– Да нет, – смутилась Анжела, – бой минут двадцать назад закончился. У меня дела-проблемы были.

Я спросил ради поддержания разговора:

– Что-нибудь серьезное?

– Рабочая ситуация. Хотя в целом, конечно, траблы приличные, с далекоидущими последствиями. Прямо набег печенегов на Русь. А ты что, еще ничего не знаешь? Еще не пришел в Триполье?

Я не ответил. Мне наконец открылся вид на селение Огнева. По моему молчанию Анжела все поняла. Сказала мрачно:

– Я ж сказала «печенеги». Все сожгли, всех убили.

Триполье уже прогорело, даже дыма не было. Только земля в селении стала черной. Тут и там виднелись «воронки» раскатанных по бревнышку землянок, поломанная утварь, убитые козы, куры и гончие. Хитрого кота нигде не было. Как и тел защитников.

– Кто это был? – спросил я, уже зная ответ.

– Черные всадники.

Время действия заклинания «Телепатия» истекло. Голос Анжелы истаял.

Я терпеливо подождал. Через полминуты вновь появилось предложение ответить на вызов.

– А все из-за тебя, – беззлобно от усталости обвинила Анжела. – Хранитель, между прочим, у нас месяц будет стационарно восстанавливаться. Да и то при регулярных затратах Маны ведунов. Хочешь быстрей – плати золото. А их погибло три штуки за ночь. Не многовато?

– Стоп. Кого погибло три штуки за ночь?

– Хранителей наших, вот кого.

– Это подопечные твоих подружек-пограничников?

– Ох, Лис, дала бы я тебе по шее… Не пограничников, а берегинь. Да, Черные всадники все три поселения спалили. Род Барсука, род Оленя и род Куницы. Когда я тебя с «друзьями» в лесу встретила, как раз возвращалась от Ратибора. Их уничтожили первыми. Я сначала подумала, что Лига охотников за головами виновна, потом узнала правду.

«Так это мне повезло? – подумал я. – Если бы Анжела знала, что атаку провели Черные всадники, а не охотники, она не стала бы меня защищать?»

Вслух спрашивать я не стал. Все равно результат очевиден. Полегли бы не от рук охотников, так от Черных всадников.

– Тебе восстанавливаться долго?

Анжела помолчала, ответила неохотно:

– Я донатить не хочу. У меня лекции в универе. Хочу поспать немного, потом на учебу поеду.

Я непонятно зачем кивнул.

– Ладно. Свяжемся потом, я постараюсь тебя отблагодарить. Поверь, ты мне очень и очень помогла.

– Да ну тебя к черту!

Ну не самое плохое завершение беседы.

Когда связь оборвалась, я спустился в ложбину, походил по Триполью. Как и следовало ожидать – никого не нашел.

Потом дал команду на выход из виртуальности.

Стащив нейрообруч, оставил КВП включенным и отправился искать мобильник, попутно разминая затекшие ноги и поясницу. За окном быстро просыпалась Москва, все чаще проезжали автомобили.

Мобильник я обнаружил на кухне, выбрал номер в списке. Лиля ответила сразу, видимо, тоже не спала.

Вместо приветствия, сказал со вздохом:

– Лиля, я нашел Ассемблера…

Лиля выслушала мой рассказ, не перебив ни разу. Когда же я замолчал, молчала и она. Наконец, тяжко вздохнув, осведомилась:

– И что ты намерен делать?

– Искать дальше, – сказал я. – На данный момент нам известны три группы наемников, исключая Гильдию Теней: банда Василевса, Лига хэдхантеров, Черные рыцари. Все они искали Ассемблера. Теперь, кажется, нашли.

– Наемники известны… почти. А что ты скажешь насчет нанимателей? И как нам это поможет с проблемой Дикой охоты?

– С нами и Лигой все ясно. Наниматель – Себастьян, мать его, де Раут. А вот с Василевсом и Черными…

– Мне почему-то кажется, что у них разный наниматель, нет?

– Спросила… Пока такой информацией, мама Вонг, я не обладаю.

Лиля сменила тему:

– Ты всерьез считаешь, что Ассемблер – это не проект, не файл, не какое-то отделение, а человек?

– Бот, – педантично поправил я. – НПС. По крайней мере, то существо, которое видел я, – не человек.

В голосе Лили сквозило недоверие:

– Но ведь это не обязательно Ассемблер. Ты же не уверен точно?

– Скоро я узнаю это точно.

– Гм… Непись, у которого хватает фантазии создавать произведения искусства?

– Да.

Лиля вздохнула:

– Эх, Слава, ты хоть понимаешь, как это звучит? С точки зрения науки это невозможно с нашими системами и оборудованием.

– За разъяснением к администрации, – отрезал я. – Мы можем только констатировать факты, а они таковы: Ассемблер – самый крутой инженер у Себастьяна, настолько крутой, что, если он уйдет, Себ обанкротится или что-то вроде того.

– Откуда дровишки?

– Слишком много возни вокруг одного энпээса. Офигенно много. И все за золото. Это, кстати, объясняет тот факт, почему они не могли передать файл на флэшке или по почте. Черт! Могли бы ведь и раньше догадаться!

Лиля остудила мой пыл:

– Еще ничего толком не известно, уймись. Слишком много темных пятен в твоей версии. Концы с концами не сходятся. Например, какого черта отправлять куда-то самого ценного работника? Зачем подключать две группы наемников?

Я подумал, ответил:

– По первому вопросу я тебе ничего не скажу. Ясно станет лишь тогда, когда Ассемблер окажется в наших руках. А вот второе – ради подставы. Дикая охота и внезапно проявивший себя Валлах – слишком явное совпадение. Какие-то у них с Себастьяном общие делишки.

Лиля помолчала, вновь воскликнула:

– Нет, ну я серьезно не могу поверить в то, что ведущий гениальный инженер Товарищества – НПС. Как такое вообще может быть?!

– Ну, – задумался я, – они же лепят свои поделки по чертежам разрабов. А там особой фантазии не надо…

– Да любой фантазии для энпээса – много. Они же мыслят готовыми алгоритмами, ни шагу в сторону!

– Да на меня ты чего орешь? Я-то тут при чем?

– При том, что это ты фантасмагорию разводишь, Пуаро виртуальный!

В трубке повисло молчание.

Когда оно затянулось, я сказал веско:

– Есть только один способ это проверить.

– Какой? – спросила было Лиля, но сразу догадалась: – Себастьян…

– Именно, – сказал я со злым удовлетворением. – Пришло время взять этого чудака за…

– За самое дорогое, – закончила Лиля. – Я тебя поняла, займусь. Немедленно.

– Кстати, – перед прощанием некстати вспомнил я, – а как так получилось, что Даша, не достигнув восемнадцати, уже играет в «Престолы»? Там же регистрация по паспорту.