.

— Кто эта куколка? — женщина улыбается мне, в голосе уже слышится одобрение.

— Бабуля, это Милена, — представляет Артем.

— Ах, Милочка! Какая красавица! Я так много о тебе слышала, — воркует она, осматривая меня с разных сторон. Щеки, еще не отошедшие от морозного ветра, заливаются смущением.

— Спасибо. Я рада быть здесь.

— Вы, должно быть, устали с дороги! Где твоя мама, Артем?

Словно по команде, его мать входит через главные двери.

— Бабушка, — вежливо кивает Елизавета Николаевна, и впервые я вижу на ее лице что-то иное, уступающее обычной неприязни. — Как вы?

— Как всегда прекрасно! Где остановятся Артем и Мила? Им нужно отдохнуть.

— Милена будет спать в гостевой спальне на третьем этаже, а Артем в своей комнате, — Елизавета Николаевна небрежно протягивает мне ключ.

— Чепуха! Они должны быть вместе!

— Все в порядке, — я качаю головой. Не хватало еще споров из-за меня. — Спасибо еще раз, что пригласили.

— Мы всегда рады тебя видеть! — бабушка Артема нежно сжимает мое предплечье и мягко подталкивает в сторону лестницы.

Волочу за собой чемодан и начинаю подниматься. Третий этаж… Ну, жесть! Тяжесть спадает с рук, Артем легко подхватывает мои вещи.

— Я может и слабая, но не инвалид, — протестую, пока он игнорирует мои попытки забрать чемодан назад.

— Знаю, но хочу показать тебе, где моя спальня, на случай, если что-нибудь понадобится.

— Мне совсем неинтересно, — скрещиваю руки на груди. Возможно, я еще капельку злюсь. Самую малость. Все-таки моей гордости нужно немного больше времени, чтобы прийти в себя.

— Тогда ладно, — мирится он. — Просто отведу тебя в гостевую.

Артем кивает дальше по коридору. Дверь в комнату уже приоткрыта… О! Кто-то побрызгал внутри слишком сладкими и насыщенными духами.

— Пожалуйста, не говори мне, что… — конец предложения замирает на губах.

Мама Артем реально ненавидит меня. В гостевой спальне две кровати и одна из них уже занята разбросанными вещами. Розовая одежда сразу же выдает вкус и стиль ее хозяйки. Ярко-голубые глаза встречаются с моими.

— Анна?

— Мила?

— Охереть, — тихо ругает Артем у меня за спиной. Чувствую его собственное недоумение. Разве ему не должны были сказать? — Я сейчас вернусь, — оставляет чемодан и исчезает.

В мгновение ока моя радость от приезда улетучивается. Это будут самые длинные и неловкие выходные. Елизавета Николаевна в самом деле думает, что разумно собрать нынешнюю девушку Артема и бывшую под одной крышей? Ладно под одной крышей… в одной комнате!

— Так тебя тоже пригласили? — мое удивление не наиграно. Хотя, оно скорее на грани с шоком.

— Меня приглашают уже много лет, — Анна загадочно улыбается. — Поразительно, что Артем решил притащить и тебя.

— Слушай, у нас два варианта, — внутренне напрягаюсь, — ты держишься подальше от меня, я держусь подальше от тебя. Мы вежливо и молча игнорируем друг друга. Если начнешь выкидывать какие-нибудь фокусы с Артемом, разозлишь меня, и я прирежу тебя во сне. Поняла? — моя угроза, кажется, действует моментально, поскольку Анна кивает. — А! И, пожалуйста, перестань писать ему.

— Писать Артему? Может я раньше и липла к нему, но теперь Артем первым начинает разговор, — она ухмыляется, как будто вспоминает о чем-то. — Он не сказал тебе?

— Сказал мне что?

— Анна, закрой свой рот, — рычит Артем, внезапно появившись в дверном проеме.

В висках начинает знакомо постреливать. Беру паузу на глубокий вдох, чтобы сдержать гнев, но он уже срывается с крючка.

— Ответьте на мой вопрос! Сказал мне что? — Анна берет пальто и выпархивает из комнаты, не обронив ни слова. В ярости оборачиваюсь к Артему. — Ну, а ты? Можешь объяснить?

— Ничего такого. Она просто нарывается на неприятности.

— Тогда зачем ты ей писал?