Я поняла намек и замолчала. Меня одолевали воспоминания о последних днях в Инскип-парке. С нами столько всего произошло, что было о чем поразмыслить.

Во-первых, Джереми. Был ли он влюблен в меня на самом деле? Могу ли я полюбить его? Он действительно нравился мне. Я была уверена, что буду скучать по возвращении в Лондон. Я понимала, что мы можем быть счастливы вдвоем. Те четыре ночи, которые мы провели вместе, были незабываемы. Мы говорили обо всем часами. Нам приходилось заставлять себя замолчать, чтобы хоть немного поспать. Джереми стал для меня незаменим, словно лучшая подруга. Я могла доверить ему все что угодно и рассчитывать на полную лояльность.

После знакомства с Джереми я поняла, что мои отношения с Пирсом были по большому счету поверхностными, они базировались на пустом тщеславии и любопытстве. Пирс научил меня многому, о чем я и не подозревала до встречи с ним. Он щедро делился со мной своим богатым сексуальным и интеллектуальным опытом. С ним было весело, часто он заставлял меня смеяться. Но Джереми показал, как легко и комфортно можно себя чувствовать, общаясь с мужчиной. Сейчас, думая о Пирсе, я поняла, что в наших отношениях преобладал элемент страха с моей стороны и презрения с его. Я намеревалась прекратить эти отношения немедленно. У меня не было ни малейшего желания снова ложиться с ним в постель. При одной мысли об этом меня передергивало.

Мои отношения с Джереми строились на игре. Мы веселились, не обращая внимания на невзгоды. А если вдруг обстоятельства изменятся? Если реальность ворвется в кашу жизнь — болезни, финансовые неурядицы, рождение детей сломают тот картонный замок, за стенами которого мы скрывались? Или хуже того — один из нас вдруг повзрослеет? С точки зрения тети Пусси, Джереми был безнадежен. У него не было денег, не было достойной работы, кроме того, он был обременен полуразрушенным домом. Мне нравился дом, но даже я со своей непрактичностью видела, что никаких финансовых вливаний не хватит, чтобы восстановить его. Особняк был скорее проклятием, чем благословением. То, что случилось накануне, заставило меня думать, что дом Инскипов на самом деле проклят. Данное определение могло показаться чересчур драматичным, но у меня из-за недостатка опыта не было иного.

После того как Ники прервал Джереми, предлагавшего мне выйти за него замуж, я оставила их на сцене обсуждать правила предстоящей вечером охоты за сокровищами, а сама направилась к телефону, для того чтобы посоветоваться с Маб Фордайс, как приготовить ужин. Я прошла через бальный зал. Гладкий пол под ногами искушал своим блеском. Я остановилась и выбила ногами чечетку. Больше я не могла себя сдерживать. Начав с рутинных упражнений, я с изумлением заметила, что после четырех лет перерыва могу танцевать почти так же легко, как и прежде. Все, чему меня учили, было спрятано глубоко в тайниках мозга, у меня получалось практически любое движение, которое я когда-то с таким трудом шлифовала. Свой танец я завершила реверансом. В былые времена Антонио поддержал бы меня за талию, а я прогнулась бы назад и коснулась волосами пола.

Это произошло, когда я поклонилась предполагаемой аудитории: раздался жалобный стон — жуткий звук, полный боли и страдания, не очень сильный, но глубокий и долгий. Он раздавался одновременно снизу и сверху, справа и слева, со всех сторон — безутешный вопль, словно дом горевал о каком-то неизвестном мне страшном преступлении. В ужасе я помчалась прочь. Позднее, когда я немного пришла в себя, когда сердце перестало биться так неистово, я попыталась успокоиться. Я убеждала себя, что, скорее всего, это выл ветер в каминной трубе. Я пыталась смеяться над своим внезапным страхом, но вдруг вспомнила леди Инскип, которая жаловалась, что часто слышит пугающие звуки. Злобный призрак Инскипского борова ожил у меня перед глазами.

Я не знала, верю ли в привидения. У меня не было достаточных оснований верить в них. Но с другой стороны, если человек думает, как думала я, что маловероятная и довольно необоснованная идея о Боге правдива, и считает, что жизнь после смерти реальна, то он может верить во все что угодно. Одного призрачного намека будет достаточно, чтобы питать эту веру… Эти мысли преследовали меня остаток дня.

Охота за сокровищами прошла с огромным успехом. Джереми долго возился, чтобы организовать все на высшем уровне. Мы решили отложить игру до ужина. Сэр Джеймс с видимой неохотой разрешил Ники не ложиться в постель. За столом он спросил, чем Ники занимался в течение дня. Мне показалось, что сэр Джеймс испытывал угрызения совести из-за приступа астмы, который случился с мальчиком за завтраком. Ники сообщил о руинах древнеримской сторожевой башни. Во время рассказа глаза сэра Джеймса непроизвольно закрывались, казалось, он с трудом сдерживает зевоту. Френсис вмешался в разговор и задал несколько вопросов. Сюзан и сэр Джеймс обсудили сегодняшний матч в Эджбастоне. Хамиш, который сидел справа от меня, рассказал о миссис Гаскелл[46]. Это был самый приятный ужин, с тех пор как мы приехали в Инскип-парк. Атмосфера за столом не была натянута, как обычно, разговор не был откровенно скучен, а еда была довольно вкусна.

Мы с Сюзан приготовили рагу из говядины. Сюзан назвала наше блюдо ragoыt, хотя, по мне, это было обыкновенное тушеное мясо. Нас кормили чем-то похожим в школе. Готовить это блюдо было несложно. Мы порезали мясо на кусочки, залили водой и поставили в горячую духовку. Когда спустя полтора часа я вытащила его, то обнаружила, что вся жидкость волшебным образом исчезла. Мы срочно долили воду, добавили мармайт и засыпали что-то из бумажного пакета с надписью «Гранулированная подлива». В результате мясо плавало в густом, вязком, коричневого цвета соусе. Соус показался мне отвратительным на вкус, но сэр Джеймс уничтожал его с видимым удовольствием.

Закуску я приготовила сама и невероятно гордилась собой, когда она появилась на столе. Маб Фордайс помогла мне советом. Я должна была вырезать серединки из помидоров и наполнить их креветками, рисом, майонезом и порошком карри. Я не успела спросить Маб, как готовится майонез, она была занята приготовлениями к игре в бридж. Мне не хотелось звонить дважды, поэтому я использовала заправку для салата вместо майонеза. Заправка, на мой вкус, была слишком кислой из-за уксуса. Кажется, я также добавила немного больше карри, чем нужно. Блюдо получилось острым, у меня потекли слезы из глаз, когда я попробовала небольшой кусок. Мороженые креветки сочились влагой, несмотря на длительные безуспешные попытки высушить их. У нас не было времени испечь пудинг, поэтому вместо него мы подали сардины на тостах. Френсис и сэр Джеймс рассыпались в комплиментах. Я предлагала Сюзан приготовить крокеты с камамбером — это была любимая закуска Р. Д. Сюзан подняла глаза и насмешливо фыркнула. Она посмотрела на меня так, словно я была абсолютно не в своем уме.

— Где, — спросила она с интонацией измотанного, потерявшего терпение человека, — мы найдем камамбер в пятницу, в половине восьмого, в Ноттингемшире? Ты удивительно не приспособлена к жизни, Виола!

Мне не терпелось сказать, что ей не следует так часто сдвигать брови, — на лбу у Сюзан образовались глубокие, как лощины, складки. Тетя часто предупреждала меня о вреде чрезмерной работы мышц лица.