— Доброго пути, дети. Пусть темная богиня поломает об вас свои острые зубы.

И прежде чем мы успели отреагировать, жрецы степенно поклонились и шустро заперли ворота.

— Какая прелесть, — покачала головой я.

— И не говори, — вздохнул Ник и вдруг хлопнул себя по лбу. — Свиток! Он же сейчас должен раскрыться!

— Может, сначала проводнику скажем: «Отомри!»? — Я махнула рукой туда, где сидел старый орк.

Причем готова поспорить, сидит он так со вчерашнего дня! Странный все-таки народ, эти орки…

— Ждал почти сутки — от пяти минут ничего с ним не будет, — решительно заявил Ник, доставая свиток. — Потому что я немедленно хочу знать, какие у нас шансы.

Он сел на траву, а я пристроилась рядом.

И действительно, на солнце свиток открылся очень легко. И оказался… куском какой-то хроники. Но хроники очень древней. Я бы сказала даже, настолько древней, что о ней в наше время никто и не знает. Потому что написанное там шокировало даже Ника.

Свиток был длинный и исписанный мелким-мелким почерком, но если вынести из него основное… Вскоре после того, как боги создали наш мир, Плододающая забеременела. Как и любые родители, они с Искрударующим с нетерпением ожидали рождения первенца, гадая о том, каким будет этот ребенок. Но никто из них не ожидал, что у двух абсолютно светлых богов родится совершенно темная богиня. Да-да-да! Эта мелкая тварь, которая погубила наших правителей, оказалась дочерью не Мертвого бога, а Святой Пары!

Когда первый шок прошел, боги решили, что этот факт ничего не меняет. Она их дочь, их ребенок. А раз родилась вот такой, значит, на то есть причины. Растили, любили, старались развивать дар некромантии, который девочка пробудила первым. Специально для нее отделили от изначального материка Феолварт, кстати. И, может, никого сейчас в мире не удивило бы наличие темной богини у светлых родителей, если бы следующим даром Даяна не пробудила прорицание. Что она там рассмотрела в своем первом видении, никто не знает. Но с этого момента юная богиня замкнулась и начала отдаляться от Святой Пары. Как ни старались родители, но пробиться сквозь тщательно выстраиваемый дочерью щит так и не сумели. А после того как у девочки пробудился третий дар — да, да, да! — иллюзии, она, сменив внешность, сбежала.

Ну а через сто лет после этого на Феолварте словно из ниоткуда появился Мертвый бог. Души населявших материк людей перестали уходить на перерождение, оседая в его чертогах. Все попытки связаться с новоявленным божеством потерпели крах. А когда разозленный Искрударующий лично спустился на мятежный материк, чтобы наказать наглого пришельца, ему дорогу заступила повзрослевшая дочь. Заявила, что Мертвый бог на самом деле она, а этот мужчина избран ею как супруг. Да и на своем материке она вольна делать, что захочет, потому пусть родители не лезут. А затем с издевкой спросила, не хотят ли они с богиней забрать свой подарок?

Бог растерялся, а потому не стал ничего предпринимать. Только спросил, почему дочь сбежала. Та холодно ответила, что ей надоело смотреть, как светлые боги мучительно стараются быть хорошими родителями для темной богини. И, мол, на этом спасибо и свободны, справится сама. Больше, как Святая Пара ни старалась, даже говорить с ними Даяна отказывалась.

Ну а еще через несколько сотен лет случилось то, что описано в нашей истории как попытка свергнуть богов. Накопив силу и сделав своего супруга почти непобедимым, Даяна возжелала уничтожить родителей. Попытка провалилась — муж был убит, а сама богиня почти лишена сил и заточена в ее любимом саду. Единственное, родители все же надеялись, что дочь одумается, и оставили ей возможность перемещаться к специальному маячку, который повесили у себя в чертогах.

Вот такая вот история.

— Ничего себе, какие дела, — выдохнул Ник, когда мы закончили чтение. — У нас все совсем по-другому изучают.

— История, — скривилась я. — Со временем она искажается и обрастает ложными подробностями.

— Я так понимаю, ее в этом саду кто-то нашел, — задумчиво проговорил Ник. — Она его соблазнила обещаниями и научила делать такие маячки, как тот, что поставили ее родители. Именно по такому маячку она пришла к королевской чете.

— И, видимо, именно такой висел на мне, — вздохнула я. — Но все это не объясняет, что нам делать. Ни места, где находится эта Даяна, ни зачем стилет, ни как это все должно происходить…

— Ай! — вдруг воскликнул Ник и выронил свиток. — Жжет!

А тот засиял желтым светом, но вскоре потух, словно и не было ничего. Я осторожно потрогала его пальцем.

— Холодный.

Ник хмуро посмотрел на него и поднял.

— О, текст изменился, — изумленно вскинул брови он.

— И что там? — я с любопытством заглянула в свиток.

— Послание, — хмыкнул Ник.

И мы затихли, читая строки, написанные широким размашистым почерком.

«Даяна нашла лазейку и пытается вернуть силу и влияние. И у нее, можно сказать, получилось. Ритуал почти завершен, еще одна жертва — и темная богиня явит миру свой лик. И в этот раз не оставит нам шансов. Еще в прошлый раз она поклялась уничтожить нас и все, что мы создали. И пусть родительское сердце кровью обливается от мыслей, что родную дочь нужно убить, нам не дано изменить эту необходимость. Но и сделать сами мы это тоже не можем. Этот стилет был создан в день рождения Даяны, как единственное оружие, что может ее уничтожить. Мы никогда не верили, что такой момент настанет, но меры предосторожности при рождении темного бога этого требовали. Стилет напоен ее силой и кровью. Никто, кроме того, кому мы его передали, не сможет взять в руки этого убийцу богов. Сад Даяны находится неподалеку от Тарколы, столицы Феолварта. Маячок, который слуга дочери поставил на девушку, приведет вас к ней. Мы не знаем, сколько феолвартцев на этот раз вовлечено в заговор, материк по-прежнему для нас закрыт, как и тысячи лет назад. Но берегитесь. Даяна — очень сильная прорицательница. Скорее всего, она уже знает, что вы придете ее убивать, и видела весь ваш путь, начиная с высадки на берег материка. Единственное, что ей не дано увидеть, — собственная судьба. Будьте осторожны, она умна, хитра и хорошо знает человеческие пороки».

Ник осторожно скрутил свиток и положил его в рюкзак.

Говорить не хотелось.

Ощущение чего-то страшного и неминуемого накрыло с головой. Даже солнце, казалось, поблекло.

Мы получили вожделенные ответы, но домкрат мне на ногу… Легче от них вовсе не стало.

* * *

Тусклый солнечный свет лишь добавлял мрачности мертвому саду.

Высохший старый дуб, потрескавшиеся плитки, сквозь разломы которых проросла чахлая трава.

Даяна сидела на качелях и крепко, до боли сжимала увитые плющом веревки. И кривила в злой усмешке тонкие губы. Ее глаза были прикрыты, если бы не эта усмешка и побелевшие пальцы, казалось бы, что юная богиня спит. Но нет… Она прокручивала в памяти то, с чего все началось.