— Всем! — крикнул я. — Тем, кто не разбирает обидчиков! Тем,кто не будет разбирать! Я не хочу — но выхода нет! Я буду нести смерть —красиво и отвратительно — всем, кого считаю врагами! Не в этом смысл, не этоглавное! Да, мы деремся — всю жизнь. У нас нет выбора. И мы ищем оправданий,ищем красивые слова, что прикроют нашу жестокость. Выхода нет, фанг. Этоотвратительно — но я буду делать вид, что война красива. Выхода нет!

— Ты веришь в свои слова, — подытожил фанг. — Что войнауродлива и жестокость неправедна… что ты лишь вынужден жить по закону силы. Тыверишь — мы ошиблись, приняли вашу оболочку за сущность.

— Когда говорят о любви и ненависти — лгут все, — прошипеля. Чужая воля уже сползла с сознания.

— Возможно, мы и ошиблись. Но даже ошибочная красотаостается красотой. Понимаешь?

Сквозь тьму я вдруг увидел глаза фанга. Огромные, мерцающиево тьме.

— Так что же ты… вы все решили? — поинтересовался я. —Воевать дальше?

— Мы думаем.

Темнота. Едва ощутимая опора под ногами.

— Наши корабли уходят от Ар-На-Тьина, — сообщил Нес.

— Вы… — я задохнулся словами. — Вы поняли? Вы отказываетесьот войны?

— Мы еще не решили. Силы перегруппируются — для атаки Землиили отступления, безразлично. Нельзя заполнить место лжи пустотой, человек.Лишь правдой. А ее ты не знаешь. Мы тоже — пока…

Я не успел больше ничего сказать или спросить. Темнотаударила меня — со всех сторон.

Каюта, где я пришел в сознание, была невелика. Никакоймебели, бледно-голубая мягкая обивка стен, неяркий оранжевый свет скрытых вуглах потолка светильников. В стене угадывался овал закрытого люка.

Я встал и сразу же, по неуловимым для сознания признакам,понял: корабль на планете. Что же, пока я был без сознания, фанги высадились наАр-На-Тьин? А как же слова о перегруппировке сил? И что собираются сделать сомной?

Без особой надежды я подошел к люку. Потянулся к едвазаметным кнопкам в стене, но нажимать их не пришлось. Люк плавно пополз вниз. Яне успел еще удивиться небрежности врагов, как в проеме появился Нес.

На нем был боевой комбинезон, на поясе — два атомарника всеребряных ножнах. Один меч, похоже, был земным.

— Рад, что ты в порядке, — без особого восторга произнесфанг. — Гравикомпенсаторы работали до конца.

— Что происходит? — как-то слишком требовательно спросил я.

— Земные корабли, — спокойно ответил Нес. — Мы ушли от боя…но повреждения велики. Мой корабль уже не взлетит.

— Шлепнулся на Ар-На-Тьин? — с издевкой спросил я. — Тут васлюбят…

— Проходи. — Нес отступил на шаг.

Я не стал спорить. Узкая каюта больше всего походила нашлюз: полупрозрачные шкафчики со скафандрами, широкий люк, пульт с мертвымпогасшим экраном.

— Мой корабль не взлетит, — повторил Нес. — Стрелки в боевыхпостах мертвы. Пусть. Истина важнее.

Он помолчал — короткая, рассчитанная пауза.

— Это твоя планета, принц.

— Земля?

— Та, на которой ты жил в нашем времени. Сомат.

Нес протянул руку к мертвому пульту. И медленно, с ощутимымусилием вдавил в панель большую темно-желтую кнопку.

Странно, лишь сейчас я подумал, что для фангов желтый цветто же, что для нас — красный, кровавый.

— Корабль не взлетит, — повторил Нес еще раз. Словноподтверждая его слова, по периметру широкого наружного люка вспыхнулаослепительная линия. Мгновение — и бронированная плита беззвучно вывалиласьнаружу.

Блеснул солнечный свет.

Взметнулся песок, на который упало полтонны металла. Шипело,билось по краям люка догорающее термитное пламя.

Я смотрел в проем как завороженный, не в силах оторватьвзгляд.

Действительно Сомат.

Нес посмотрел на меня — и старательно изобразил улыбку.Прыгнул вниз, прямо на присыпанный песком металл. Крикнул:

— Конец всегда приходит к началу. Для каждого спора естьединственное место. Пойдем, принц.

Я двинулся за ним как загипнотизированный. Прыгнул в люк —Нес стоял внизу с таким видом, словно собирался подать мне руку.

Воздух Сомата вошел в легкие.

Я закашлялся — горло пересохло почти мгновенно, в ноздряхбудто покрутили наждачной шкуркой. Влажность — ноль процентов.

Нес с любопытством смотрел на меня.

— Твой мир, — негромко сказал он. — Твои правила.

Я начал дышать ртом, оставив между губами лишь узкую щелку.Таким приемом мы пользовались, меняя носовые фильтры.

— Нес, надо вызвать помощь, — на одном выдохе произнес я. —Ваш корабль или наш корабль. Нас спасут — это красиво.

Фанг молчал.

Сдержав ругательства, я огляделся. Желтая, с зеленоватымотливом гора — пик Осеннего Листа. Белая полоска вдали — Белое побережье.

Мы опустились не так уж далеко от нашего с Терри купола.Километров семьдесят-восемьдесят. Можно дойти за сутки. Разумеется, если есть защитнаямазь и фильтры-увлажнители. В качестве мази можно использовать любой жир, вкачестве фильтров — любую ткань. Правда, ее придется часто смачивать…

— Нес, мы дойдем до моего старого дома, — с облегчениемсообщил я. — Там есть аварийный маяк… Конечно, если твой поврежден.

— Слушай, — тихо произнес фанг. Мне вдруг почудилось что-тоумоляющее, жалобное в его голосе. — Ты слышишь тишину, принц?

Я закрыл глаза. Спокойно… Это фанг. Он не сдвинется с места,не оценив все красивое вокруг. Спокойно. Послушать тишину — занятие недолгое.

Воздух был теплым и неподвижным. Вначале я услышал своедыхание, потом — биение сердца.

Тишина.

Солнечный свет, безмолвно текущий сквозь веки. Цветочныйаромат фанга, беззвучно разливающийся в лишенном запахов воздухе.

Тишина.

Молчание — от горизонта до песка под ногами. Неподвижныедюны, замершие скалы. Небо — темно-синий фетровый колпак.

Тишина.

Преддверие звука, напоминание о движении, тень жизни —далекий шелест сухих волн… А может, горячий пульс крови в бесполезных ушах.Сухой океан покрыт каменным льдом.

Тишина.

— Ты умеешь слушать, принц…