пытаемся найти улики, чтобы выследить охотников за дарами. Возле академии их стало крутиться слишком много. Столько адептов лишилось своих способностей. Дело нечисто.

— Постой. Так а ты на самом деле тоже адепт академии?

— Правда-правда, я здесь учусь. Просто дали дело мне и ещё одному человеку, который тоже по удачному стечению обстоятельств находится тоже в академии.

— Значит, ты со своим таинственным коллегой проверишь ректора?

— Обязательно обсужу это с ним, — обещает Лиам, и я облегчённо улыбаюсь.

Никак не могу поверить, что мой друг оказался не таким простым, как я считала. Интересно, а кто этот второй таинственный следователь?

— Так а ты мне скажешь?..

— Нет, Настя, имя коллеги выдавать не имею права.

— Ладно, — пожимаю плечами. — Ты сказал, что я могу обсуждать это с Бастианом и Гусем, почему? Разве это не разглашение, которого ты так боишься?

— Я не боюсь, — кривится Лиам. — Нам просто не положено. А за Бастиана не беспокойся, он в курсе кто я. Пришлось выдать, когда мы искали тебя на дне озера. Я привлёк своих друзей, Бастиан своих, а король отправил на поиски ребят из управления. В общем, сложно было скрывать, что я в теме и понимаю, кто ведёт поиски.

— Ого! Я и не знала.

Король Адриан интересовался моими поисками? С чего бы?

— Ты, Настя, многого не знаешь, — Лиам поднимается с места и подаёт мне руку. — А теперь пошли прогуляемся, раз ты вышла на улицу, и я провожу тебя в палату.

— Эх, надоело мне сидеть там взаперти.

— Там более безопасно. Помимо защиты академии, на целительском корпусе стоит защита Бастиана и следственного управления.

Я удивлённо смотрю на Лиама.

— Ты серьёзно? Так вот почему эта журналистка не стала пробовать меня достать внутри, у неё бы не вышло! Странно только, что когда я спускалась вниз из палаты, мне ни один сотрудник не попался на глаза. Как будто их всех кто-то отправил прочь из здания.

— А вот это мы тоже обязательно выясним, — обещает Лиам, ободряюще сжимая мою руку и улыбаясь.

***

Бастиан прилетает ко мне только поздно вечером. Я чувствую, как он устраивается рядом со мной на кровати. Жаль, что он не прилетел раньше, ведь мне так хотелось с ним обсудить и Лиама, и произошедшее накануне нападение лже-журналистки. Поговорю с ним утром, а пока просто обнимаю его потяжелевшими от полусна руками и утыкаюсь лицом в ключицу, впитывая родной и любимый аромат его парфюма.

А вот после сна без сновидений, по мне кто-то активно прыгает. Шевелюсь, пытаясь спихнуть наглеца. Точно Гусь, по-другому и быть не может.

«Ты посмотри на это, Настя! Журналисты сошли с ума!».

Я открываю глаза и сонным взглядом пытаюсь рассмотреть, чем там Гусь шуршит по мне. Нащупываю газету. Итак, что там? Зеваю, фокусируясь на больших печатных буквах.

«Знаменитая адептка Илюшина стала невестой наследника клана Лиама Кэрриша».

Изюминкой к заголовку выступает фотография с нашими объятиями во дворе академической больницы. Когда только успели эти дрянные журналисты нас щёлкнуть?!

Глава 52. В ожидании бала

Дни незаметно мелькают один за другим, подкрадываясь к двух значимым для меня датам. В этот раз закон подлости в отношении меня любимой не срабатывает, и я с облегчением узнаю, что сначала меня ждёт восхитительное научное собрание по языковедению, а через три дня случится день рождения моего любимого человека.

С тех пор как меня выписали из больницы, атака журналистов немного сбавила ход. Яркая сплетня о моих отношениях с Лиамом до сих пор периодически блуждала по страницам жёлтой прессы, но уже не занимала главные колонки.

Как отреагировал Бастиан на мой новый нелепый статус? К счастью, философски.

— Журналисты всегда найдут из чего высосать потрясающий заголовок, — заявил принц, захлопывая с раздражением утреннюю газету. Я лишь успела порадоваться, что он не вспылил по-настоящему и не припёр моего друга к стенке за невинные объятия.

— Да уж, я тоже как-то наткнулась на довольно занимательную статью, — припомнила принцессу Алоисию Лейну Мурьетти. От досады закусила губу, что не укрылось от моего наблюдательного мужчины.

— И о чём там говорилось? — нахмурился, изучая меня тёмными карими глазами.

— О тебе и принцессе Мавриллии… Что вы такая блестящая пара, а свадьба не за горами. А короли с обеих сторон ждут с нетерпением знаменательного события.

Не хотелось лукавить, так что выдала свои сомнения сразу начистоту. Мне итак было жутко стыдно за то, что не могу рассказать Бастиану о своих подозрениях в отношении его брата, так что в остальном я хотела держаться абсолютно открыто.

— Чёрт! Эти журналюги по пятам за мной ходят. Это всё полная чушь! Мы с Алоисией знакомы и были вместе на нескольких важных мероприятиях. Но между нами ничего нет и быть не может. Настя, только ты в моём сердце и моих мыслях. Я люблю тебя.

Слова принца и сладкий поцелуй, последовавший следом, закрепил мою уверенность в том, что между нами всё серьёзно, и мне не стоит опасаться каких-то там выгодных партий, которые хочет устроить его отец. Если вообще хочет. Не знаю к чему приведут наши чувства дальше, а особенно мне не хотелось думать об отъезде из этого магического мира назад домой, но я была уверена, что мы справимся со всеми вопросами. Бывают же отношения на расстоянии? Мы можем пересекать миры, чтобы путешествовать друг к друга в гости, я ведь портальщик, это будет легко организовать. А там… посмотрим, что делать, когда я закончу своё обучение в земном университете.

После промывания косточек журналистов, мы обсудили с моим мужчиной вопросы, связанные с появлением в стенах академии охотницы за дарами, и я высказала подозрения насчёт ректора. И ещё, конечно, не обошли стороной и Лиама, к которому с некоторых пор мой любимый был довольно лоялен.

Бастиан заверил, что он разберётся со всеми вопросами. Просил быть внимательной и аккуратной, не оставаться одной за пределами академии, а лучше вообще всегда быть в чьей-то компании. И не лезть ни в какие сомнительные мероприятия. А сам улетел в столицу сразу после моей выписки. Король был недоволен частыми отлучками сына в академию. Меценатство и шефство над земной делегацией на его величество совершенно не производило впечатления. У принца ведь есть дела и поважнее! Мне было любопытно, рассказывал ли принц обо мне? Но я