его отход под напором превосходящего по силе противника. Но ведь нет, они справились и зачистили Разрыв. Причём даже без потерь. Так что сейчас все считают, что Феликс сбежал от более слабого врага. Стоит ли говорить, как это ударило по его репутации? Думаю, нет. В открытую, конечно, никто ничего не сказал, но слухи разошлись. Род, конечно, пытается как-то выправить ситуацию, запустив полностью противоположный слух и активно его продвигая. Но народ не обманешь. Все всё понимают. Эх, будь у него младший брат, и место наследника уже давно бы передали ему. Уж больно много репутационных проблем создал этот молодой аристократ для своего рода. Текущий глава рода крепко держит власть и не отдаст своё место кому-то иному. Пусть даже и есть парочка подходящих племянников. Но даже им ничего не светит. Если, конечно, внутри семьи внезапно не произойдёт раскол. И интуиция мне подсказывает, что Морозовы вполне могут воспользоваться данной ситуацией, поддержав претендента. Впрочем, вслух о подобном не говорят.

— Интересно, каким его запомнят потомки? Бегун? Или, может, осторожный? Нет. О, как насчёт Феликс Быстрый? Звучит, — не преминул поддеть своего соперника Морозов, рассуждая во весь голос во время перемены.

И самое главное, что не прозвучало ни одного прямого оскорбления. А ведь было столько вариантов ударить пожёстче. Видимо, не хочет затевать ссору. Вернее, не так. Со стороны должно казаться, что он тут не виноват. Все приличия соблюдены. Это ведь и вправду не оскорбления. Такие прозвища уже давали весьма уважаемым магам. Другой вопрос, что контекст очень важен. Детали, они в мелочах.

Вон, Дракулу многие запомнили как «Кровавого». Но оскорбительно ли это в его случае? Ни разу. Особенно учитывая нашу родовую стихию. Скорее это лишь признание его достижений. Хотя, конечно, все считают по-разному. У одного и того же слова может быть очень много смыслов.

— Заткнись! — «подпустив петуха в голос», вскрикнул Юсупов. — Просто заткнись!

— Ты чего? Я же для тебя стараюсь. Ну крутое же прозвище. Быстрый! Потомки, небось, будут думать, что ты испепелял врагов с ужасающей скоростью… Да, именно так, — сдерживая свой смех, с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс Дмитрий.

Талант. Настоящий талант. Так играть… Не уверен, что я бы смог сохранить серьёзное выражение лица, когда сказал бы такое. Что уж говорить, если даже сейчас едва сдерживаю улыбку. И не я один. Вон, народ тоже тщательно скрывает эмоции. Стараются даже не смотреть в сторону Феликса.

— Пхахах… — раздался ржач откуда-то из угла и тут же затих.

Похоже, кто-то всё же не сдержался. Понимаю.

— Вы… Вы просто не понимаете, какие твари там были. Чудовища в истинном смысле этого слова! — вскинулся он.

— Ну да, куда нам понять, — понимающе покивал Дима. — У нас-то всего лишь было два монстра ранга Мастера. У тебя там явно кто-то посерьёзней был. Это точно.

Блондин почти вскипел, но, к сожалению, взял себя в руки и быстро выскочил из класса.

— Ну вот, опять сбежал, — притворно печально вздохнул Морозов.

И тут класс не выдержал, заржав во весь голос. Даже вассалы Юсуповых не удержались, хоть и быстро перестали.

Хотя этим должно быть совсем не смешно. Всё же господин бросил их, как сам думал, умирать. И пусть они справились, но осадочек остался и теперь будет подпиливать их верность всю жизнь. И ладно вассалы, но что если он в следующий раз бросит союзников? Люди с мозгами об этом сразу подумали. Нужен ли им такой союзник, что готов предать в самый неподходящий момент? И тут даже все деньги его семьи не помогут. В наше время честь всё ещё имеет значение.

Иногда куда проще умереть, чем подставить весь свой род. Такое не забывают, даже спустя сотни лет. Уж больно хорошая память у родов на подобные поступки. Это я знаю не понаслышке. Основателя нашего рода до сих пор забыть не могут. Хотя, может, это не лучший пример. Но вон роду Гришаевых до сих пор не могут забыть, что почти три сотни лет назад их предок однажды на приёме повёл себя недостойно. Так их до сих пор ни на один из балов не зовут.

Уж не знаю, сам Дима решил поиздеваться над Феликсом, или его попросил отец, но своё дело он сделал. Репутации рода был нанесён новый ущёрб. Ведь и этот слух тоже вскоре расползётся по столице, в чём я более чем уверен. И почему-то мне кажется, что новое прозвище вполне может закрепиться за этим идиотом.

Но да ладно, издеваться над Юсуповым, конечно, весело, но надо и поучиться немного. Тем более, что звонок вот-вот прозвенит.

* * *

Дальнейшие будни тянулись довольно обыденно. Но вот, в один из дней перед классом вышел наш староста, собираясь сделать объявление.

— Так, господа, прошу послушать внимательно. Через месяц состоится бал первокурсников. Как вы понимаете, мероприятие обязательное. Так что жду вас всех там. И да, не забудьте найти себе пару на вечер.

Ух сколько одномоментно разъярённых женских взглядов он словил. Парень совсем отчаянный. Предупредить о будущем бале всего за месяц до его начала? Так ведь за это время не факт, что успеют сшить новое платье. Очереди у лучших портных города забиты на месяцы, если не годы, вперёд. Да, есть мастера и попроще, но и там не всё так быстро. Тем более, что сегодня явно будет размещено большое количество заказов. Кто-то может и пролететь. И тогда старосте этого точно не забудут. К его счастью, далеко не все девушки были готовы порвать его на кусочки. Часть явно знала о предстоящем мероприятии и уже была готова.

С парнями проще. Но даже нам нужно подготовить подходящий костюм. Благо мне с этим париться не нужно. Чего-то подобного я ожидал, так что уже давно заказал несколько костюмов разных фасонов и цветов. Кхм… Ну как я заказал… Скорее всё сделала Инга, уведомив меня об этом. Благо мне даже идти никуда не пришлось. Все мерки у неё уже есть. Надо будет только потом прийти и дать их подшить под фигуру, после чего забрать. Срок как раз скоро подойдёт.

Хоть я и не большой фанат всех этих украшательств, но нужно уметь подстраиваться под окружение. Как говорится: в чужой монастырь со своим указом не лезут. В Констанце балов почти не устраивали. Суровый город, что уж тут говорить. Ну а здесь придётся соответствовать. Благо, танцевать я умею. Это входит в обязательную образовательную программу аристократов. Сколько мне нервов вымотали с этими уроками танцев и этикета, даже