— Марк с Улли договорился, — сказал Алекс, и я поняла, что вопрос задала вслух. — Хорошо иметь блат у духа-хранителя, — подмигнул он.

А я тихо хихикнула, соглашаясь.

Наконец двери комнаты Марка распахнулись, и оттуда вылетели мои друзья.

— Глори-и-и, как же мы скучали! — Растрепанная и раскрасневшаяся полуэльфийка крепко меня обняла, попутно стукнув чем-то по голове.

Я отвела ее ладонь и красноречиво посмотрела на… болтавшийся наручник.

— Ой! — Фира смутилась и спрятала руку за спину.

Я насмешливо фыркнула, а затем, не сдержавшись, расхохоталась.

— А я смотрю, вы замечательно спелись, — сказала сквозь смех, лукаво поглядев на эту парочку.

Фира и Марк переглянулись и густо покраснели.

— Благодарю. — Я улыбнулась Алексу, который как раз подал мне бокал с вином, и опять сосредоточилась на друзьях: — Ну и как вы докатились до такой жизни? Я жажду знать все!

— Может, сначала ты? — Марк обнял меня и плюхнулся рядом.

Фира пристроилась с другой стороны, и теперь эти двое прожигали меня нетерпеливыми взглядами. Ну а мне хотелось смеяться, потому что одевались они явно впопыхах и выглядели… соответственно.

— Не хочу о плохом, хочу о хорошем. — Я покачала головой. — Так что сначала вы.

— А у тебя плохое? — серьезно спросил друг.

— Разное, — уклончиво отозвалась я и погрозила ему пальцем: — Ты с темы-то не съезжай, дорогой мой братец. Когда я уезжала, Фира как раз тебя в очередной раз послала. Что поменялось, а?

— Все, — коротко отозвался Марк и ехидно оскалился: — Через пару дней после твоего отъезда я эту заразу поймал, связал и… подробно объяснил, в чем и как она не права.

Фира как-то придушенно пискнула, а затем закашлялась. Я повернулась к ней и с интересом осмотрела покрасневшие уши.

— Объяснял, надо понимать, как раз в том смысле, в котором я маленькая, да? — ласково спросила я.

Подруга пихнула меня локтем в бок и прошипела:

— Глори!

— Что? — Я потерла пострадавшее место и прищурилась: — Я где-то ошиблась?

— Ну, вообще, да, — спокойно сказал друг. — Мы действительно просто поговорили. Сначала.

— Марк! — рыкнула Фира предупреждающе, но он ее проигнорировал.

— А потом я подумал, зачем связанному добру пропадать, и…

Он не договорил, потому что взбешенная полуэльфийка отвесила ему подзатыльник.

Марк недовольно выдохнул, а затем попытался скрутить Фиру. Она так просто сдаваться не собиралась, потому завязалась своеобразная потасовка. Мне даже пришлось сползти с дивана, а затем ретироваться к Алексу, который стоял напротив и, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой наблюдал за друзьями.

Когда Марк поборол Фиру и, повалив животом на диван, попытался заковать и вторую ее руку в наручники, Алекс меланхолично сказал:

— А сейчас он закинет добычу на плечо и утащит в свое логово. И на сегодня эти двое будут потеряны. По крайней мере, именно так было позавчера.

И отсалютовал замершей парочке бокалом.

Марк медленно слез с Фиры и чинно отсел на самый край дивана. Моя потрепанная подруга немедленно заняла второй, при этом уши ее полыхали — любо-дорого посмотреть.

Картинка получилась настолько комичная, что я, не удержавшись, рассмеялась в голос.

— Что смешного? — недовольно спросил Марк.

— Угу, я тоже не понимаю, — поддакнула Фира.

— Вы бы себя видели, — хихикнула я, утирая выступившие слезы.

Алекс принес два стула и поставил напротив дивана. Благодарно ему кивнув, я заняла один из них и, по-прежнему улыбаясь, спросила:

— Ну и когда в храм, дорогие мои друзья?

— Через два месяца, — отозвалась полуэльфийка. — Подготовка к полному обряду занимает много времени, быстрее никак.

— Поня-я-ятно… — протянула я, смерив друга задумчивым взглядом. — Значит, на Феолварт мы с Ником отправимся вдвоем… Впрочем, тебя бы все равно с нами не пустили, увы.

— Ты отправляешься на Феолварт? — Марк подобрался и засыпал вопросами: — Все уже решено? Когда? И почему ты уверена, что меня не пустят? Я могу…

— Марк, — перебила его и устало качнула головой, — мы отправляемся так быстро, как получится. Думаю, в течение месяца уже отчалим. У нас… проблемы. У всех. И времени нет ни минуты. Даже эти недели, что будет длиться подготовка, могут оказаться фатальными для всего мира.

Настроение опять рухнуло под плинтус, я нервно прикусила губу и привычно потеребила кожаный браслет на левой руке.

— Все так плохо? — тихо спросил Алекс.

— Глорь, что вам в храме сказали? — так же тихо проговорила Фира.

И только Марк промолчал, не сводя с меня напряженного взгляда.

И я, вздохнув, поведала друзьям результат нашего похода в Изначальный храм.

Когда я закончила, в гостиной воцарилось тяжелое молчание.

— Жуть, — первым отмер Марк и, взъерошив темные волосы, пожаловался: — Вот тухлый зомби, я даже не знаю, что сказать.

— А что тут скажешь? — пожал плечами как обычно спокойный и рассудительный Алекс. — Если Ник по наводке Глории эту тварь не убьет, через год мы в лучшем случае будем под пятой у некромантов и их богини. А в худшем… — Он не договорил, только неопределенно взмахнул рукой.

— Моя помощь нужна? — деловито спросила Фира. — Если есть техномагические задумки, в исполнении которых могу помочь, сразу говори.

— Спасибо, я еще только в процессе формирования идей, — вздохнула я. — Но если что, тебя позову первой.

— А я себя ощущаю до противного бесполезным, — мрачно заявил Марк. — Более того, мне не по себе, что ты куда-то летишь. Надолго, опасно и без меня. Я же с ума здесь сойду! Самовольно, что ли, в этот дирижабль пролезть? — с тоской спросил он.

— Совсем дурак? — Я покрутила пальцем у виска. — Вот тебе сейчас точно на Феолварт нельзя. Ни в коем случае! Сам должен понимать, не маленький.

— А я и понимаю, — скривился он. — Но того, что мне такой расклад не нравится, это не отменяет.

— Мне вся ситуация вообще не нравится, — спокойно отозвалась я. — Но это не то, с чем можно справиться. Давайте не будем об этом, хорошо? — попросила, опустив глаза. — Мне и так не по себе от предстоящей миссии… Лучше расскажите что-то хорошее и веселое. Неужели кроме воссоединения вашей странной парочки, — лукавый взгляд на слегка покрасневших друзей, — не было в Ульгрейме ничего забавного?

— О! Точно! — сразу же оживилась Фира. — Ты же не в курсе… Алинка отшила Волтера!

— Че-е-его?! — от изумления я даже рот раскрыла. — То есть как отшила? Хотя нет, стоп… Он что, к ней подкатывал?