Сначала Раду отвлекли книги, потом эксперименты, следом явились маги-оболтусы, уже четверокурсники, притащили потрепанный фолиант по артефакторике, найденный у старьевщика, какой-то подозрительный цветок в горшке, и лекции с боем, отнятые у старосты. Грустить и скучать стало абсолютно некогда!

А к храмовому дню Радмила обнаружила, что успокоилась. Где-то в глубине сердца рана еще болела, но успешно покрывалась корочкой ежедневных дел и забот. Вот если бы они успели не просто пару раз коснуться друг друга, а скажем представиться миру, как жених и невеста, ей было бы больнее. И гордость пострадала бы сильнее, и огорчение родителей давило бы. А так... Почти любая женщина в старости восклицает: «ах, в молодости я была влюблена в такого красавца! Нет, это не твой дед, с ним я познакомилась позже». Вот и у Рады появится повод воскликнуть. Лет через сто!

Собираясь утром в Академию, девушка отошла к окну и любуясь снегопадом еще раз прошлась по воспоминаниям и ощущениям, убедилась в том, что шкатулочка с именем «лорд-Ворон» надежно заперта и расслабилась. Где она - скромная магичка-артефактница и где король? Он остался в своем мире, она в своем. И если все пойдет по плану, через пару лет, когда она сможет выбирать место стажировки и преддипломной практики даже сам король не помешает ей вернуться в Лес.

Тряхнув головой, магичка подхватила сумку и вышла из дома. Ох и разгулялась метель! Усевшись в экипаж, рядом с сестрой, Рада снова задумалась - где бы поискать информацию о своем странном перемещении? В библиотеке в открытых секциях находились только учебники и свежие газеты. Даже подшивки журналов требовали заполнения ярлычка. Что искать в каталоге? «Портальную левитацию»? Или порталы в момент левитации? А может «внезапные перемещения»? Так и не определившись, магичка вышла из кареты, поцеловала Карину в щеку и поспешила к своему корпусу.

Одногруппники ей обрадовались. Пожелали здоровья, заметили, что побледнела и предупредили об изменениях в расписании. Через пару лекций Радмила уже увлеченно грызла гранит науки, не отвлекаясь на лишние мысли, а потом. В аудиторию вошел ректор, а за ним.король Дагобер!

- Студенты, - как глава Академии ректор имел право начать речь первым, - сегодня у нас знаменательный день! Его Величество пожелал познакомиться с вами!

Рада замерла, жадно всматриваясь в лицо короля Дагобера. Он похудел, потемнел, лицо превратилось в маску из тонко вырезанного дерева. На виске засеребрилась прядь... Почему? Маги живут долго, а король еще молод! Обдумать эту мысль девушка не успела. Королевские гвардейцы быстро организовали троноподобный стул за спиной у монарха, и студенты начали вставать со своих мест представляясь. Хаотично, с передних столов к задним, нервно тиская ручки, тетради или вот как Теренс - очки.

Рада сидела на первом ряду за первым столом, но не вставала. Слушала имена одногрупников, наблюдала за отстраненно-благожелательными лицами короля и ректора. И думала. Думала о том, зачем Его Величество явился в аудиторию второкурсников? Если ему нужен был конкретный маг, его можно было вызвать в кабинет ректора или прямо во дворец. Посмотреть на студентов в целом? Для этого есть общий зал, ежегодные балы и церемонии награждения. Так зачем?

За спиной стало тихо, девушка очнулась от своих дум и встала:

- Радмила Тулон, артефактор.

Вот так. Ни «леди», ни «баронесса», просто магичка.

- Благодарю за знакомство, будущие магистры, - мягко обошел вопрос титулов король, - а теперь перейдем к тому, зачем я здесь. Королевской пограничной службе нужны маги-артефакторы. Обученные, с дипломом. Форма, питание и проживание обеспечиваются Короной. Контракт на три года, если маг имеет диплом с отличием и на пять лет, если с замечаниями.

Рада сидела тихо-тихо и не верила своим ушам. Король прибыл в Академию, чтобы выполнить роль рекрутера? Или. Тут девушка встрепенулась и занервничала - грядет война?

Дагобер не выдержал. Приехал в Академию, чтобы увидеть Раду. Знал, что нельзя, знал, что не сумеет сдержать хотя бы взглядов, но. Безумная неделя без нее вылилась в бессонницу, внезапную смену облика и спонтанные магические выбросы, каких у него не случалось с подросткового возраста. Впрочем, министру торговли очень идет изумруднозеленый оттенок волос, а противной статс-даме королевы-матери безусловно к лицу крючковатый нос!

Ректор удивился визиту короля, и его желанию пройтись по аудиториям, однако возражать не стал. Начали конечно со старших курсов, боевиков и лекарей, до артефакторов добрались только к вечеру.

Пока студенты называли свои имена, король не сводил взгляд с дочери капитана. О, он был достаточно осторожен, чтобы наложить на глаза легчайшую иллюзию - со стороны казалось, что монарх смотрит поверх голов, а на самом деле он жадно впитывал каждый вздох, каждое движение ресниц любимой девушки.

Да, любимой. Тут Дагобер не мог себе солгать. Он внезапно понял, что его страстное желание уложить Раду в постель, вспыхнувшее в самом начале их знакомства -эгоистично. Его высокое положение позволит снести все препятствия, кроме одного - ее собственного неприятия ситуации. Она не простит обмана невест, не станет «тенью короля», как порой называли всесильных фавориток, влияющих на управление государством. Она захочет уйти, а он... не сможет ее отпустить.

Когда девушка встала и назвала свое имя, у Дагобера кольнуло сердце. Он понял, что все-таки отпустит. Чтобы хоть иногда видеть этот прямой и решительный взгляд, чтобы знать, что она жива, здорова и благополучна. Стоило ему подумать об этом, как под ребрами снова заныло.

Не обращая внимание на дискомфорт, король встал и произнес уже затверженную речь о пользе магов для королевства. В ней все было правдой. Его летние поездки по королевству показали, что защитные крепости по восточным границам изрядно износились. На стены были отправлены строители, гарнизоны пополнились новобранцами, но вставал вопрос с магическим охранным контуром - его тоже требовалось поновлять и заряжать. Для такой работы годились даже маги-недоучки. Вот и заглянул король в Академию. Официально.

Закончив речь, король благожелательно кивнул и направился к выходу, чувствуя, что бок уже не просто беспокоит - печет!

- Лорд-ректор, думаю мы здесь закончили. Пройдем в ваш кабинет. - начал говорить он, не успев выйти из аудитории.

- Конечно, Ваше Величество! - ректор был боевым магом и сам считал, что студентам полезно пройти практику на границе. - Контракты тех, кто пожелает служить Короне я пришлю в канцелярию .

Мужчины вышли за дверь и Рада выдохнула. Ей было тяжело смотреть на мужчину, которого она привыкла видеть в своих снах. Она практически забыла дышать, любуясь его осанкой, четким профилем и шириной плеч. О, ей не нужно было скрывать свой интерес -все, кто был в аудитории не сводили с короля глаз. Словно подсолнухи, обращенный к солнцу, студенты и преподаватели тянулись к монарху. Лишь охрана смотрела по сторонам, но и гвардейцы не выпускали подопечного из поля зрения.