– Так и есть, – согласился хозяин. – Я никогда не допускал иного, а эта часть крыши была перекрыта прошлой весной. Я уверен, там все в порядке.

– Даже если и так, – мягко сказала Кассандра, – это была всего лишь черепица, она не нанесла никакого вреда. Я очень ценю вашу заботу, но…

Они не слушали ее. По приказу Ройса воины разошлись группами, прочесывая окрестности, а некоторые, следуя его же указаниям, остались охранять принцессу.

– Что они делают? – спросила она Горана. – Куда они ушли?

Он удивленно посмотрел на Кассандру, будто она должна была уже знать ответ.

– Искать того или тех, кто проник сюда, злоумышленников.

Увидев ее замешательство, он пояснил:

– Лорд Хоук все понял, когда я сказал ему, что черепица не могла свалиться с крыши сама по себе. Но если кто-то стоял на крыше или крался на четвереньках, он мог случайно задеть ее.

– Злоумышленники… – Она хотела сказать, что нет никаких доказательств их существования, когда поняла, что ее слова прозвучат глупо.

Дейлос. Она не была уверена, что это был он или кто-либо, им посланный, но теперь поняла, что за ней следят. По спине побежали мурашки. Она инстинктивно обхватила себя руками.

Нет, за ней следил не один человек. По крайней мере двое. Ройс слишком быстро появился рядом, чтобы списать это на простое совпадение. Даже если он тоже не мог заснуть и пришел в сад, она бы его увидела… если он, конечно, хотел, чтобы она его заметила.

Он следил за ней. Ради ее же блага, она понимала это, но от этой мысли ей стало не по себе. Когда придет время, она должна быть способной действовать без постороннего вмешательства.

Она должна быть готова умереть, так как в ее видении только это могло остановить красную змею и не дать гадине поглотить Акору.

На Кассандру накатила волна тошноты, и желудок судорожно сжался. Без сомнений, это было божественное предвидение, но ей не хотелось об этом думать. Ройс сейчас выслеживал злоумышленника, который мог быть тем самым человеком, что чуть не убил раньше его самого.

– Идите за ним, – попросила Кассандра Горана.

– За злоумышленником, Атридис?

– Нет, за Ройсом, за лордом Хоуком. Он… не знаком с этими землями и, я уверена, будет рад вашему мудрому совету.

Горана было трудно обмануть. Он нежно взглянул на принцессу.

– Думаю, он бы предпочел, чтобы я остался с вами, Атридис. Так было бы правильнее, ибо вы моя гостья. Обеспечение вашей безопасности для меня одновременно честь и обязанность. Позвольте, я провожу вас до вашей комнаты.

Это предложение звучало вполне разумно, но Кассандра почувствовала, что будет не в силах выдержать заточение в четырех стенах до возвращения Ройса.

– Лучше я останусь здесь, – сказала она. Видя колебания Горана, она добавила: – Вы ведь не думаете, что злоумышленник все еще где-то поблизости и может мне угрожать. Даже если это так, я не сомневаюсь, что вы и ваша доблестная стража сможете меня защитить.

Глаза советника блеснули; он знал, что принцесса его использует, но не мог противостоять этому.

– Как пожелаете, Атридис, хотя до их возвращения может пройти немало времени.

– Я готова подождать, – ответила Кассандра, ничуть не кривя душой… на тот момент.

Ройс вернулся только к полудню, двенадцать часов спустя. Кассандра не оставалась в саду все это время, однако ушла оттуда уже после восхода солнца. Под конец, падая от усталости, она позволила жене Горана увести ее в спальню и заботливо, словно она была одной из ее дочерей, уложить в постель.

Спала она беспокойно и проснулась уже через несколько часов. За время ожидания ее терпение сменилось беспокойством и затем, когда страх убил последнюю надежду на то, что Рой останется невредим, злостью.

Возвращение Ройса застало ее именно в этом состоянии.

Он нашел ее практически в том же месте, где оставил, – в саду. На ней было белое шелковое платье, в волосы вплетены цветы. Ройс не знал, что жена Горана, милейшая Алла, сделала это, чтобы поднять настроение Кассандры. Он также не подозревал о том, какие чувства сейчас бушуют в принцессе. Он лишь видел, что она прекрасна, невредима и целиком принадлежит ему.

В последнем он был абсолютно уверен. После многочасовой охоты, оказавшейся бесполезной, он решил, что в этом сомневаться не будет. Было, конечно, хорошо, что Кассандра несла ответственность перед своим народом и своей страной и что у нее были на это силы. Он это очень ценил и не колеблясь готов был поддержать ее.

Но это ничего не меняло. Она принадлежала ему. Он ждал этого всю свою жизнь и теперь не позволил бы ничему – абсолютно ничему – встать между ними. Пусть Дейлос знает об этом, если такое знание ему чем-нибудь поможет. Предатель был уже почти мертвец, ибо его жизнь будет измеряться минутами с того момента, как он попадет в руки Ройса. Он очень долго обдумывал участь, которая постигнет Дейлоса за то, что тот держал Ройса в заточении и чуть не лишил жизни. Только за это он уже заслужил смерть. Но теперь все стало иначе. Он убьет Дейлоса не из чувства мести, а для того, чтобы быть уверенным в безопасности Кассандры.

Кассандры, которая смотрела на него Со странным блеском в глазах. Перед собой она видела мужчину, взмокшего от пота, перемазанного грязью, будто вернувшегося с битвы. Однако на нем, слава фортуне, не было ран. На его коже не было крови.

Не было крови.

Ее злость ушла.

– Ты не нашел его, – произнесла она, хотя понимала, что, случись иначе, он вернулся бы весь в крови.

– Найду, – просто ответил он и обнял ее. В его движении не было особой нежности, и его не волновало, что он может испачкать ее платье. Он обнял ее так крепко, будто хотел выжать всю ее жизненную силу и впитать в себя. И она не могла этому сопротивляться. Ее тело так удобно прижалось к его телу, будто было специально для этого создано.

– Тебе никто не причинит вреда, – сказал он, и Кассандра почувствовала, как его бьет дрожь.

У нее перехватило горло. Она отчаянно желала, чтобы он оказался прав. И прекрасно осознавала, что будет наоборот.

Но в такой момент об этом лучше не думать…

– Пойдем в дом, – мягко произнесла она. – Тебе нужно умыться и отдохнуть.

– Мне нужна ты, – ответил он, но позволил взять себя за руку и проводить внутрь.

Кассандра сосредоточила все свое внимание на Ройсе. Слуги принесли еду и мази, которые она потребовала, когда увидела царапины и синяки на теле Ройса, усаживавшегося в глубокую ванну позади ее комнаты. На его лице появилась легкая гримаса боли, но он оставался весел, так как Кассандра была рядом. Когда она вернулась, поговорив со слугами, он подозрительно посмотрел на Нее.