улыбнулась. — И не может не радовать, что я наконец-то свободна от всего этого. Вот только ощущение магии во мне непривычно. Свою-то я едва ощущала, а сила Дэмиана даже близко не несравнима.

— Так он и отдал тебе ее всю, не стал мелочиться, — страж нахмурился. — С одной стороны, это было крайне опрометчиво, ведь теперь ему может не хватить сил справиться с Лиамом. Но с другой, Александр сделал все, чтобы тебя обезопасить. Ты теперь полноценный маг с развитой магией. И пусть знаний пока маловато, но интуитивно ты сможешь чувствовать, что именно делать и как.

— Где сейчас Дэмиан? — я обеспокоенно смотрела на старичка. — Что вообще творится во внешнем мире?

Он вздохнул.

— Творится то, что и ожидалось… Лиам окончательно потерял над собой контроль, когда Деррек старательно масла в огонь подлил… Теперь опустошитель знает об Александре. И, конечно, он сразу почувствовал, когда ты от клейма избавилась, и, естественно, понял, как это могло произойти и кто именно смог заменить его клеймо на другое. Сама понимаешь, терпимости и человеколюбия Лиаму это не прибавило. Нет, он совсем не плохой парень, он вовсе не злодей… Он просто оказался слишком слаб духом, чтобы контролировать непомерную мощь опустошителя, и собственная сущность начала брать верх над его разумом…

— Но ведь это обратимо? — несмотря ни на что, я не желала Лиаму смерти.

— Ты, может, не поверишь, но то даже мне неведомо, — страж покачал головой. — Опустошители появлялись в этом мире каждые пятьдесят лет и гибли молодыми, исполнив свой долг. Реф стал первым в истории мироздания, кто смог выжить. Но загвоздка Лиама в том, что его предназначение вовсе не такое, какое было у его предшественников…

Чуть помолчав, он хмуро продолжил:

— Деррек сейчас делает все, чтобы вымотать Александра до его столкновения с опустошителем. Но…

— Погодите, — перебила я, — но в чем смысл? Деррек же одержим идеей возрождения расы! И Дэмиан — его единственный шанс на то!

— Разве единственный? — выразительно глянул на меня старичок. — Есть у него и другой вариант, который кажется куда более приемлемым. Деррека не устраивает, что он не может Александра контролировать. Потому ему проще от него избавиться, как от помехи. И тогда уже использовать тебя. Все-таки этот прохиндей достаточно изворотлив, чтобы найти свою выгоду везде и перестраивать планы при любых обстоятельствах. И раз уж ты выжила, он мигом нашел в этом для себя свои плюсы.

— Как мне помочь Дэмиану? — это меня сейчас волновало больше всего. — Он же сейчас ослаблен, его сила наверняка пока не восстановилась, он просто не справится одновременно и с Дерреком, и с Лиамом!

— Ты ему никак не поможешь, даже не рвись, — страж был непреклонен. — У тебя задача совсем другая.

— Беата?

— Вообще я хотел сказать «Просто выжить», но да, про Беату тоже забывать не стоит, — он печально улыбнулся. — Может, я, конечно, и не человек вовсе, но даже мне присуща изрядная доля человеческого эгоизма. Даже ратуя о судьбе мироздания, я не хочу забывать о судьбе последнего своего потомка.

— Значит, все-таки вашего… Когда мне сказали, что универсальные маги произошли когда-то от стража междумирья, я отчего-то сочла, что то был какой-то другой страж.

— Все так считают. Как и считают, что тот страж якобы был уничтожен за эту свою слабость — попытку прожить жизнь простого человека, любить и обрести семью… — он даже взгляд отвел. Видимо, уж очень эта тема была болезненной. — Но все же речь сейчас не об этом. Я буду очень тебе признателен, если ты все-таки сможешь помочь Беате, хотя и не представляю, как это осуществить. Я не знаю, где она, что с ней. Чувствую лишь, что она все же еще жива. Но это вопрос времени, отобранная у тебя магия неумолимо убивает ее. Эту силу уже не забрать обратно. Но есть иной выход из ситуации, идеальный выход… Но для этого нужно Беату найти.

— Я постараюсь сделать все возможное, — хотя, честно, вообще не представляла, где мне Беату искать, если вдруг представиться такая возможность.

— Я знаю. Потому именно тебе это и поручил. Все же есть пусть крохотный, но шанс, что будет такой момент, что появится некая зацепка, где искать Беату, и появится именно у тебя. Так указывает мироздание, а оно никогда не лжет.

Он плавно взмахнул руками, и тут же посреди гостиной возник сияющий водоворот. Сквозь него отчетливо просматривался такой знакомый холл университета.

— Ступай, — напутствовал меня страж междумирья. — Хоть Александр и сказал тебе никуда не лезть, отсиживаться здесь в безопасности. Но если ты останешься в стороне, рано или поздно и тут уже будет совсем небезопасно… Ты на многое раскрыла Александру глаза, на многое заставила смотреть иначе. Пора изменить и последнее. Его уверенность, что с любыми сложностями, какими бы они ни были, он должен справляться в одиночку. Он теперь не один. Так ведь?

В ответ я лишь кивнула. Беспокойство за Дэмиана усиливалось с каждой минутой. Но как я могу ему помочь? Что именно мне сделать?

И уже на пороге гостиной прежде, чем ступить в портал, я замерла, оглянулась. Вернемся ли мы с Дэмианом сюда когда-нибудь?.. Хотелось верить, что все же теперь любые злоключения разрешимы. Сегодня ночью перед тем, как сладко уснуть, мне ведь так и казалось, что все плохое уже позади.

Но теперь все больше скреблось ощущение, что все самое сложное только начинается.

— Удачи, — пожелал мне напоследок страж междумирья. — Теперь либо мы снова свидимся, лишь если тебе представиться шанс найти Беату. Либо же…не свидимся вовсе. Но при таком раскладе многое уже потеряет свой смысл…

Я шагнула в сияющий портал.

Я бы не удивилась, если бы в холле университета меня сразу же схватила стража. Ведь как это, телепортация категорически запрещена по закону! Но, похоже, тут всем было не до этого.

Холл заполняла толпа студентов, взбудораженных чем-то. Но с чего они все тут среди ночи? Я хотела спросить у ближайшего парня, что происходит, как сверху на лестнице показался лорд Тавер в сопровождении леди Селии. Тут же воцарилась тишина.

— Я понимаю, все вы взволнованы происходящим, — ректор говорил очень спокойно, хотя, похоже, неведомая ситуация и вправду