брови: — И если будешь филонить…

— Не буду, — тут же ответила я. — Ты знаешь, когда Лиам с Элизой меня нашли, я узнала, что провалила поступление в университет. Я думала, моя жизнь кончена. Я останусь без приличного образования, а значит, без хорошей работы.

— В твоем мире женщины много работают, — заметил Айракс. — Неужели нет мужчин, чтобы о них позаботились?

Я пожала плечами.

— Мужчины есть, но не все из них надежны. Мама вот так полагалась на отца, а он ушел к другой. Я его даже толком не запомнила, и потому не сразу поняла, что в этом мире его двойник — сам король.

— И общество не осудило твоего отца? — удивился генерал.

— Нет, потому что в моем мире много свободы. И каждый имеет право распоряжаться своей жизнью, как захочет.

— Интересно…

Дракон обнял меня за плечи, и я уткнулась лбом ему в шею.

— За эту свободу в моем мире сражалось много людей. Только вопреки ожиданиям, она мало кого сделала счастливым. Для этого, видимо, нужно что-то еще.

— Судя по тому, как много вы работаете, я бы не назвал это свободой, — возразил Айракс.

— Тоже правда, тут как посмотреть…

Я продолжала философствовать и рассказывать о своем мире, а генерал продолжал меня обнимать. Он большей частью молчал, но слушал так внимательно, что я все не могла наговориться. Это редкость, когда тебя вот так слушают.

Над нашими головами высыпали звезды. Ветер стих. Я расслабилась и совершенно потеряла счет времени.

— Лиза, а если бы у тебя был выбор, — вдруг спросил Айракс. — В каком из миров ты бы хотела жить?

— Мне важно не где, а с кем, — ответила я, не особо раздумывая. — Я в восторге от магии, но жаль оставлять маму одну. Да и…

Я посмотрела в его блестящие глаза и тут же отвела взгляд. Хотела сказать, что в этом мире мою душу так и будет терзать то, что мы не вместе. Но если честно, это будет ее терзать и во всех других мирах. Какая разница, где я буду, если не с ним?

— Ой, — воскликнула я, подскакивая на ноги. — Я же обещала госпоже Регине, что больше не буду поздно возвращаться!

— Кому? — удивился дракон.

— Комендантше общежития. Перенеси меня в академию, пожалуйста. Как можно скорее.

— Обязательно, — Айракс поймал мою руку и притянул к себе.

Его губы накрыли мои в долгом и горячем поцелуе, заставившем меня почувствовать себя самой счастливой и несчастной одновременно. И поди разбери, чего было больше.

Айракс

Отпускать Лизу было больно. Словно отрывать от себя часть тела. Нечто родное и близкое. И хотя я не планировал никаких признаний, пока не решу проблему, все же не удержался.

— Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо, когда Лиза попыталась отстраниться.

Она прижалась к моей груди и шмыгнула носом.

— Айракс, это наше последнее свидание, — сказала тихо, но уверенно. — Не похищай меня больше и не присылай роз. Я и так еле держусь. А если будет еще больнее, то совсем не смогу. Ни учиться, ни… жить.

То, как она произнесла последнее слово, заставило меня вздрогнуть.

— Лиза…

— Пожалуйста, — она снова шмыгнула носом.

Я обнял ее крепче и поцеловал в макушку.

— Ну что ты, девочка, все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты главное меня дождись. Не падай духом. Обещаешь? — я осторожно поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.

Глаза Лизы были на мокром месте. И видеть ее такой разбитой и несчастной было больнее, чем когда бездушный раздирал мою плоть.

— Давай, верну тебя в академию, — сказал я, — пока Регина не заволновалась. А то чувствую, скоро будет встречать меня мухобойкой.

Улыбка на мгновение озарила лицо Лизы, как луна, вышедшая из-за облаков.

— Поздно, двери уже закрыты, — проговорила она. — Точно влетит.

— Придется давать взятку выпечкой, — я кивнул на оставленную корзину.

— Боюсь одним разом не отделаешься, — Лиза качнула головой, а в зеленых глазах забегали огоньки.

Вот такой ее отпускать было не так тяжело. Да и я не сомневался, что это ненадолго.

Мы оба выдохнули. Я активировал портал и перенес нас сначала на городскую площадь, а потом к воротам академии. Здесь уже привычно проводил до общежития и вручил Регине корзинку. Комендантша прожгла меня взглядом тысячи солнц, но от взятки не отказалась. Уже неплохо.

Домой я вернулся ближе к полуночи. Несмотря на усталость, чувствовал себя бодро. Должно быть, близость к Лизе восполняла не только магический резерв, но и просто бодрила.

В прихожей меня встретила Илина. Выглядела экономка обеспокоенной, и я сразу напрягся.

— Все в порядке? Где Элизабет?

— Леди поужинала и отошла ко сну, — ответила Илина. — А я бы хотела с вами поговорить.

Выяснилось, что в мое отсутствие Элизабет начала осваиваться в доме, как в своем. Велела переставить мебель в гостиной, вызвала портных и заказала новые шторы. Потом к ней наведалась модистка, отбывшая довольная, как слон. И Илина слышала, как Элизабет обсуждала с Натали покупку нового сервиза.

Илину такая внезапная расточительность не устраивала, о чем она сообщила зловещим шепотом. Мне же было все равно. Я понимал, что девушке просто нечем заняться, так что пускай.

— Не мешайте ей, — попросил я, на что экономка неодобрительно покачала головой.

Однако напоминание, что под моей крышей теперь жила другая, разом погасило всю бодрость. Усталость навалилась на плечи тяжелым мешком. Я поднялся к себе в спальню и, велев подать травяной чай, отправился в ванную.

Искупавшись, переоделся в халат. Тот самый, в котором от меня бегала Лиза. Он все еще хранил ее запах. Думая о прошедшем свидании я вернулся в комнату и уселся на край кровати, когда дверь отворилась.

— Айракс, — раздался голос. Одновременно такой знакомый, и такой чужой.

— Элизабет, — я тут же встал.

— Прости, что беспокою в поздний час, — она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

На девушке был длинный