— Он и не предлагал. Наоборот, попросил меня спасти Беату, если вдруг представиться такая возможность. Что бы ни задумал твой прадед, Беата ему уже не нужна и, боюсь, обречена.

— Можешь счесть меня черствым и бессердечным, но в первую очередь меня волнует исключительно твоя участь, — Дэмиан все же подошел ближе, опустился на диван рядом со мной. — Беата — сильный маг. Даже в затруднительной ситуации она продержится достаточно. Но сейчас меня не интересуют ни она, ни Деррек с его сумасшедшими замыслами.

Он взял меня за подбородок, словно опасаясь, что я вот-вот отвернусь от него.

— Кристина, я…

— Ты не смог найти Лиама, я знаю, — закончила за него я. — Страж междумирья говорил об этом. Как говорил и о том, что ты все равно не позволишь мне умереть.

Дэмиан мрачно усмехнулся.

— Как-то вокруг слишком много всезнающих стариков, которые зачем-то лезут в наши отношения, не находишь?

Я даже засмеялась.

— Да ладно, хотя бы один из них зато вполне мил.

Но все же посерьезнела:

— Только, Дэмиан, твой прадед и вправду задумал нечто ужасное. Не просто так он Лиама к этому подключил. Я спрашивала стража, лорд Реф не вмешается по каким-то там веским причинам. Выходит, только ты можешь Деррека остановить и…

Дэмиан приложил палец к моим губам.

Вроде бы такое простое прикосновения, но как же отчетливо всколыхнулись воспоминания о поцелуях Дэмиана… И, кажется, уже чуть ли не вечность прошла с того момента, как я их ощущала…

— Нет, — категорично произнес он.

— Что «нет»? — прошептала я.

— Что бы ни творил Деррек, что бы ни устроил окончательно спятивший Лиам, меня все это не волнует. Пусть хоть весь мир летит в бездну, но для меня важно лишь то, что будет с тобой. Да, такой вот я бессердечный эгоист, не заботящийся о судьбе вселенной. Но пока я не удостоверюсь, что ничего тебе не грозит, я ни на миг тебя не оставлю.

Аж до мурашек пробрало. Я даже не пыталась говорить спокойно, голос дрогнул:

— Дэмиан, а что если… Что если это и вправду наши последние часы вместе? Что если мне и жить осталось лишь до рассвета?..

— Неужели ты думаешь, я позволю смерти отнять тебя у меня? — но тут же смягчил тон: — Нет уж, мы с ней еще потягаемся. Разве ты забыла, я — страшный-престрашный эдаринг, само зло во плоти и настоящее чудовище?

Хоть и сказал шутливо, но все равно резануло.

— Поверь, я жалею о тех словах. И тогда на балу сказала это в сердцах.

— Ты сказала то, что думала, — возразил Дэмиан, но без тени укора. — И отчасти была права, тебе не в чем себя винить.

Гостиную осветила вспышка за окном. Я вздрогнула от неожиданности, Дэмиан тут же приобнял меня, будто безмолвно гарантируя защиту от любого светопреставления. Несколько мгновений, и следом оглушительно загрохотал гром. Но, как ни странно, от начавшей бушевать снаружи грозы стало даже уютнее. Просто вот так сидеть в полумраке в объятиях Дэмиана, слушать раскаты грома и порывистый стук капель по стеклам. Все это было идеальным фоном для того, чтобы никаких недопониманий и недомолвок между нами не осталось…

— И все же, Дэмиан, — тихо спросила я, — если вдруг все тщетно и мне осталось совсем немного, я бы хотела знать правду прежде, чем…чем уже поздно будет что-либо узнавать. Я бы хотела знать тебя.

— Неужели еще не знаешь? — так же тихо отозвался он, ласково коснувшись моей щеки.

— Я знаю тебя, как человека. Чувствую тебя… Но мне до сих пор очень сложно совместить два образа, понимаешь? Я даже настоящим именем потому тебя не называю.

— Ты можешь звать меня Дэмианом хоть всю жизнь, если тебе так больше нравится, — улыбнулся он. — Что же касается остального… Мне нечего от тебя скрывать. Тем более теперь.

Я все же не стала упоминать о словах стража, что в чем-то Дэмиан все равно меня обманет. Просто слушала его.

— Многое ты и так выяснила, — задумчиво говорил он, взяв меня за руку, его пальцы скользнули между моими. — Для общей картины не хватает лишь нескольких деталей.

Очередной раскат грома заставил вздрогнуть. Казалось, бушующая снаружи стихия — это как предвестник некой глобальной катастрофы, которую запросто могут устроить Деррек с Лиамом. Но здесь, у нас, как островок безмятежности… Не покидала уверенность, что даже рухни все мироздание, Дэмиан все равно в силах сохранить для нас уютный его уголок…

И как бы ни терзала меня совесть, что по-хорошему я сейчас должна уговаривать Дэмиана вылавливать злодейского прадеда, пока тот не натворил что-нибудь непоправимое, но я молчала. Да, это непомерно эгоистично с моей стороны, но при мысли о возможной смерти уже к утру я все же хотела свои последние часы провести рядом с Дэмианом, в тепле его объятий, слушая его голос…

— Изначально я рассчитывал, что ты вообще не узнаешь, кто ты. Было очевидно, что хранительница Зала Притяжений отправит тебя прямиком в университет. Ну а там, если даже ректор и распознает твою магию, то не станет ничего пояснять, чтобы лишний раз не пугать и без того напуганную происходящим иномирянку. И тут был мой первый просчет. Ты все равно узнала, что ты эдаринг. А дальше просчеты сыпались один за другим… Мне-то казалось, что я учел все, как и всегда, но ты, мой персональный хаос, — с теплой улыбкой коснулся губами моего виска, — все переворачивала с ног на голову.

— Но почему ты вообще выдал себя? — этот вопрос мне не давал покоя.

Дэмиан поморщился.

— Потому что не смог совладать с эмоциями. Когда Беата застукала тебя в спальне Лиама, она ведь сразу доложила об этом мне. Вот и представь, как я на это отреагировал. И тут дело не только в банальной ревности и злости. А в том, что проведи ты ночь с другим, ты бы была обречена умереть из-за непробужденной магии. Мне нужно было удостовериться. Ну и заодно я решил пойти ва-банк, поставив тебя перед фактом, что ты никуда от меня не денешься. Повторюсь,