пустяка. По неизвестной мне причине, брат Пайрон как-то приложил руку к созданию печати Эквайзера. Когда я спросил его об этом напрямую, он не пожелал отчитываться предо мной и пригрозил натравить своих последователей на каждого мага земли, если я не успокоюсь. До сих пор не верю, что брат предал нас, да только нельзя исключать и подобный исход событий. Я бы очень хотел встретиться с ним снова и поговорить.

— Хоть я забуду это обещание, но клянусь тебе — я найду способ дать вам поговорить! Ты столько для меня сделал, что я в неоплатном долгу!

— Очень даже в «оплатном», — раскатисто рассмеялся Гном. — Просто освободи нас. О большем я не прошу....

Мир вокруг начал рассеиваться, стирая созданные Гномом образы.

— Ну вот... Мои силы подошли к концу... Спасибо за приятную компанию и новую надежду, дитя! Боюсь, пора прощаться...

— До свидания, Великий Дух! — с теплотой в голосе попрощалась Ангелина и внезапно открыла глаза уже в материальном мире.

Иногда возвращаться так приятно...

— Я верил, что ты очнёшься, — Дилан обнимал Грацию за шею, поглаживая остатки роскошной гривы.

— Задушишь! — в шутку отбрыкивалась Ангелина, а сама радовалась тёплым прикосновениям принца.

Пока эти двое обнимались, каменный аватар Гнома развернулся и молча побрёл прочь. Принц удивлённо обернулся на удаляющиеся шаги великана:

— Куда это он?

— На заслуженный отдых, я полагаю.

— Так значит... Он обучил тебя?! — обрадовался Дилан. — Есть в твоём новом арсенале заклинаний нечто, что поможет побыстрее добраться до дома?

— Тихо! — Грация дёрнула ухом, улавливая отчётливые колебания неподалёку.

Эти звуки намного слабее могучей поступи духа, Ангелина насчитала их несколько десятков.

— Рано радуемся... Эти орки оказались не единственными, а Дух Земли ушёл. Я чувствую, что он направляется строго по прямой, игнорируя другие цели.

— Это значит, мы сейчас сами по себе? — принц кивнул девушке, а сам побежал рыскать в траве в поисках оружия, что обронили орки. Дилан шелестел руками в густой траве, а потом устало сказал сам себе: — Надо было сразу так сделать...

Парень встал, раскинув руки в разные стороны и начал выпускать в непроглядную тьму шары света один за другим, чтобы орки не нагрянули внезапно. Принц обернулся пару кругов по часовой стрелке, чтобы осветить всю область поблизости. Сияние его сфер выглядело таким ярким, что парень легко смог отыскать столь желанный одноручный орочий меч на земле. Дилан повертел незнакомый тип клинка в руках, перекинул его пару раз из одной руки в другую и сказал со знанием дела:

— Грубый, несбалансированный и неоправданно тяжёлый!

— Ты собрался в одиночку выкосить полсотни орков? — с сомнением спросила Ангелина.

— Не уверен, что получится... — засомневался Дилан. — Но я кое-что опробую, поскольку удачный случай выдался! Смотри!

Принц провёл по лезвию меча двумя пальцами, а потом сделал выпад вперёд — от острия клинка вырвался ослепляющий свет, от которого даже Грация поморщилась.

— Меня били в академке, когда я пользовался этим приёмом, — пояснил Дилан. — Мои братья по оружию в один голос заявляли, что я дерусь нечестно, как трус, и я забыл про это умение на долгие годы.

— Им не должны были сказать, что когда на кону твоя и не только жизни, все приёмы хороши?

— Рыцарская честь, будь она неладна... — хмыкнул принц.

Ангелина решила не отставать от принца и проявить себя во всей красе. Раны на крыльях горели больше от обиды, нежели от нанесённых увечий. Самое время показать клыкастым, кто здесь босс!

Грация отошла от Дилана на небольшое расстояние, топнула копытом: из этой точки начал подниматься земляной вал высотой с два роста принца, а шириной, примерно, в метр. Земляное укрепление быстро поднималось вокруг принца с пегасом, пока не соединилось в плотное кольцо. Дилан восхищённо обвёл взглядом конструкцию Ангелины и присвистнул:

— Впервые вижу нечто подобное!

— Ха! Это ещё не всё! — хвастливо ответила девушка, создала себе ступеньки на земляной вал, забралась наверх, проделала копытцем странные манипуляции с землёй, превращая почву в семена, а потом скинула их за укрепления. Семечки легко вонзились в землю, начали активно расти, пока на месте взрыхлённой травы не образовался непроходимый сад из колючих кустов ежевики. Дилан успел добежать только к готовому результату, но всё равно неслабо удивился от креативного проявления магии земли. Грация оставила глазеющего принца и проделала те же манипуляции со всех сторон их укрытия. Получился «ежевичный форт» как он есть.

— Ну как? — поинтересовалась девушка важным тоном.

— Превосходно всё, кроме одного момента... — Дилан не хотел портить её триумф, но Ангелина забыла о самом главном. — Среди орков полно гоблинов-лучников, нам негде тут прятаться. Если они додумаются стрелять вверх под углом восемьдесят семь градусов, нам конец!

— А ведь правда! — закивала Грация. — На этот счёт я кое-что придумала! У тебя челюсть в пол упадёт от такого!

Пегас спустился со стен, вернулся в центр ежевичного форта. Принц последовал за ней, но Ангелина велела ему убираться подальше на безопасную дистанцию, что Дилан и сделал.

Парень облокотился на земляную стену в ожидание чуда. И чудо произошло! Ангелина создала в центре защитных укреплений ненормальных размеров семечко, чем-то напоминающее спору гриба, стукнула его копытцем и в панике убежала. Земля под ногами взбесилась ещё пуще, нежели от шагов Гнома! Грация прижалась к принцу, заслоняя того своим телом:

— Я до конца не понимаю, что из этого выйдет, но заранее скажу: рада была встретить тебя!

— ЧЕГО?! — аж выкрикнул принц, но было поздно.

Гигантская спора резко проросла, рождая из земли вытягивающийся гигантский гриб. Вся земля вокруг быстро превращалась в мицелий по мере роста главного гриба. Всего за какую-то минуту ежевичный форт обзавёлся огромной крышей в виде шляпки гриба.

— А-ХУ... То есть, я поражена! — быстро исправилась Ангелина, глядя на этот гриб-колосс.

— А он не ядовитый?! — почему-то спросил принц.

— Понятия не имею! Я вообще думала, что у меня не получится!

— Тебе бы веры чуть-чуть не помешало...

— Вера не спасёт нас от орков! Кстати, они уже добрались до нас...

После слов Ангелины раздалось раздражительное ворчание на грубом орочьем языке. Зашелестели кусты, криков с ругательствами стало больше — орки шли в наступление, несмотря на препятствия.

— Какой план, Ангелина? — с надеждой