девушкой в теле пегаса. Жадные ручонки гоблинов быстро наполняли сумки яркими перьями одну за другой, а Дилан только и мог, что смотреть, да мысленно звать Ангелину, чтобы проснулась.

Мелкие уродцы закончили и начали радостно плясать нелепыми движениями, а великан махнул на них рукой и что-то угрожающе прорычал, отчего мелкие быстро ретировались от греха подальше. Здоровяк оглянулся, размахивая ощипанным пегасом и прорычал:

— Тал дзод ра! Ука фкер!

На сей раз по его зову прибежали крепкие орочьи воины с походным котлом, в котором запросто поместился бы взрослый человек. Гигант начал пристраивать пегаса в котле и так и сяк, но голова с крыльями не позволяли разместить добычу. Главный орк почесал затылок в раздумьях.

Думала эта махина оооочень долго! Даже его воины неодобрительно переговаривались за его спиной, но сразу замолкали, когда главный на них смотрел неистовым взглядом.

К несчастью для Ангелины, гигант радостно щёлкнул пальцами и приказал принести ему громадную разделочную доску (они серьёзно таскали эту деревянную хрень с собой?!), куда был положен пегас.

Дилан уже сходил с ума от происходящего. Такого первобытного ужаса ему ещё не доводилось испытывать за всю свою жизнь. Его защитницу разделывали как лесную дичь, а он ничего не мог сделать, лишь смотреть.

— Ангелина! Если ты меня слышишь, начинай уменьшаться, чтобы тебя не зарубили! Когда орки увидят перед собой крохотное существо, то потеряют интерес — клыкастые не едят всякую мелочь!

Принц повторял эти слова как мантру, но девушка не подавала признаков жизни. Главный орк уже выбирал на поясе инструмент, чтобы разделить пегаса на части, а его подопечные держали бедную Грацию за все копыта и крылья, чтобы вожаку было легче рубить.

Орк-гигант выбрал огромный топор и радостно помахал им в руках. Дилан аж зажмурился, не в силах смотреть на этот кошмар, но внезапно орки синхронно дёрнулись на месте как от испуга: клыкастые воины ошеломлённо переглядывались, говорили на своём грубом языке, а потом и до принца «дошла» причина их беспокойства.

Лёгкая дрожь по земле, как при слабом землетрясении пронеслась по долине. Только вот странная она какая-то... Тряска появлялась с одинаковым интервалом периодичности и с каждым импульсом ощущалась всё ярче. Сомнений быть не могло — что-то приближалось на шум орков, отчего клыкастые застыли от ужаса. Более того, им пришлось оставить Грацию в покое и беспокоиться о сохранности уже собственных шкур.

Орки устремили свой взгляд в одну точку, Дилан последовал их примеру, прищурился, но никак не мог понять, что такого увидели орки в темноте. Нечто сделало слышимый шаг, сопровождающийся ощутимой дрожью, и только тогда принц увидел во тьме на границе рощи пять сверкающих точек.

Движение неизвестного существа прекратилось, оно уставилось на отряд орков, которые тряслись от ужаса сильнее, нежели до этого Дилан.

— Катар!

Взрывом разнеслось в округе от странного существа и началось полное безумие: растительность всей рощи начала шевелиться и ускоренно расти. Это почувствовали все, кто стоял на траве.

Дилан с воплем подпрыгнул на ноги, несмотря на боль — осока под ним шевелилась подобно щупальцам, постоянно увеличиваясь в размере. Когда травяные путы достигли человеческого роста весь отряд орков начал опутываться ожившей зеленью. Клыкастые завопили как малые дети, начали нещадно кромсать травяные щупальца, но на их место тянулись новые. Дилана растительность игнорировала, ведь её целью являлись орки.

Неизвестное существо издало протяжный вой и двинулось в рощу навстречу к воинам. Волосы на теле Дилана встали дыбом от вида огромного существа, которое скакало к ним навстречу с диким грохотом.

В какой-то момент, принцу показалось, что орки начали молиться на своём языке, а тот главный верзила принялся рыдать. Существо остановилось перед напуганными до смерти орками и уставилось пятью глазами сразу на всех присутствующих.

В свете факелов орков стояло нечто паукообразное, не помещающееся в угол обзора глаз, словно сотворённое из грубого камня. Существо не дышало, но почему-то сомнений в том, что «оно» живое, не возникало. Монстр заострил своё внимание на раненом пегасе и резко повернулся к оркам.

— Макхта! Гном, макхта! — умоляли орки, побросав оружие на землю. Вся их экипировка в момент бесследно потонула в живой растительности.

— Они сказали — «Гном»? — изумился Дилан, судорожно вспоминая, где он мог слышать это слово. Вертелось на языке, но страх мешал думать.

Чудовище, что орки назвали Гном, беспристрастно подняло лапу и бесцеремонно раздавило троих клыкастых за раз. Остальные увидели это и начали трепыхаться ещё активнее, но путы не давали им двигаться.

Гном занёс лапищу над самым крупным орком, уже хотел раздавить, но перед этим посмотрел на его руки в крови Грации, потом на раненого пегаса и вмиг передумал: каменная пасть монстра распахнулась, из неё выползли зелёные лианы-языки, которые влезли в рот ближайшим оркам, а те начали истошно вопить.

В темноте плохо видно, но судя по звуку Гном в что-то принудительно вливал в их тела. Лианы покинули тела орков и те с безумными глазами начали драть когтями собственные животы и глотки. Через пару секунд те, кто не успел себя убить сам, пожалели о своём выборе: сквозь их тела начали расти колючие растения, причиняя ужасную боль. За какую-то минуту отряд орков (включая павших) превратился в живые кустарниковые изваяния с острыми шипами.

Мелкие гоблины ухитрились выпутаться из травы, попытались сбежать, но Гном плюнул в них острыми колючками изо рта. Едва попав в тело, яд колючки мгновенно заставлял тела гоблинов раздуться как кровяные пузыри. Один за другим мелкие гады «полопались», обагряя землю свежей кровью.

Гном обвёл рощу взглядом и медленно направился к Дилану. Парень уже начал думать, что пришёл его черёд, но гигант заставил живую траву развязать верёвки принца, затем выпустил изо рта семена в землю, а из них тут же выросли и созрели крупные фиолетовые «Агнамады» — разновидность магических фруктов, похожих на длинные сливы. Дилан скинул с себя верёвку и вопросительно посмотрел на гиганта. Тот молча указал лапой на фрукты и стал ждать.

— Хочешь, чтобы я съел их? Зачем?

Гном не стал отвечать, застыв в одной позе. Парень пожал плечами и стал уплетать плоды. В желудке Дилана почти сутки не было ни крошки, одна только вода. Принц наелся до отвала, и тогда гигант повернул своё огромное тело к пегасу и показал на неё.

Принц решил больше не задавать глупых вопросов и поспешил исцелять Ангелину. К его