— Пожалуй, я не откажусь от булочки с повидлом, — вздыхаю, вцепляясь Лиаму в локоть. Мне нужно поесть, чтобы переварить свалившееся предложение.

По дороге к столовой стараюсь отвлечься от мыслей о посещении столицы. Однако получается это у меня ужасно. Мысли возвращаются к только что случившемуся разговору с оборотнем.

Мне очень хочется скорее увидеть Бастиана, но что делать с этим выбором? Ну почему у меня не бывает просто по-человечески? Мы едем в общагу и всё. Без вариантов.

— А почему ты тоже не можешь с нами устроиться среди адептов академии в общежитии? Мы же по делу поедем, а не с родственниками встречаться.

— Ты не знаешь мой клан. Они узнают, что я появился в Тэррии ещё на подъездах к ней, припрутся всей толпой в эту общагу и начнут праздновать моё возвращение. И затянется сие мероприятие до самого дня рождения Бастиана. Оборотни — особый вид двуликих. Мы очень… семейные.

Последнее слово парень выделяет какой-то значимой интонацией и звучит это как приговор. Мне кажется, или в семье у Лиама не всё так гладко? Странно, что он мне раньше об этом ничего не рассказывал.

— И ты считаешь, что лучше праздновать в семейном кругу, не привлекая окружающих к этой радости?

— Типа того.

— А я там каким боком буду? Если соглашусь ехать к тебе в гости.

— Ну как каким? Писали же, что ты моя невеста. Мама с отцом будут в бешеном восторге от того, какую красавицу я в дом привёл, — ухмыляется Лиам, а мне хочется стукнуть по нему чем-нибудь тяжёленьким, чтобы наверняка.

— Они же не поверили в эту чушь?

— А я их и не разубеждал.

— С чего бы? — чувствую, что начинаю закипать с какой секундой сильнее.

— С того, что пока я нахожусь здесь по долгу учёбы, мне даже на расстоянии постоянно сватают разных невест, а я уже порядком устал слушать о качествах очередной красавицы и умницы. Что будет, когда я окажусь в непосредственной близости к родственникам? Пожалей меня, подруга, тебе это ничего не стоит, а мне жить проще.

— Ты невыносим, Лиам! — возмущённо говорю.

— Я ведь тебя не зову замуж всерьёз. Заметь, я просто предлагаю не опровергать их домыслов. Когда приедешь, я просто представлю тебя своей подругой, как и есть.

Знаю я как это будет звучать в ушах клана оборотней. Нет, избавьте меня от этого! К Лиаму с ночёвкой я точно не отправлюсь. Значит, суждено мне быть в общаге и отбросить мысли о неудобствах для магистра куда-нибудь подальше. Это ведь всего на несколько дней. Уверена, что магистр сможет позаботиться о моей безопасности.

После посещения столовой, где уже не царило безумное веселье, так как мы немного припозднились за своими разговорами, мы с Лиамом направляемся в разные стороны. Оборотень жаждет с друзьями сыграть на стадионе в какие-то свои спортивные игры, я же договорилась с Гусем посидеть в библиотеке. Олька как всегда пропадает с Руэри, так что её в общаге я даже не планирую ждать, значит, заходить домой и не буду.

Легко нахожу задумчивого фамильяра в дальнем углу библиотеки на любимом местечке у окна. Пересказываю ему ближайшие планы насчёт нашей поездки в столицу.

«К Лиаму точно не поедем, не хватало ещё утонуть во всех этих родственниках. У оборотней их меньше ста штук не бывает».

— Ого, — тихонько выдыхаю, наблюдая за распаляющимся Гусем. — У тебя какие-то личные счёты с оборотнями?

«Не знаю. Просто общее впечатление какое-то… неприятное. Как подумаю об этих блохастых…».

— Вовсе они не блохастые!

«Откуда знаешь?».

Блин, ну вот что он за человек? В смысле зверь. Или лучше говорить мистер Икс? Смотрит на меня с таким интересом, будто спрашивает всерьёз о паразитах на оборотнях. Понятия не имею, есть ли у них такие проблемы, но встреченные мною оборотни отличаются вполне приятным внешним видом.

«В общем, поедем к Бастиану. Уверен, что он предложит тебе такой удобный вариант. И вам же лучше. Будете чаще видеться и спать вместе, как вы любите».

К щекам приливает вся кровь от слов Гуся. Но вообще-то он прав. Бастиан, наверняка, предложит такой вариант, если это позволят правила приличия… Но ведь тогда мне придётся знакомиться и с его семьёй. С самим королём. И в качестве кого меня представят? Тоже подруги? Девушки? Невесты? О таком мы ещё не разговаривали с принцем…

— Нет, — категорично отвечаю. — Мы с тобой, Гусь, будем как и все обычные адепты жить в общежитии. Ничего страшного не случится за эти дни.

«А вот в этом я сильно сомневаюсь».

И я, к сожалению, тоже. Но оптимизм у меня в крови, и буду надеяться, что это приключение закончится для меня хорошо.

Проведя в стенах библиотеки несколько часов, мы с Гусем возвращаемся усталые и недовольные в комнату. Поиски информации опять не дали ничего нового. Зато остаётся надеяться, что в хранилище артефактов при королевском дворе найдётся какая-то особая вещь, которая поможет моему фамильяру.

Карина и Оля со своими зверями где-то гуляют, так что мы с Гусем пока находимся в комнате одни. Я достаю активатор, чтобы связаться с Бастианом. Но именно в этот момент он сам меня вызывает.

— Настя, милая! У меня для тебя хорошие новости! — глаза любимого человека горят радостным волнением. — Я только что узнал, что ты отправляешься через два дня в столицу! Говорят, что вас хотят устроить в общежитие, но это исключено! Ты поедешь ко мне во дворец!

Суматошно поправляю волосы, не зная, чем занять руки. И почему так сложно будет сказать ему «нет»?

— Ты не рада? — хмурится Бастиан.

— Рада, что еду в столицу и буду ближе к тебе. Но я не очень хотела бы быть во дворце. Лиам поедет к себе в семью, магистр Арраван, наверное, тоже где-то устроится, а я… буду чувствовать себя очень неловко, если откажусь от общежития.

— Ты как-то путанно говоришь. Конкретнее, Настя?

Голос принца напряжён, того и глядишь, вскипит сейчас.

— Просто я не понимаю в каком качестве я предстану перед твоим отцом, — признаюсь, впиваясь ногтями в ладони.

— Думаешь, я не сообщил отцу о тебе до сих пор?

— Сообщил? — ошарашено смотрю на Бастиана.

— Естественно, да. Не буду отрицать, что он немного недоволен, но я