Дэмиан подхватил меня на руки, опустил на кровать. Холод простыни и разгоряченное обнаженное тело — но этот контраст не отрезвил. Как и не отрезвляло клеймо Лиама, грозящее уничтожить меня прежде, чем я буду всецело принадлежать другому.

Отрезвило другое.

Руны! Огненные руны, тут же начавшиеся вспыхивать одна за другой во тьме вокруг нас!

— Дэмиан… — испуганно начала я.

Но он заглушил мой вопрос требовательным поцелуем.

Я не получила объяснений, но больше они меня и не интересовали. Наверняка Дэмиан не хуже меня понимал, что время беспощадно играет против нас. Но все равно он старался не спешить. Насколько это вообще было сейчас возможно…

Он остановился лишь на миг. Света от пылающих рун было сейчас достаточно, чтобы заметить сожаление промелькнувшее сейчас в его темнеющем взгляде.

И в следующий миг от первого же его резкого движения пронзившая меня боль была настолько острой, что я ее даже закричать не смогла. И боль была не только физической, куда сильнее стала совсем другая… Клеймо собственности цеплялось до последнего! Но оно немилосердно выжигалось, вытравливалось превосходящей силой, и все равно не могло уйти безболезненно, отыгрывалось на мне каждое мгновение своего исчезновения!

Но едва клеймо пропало, вся эта мука оборвалась.

— Все позади… — порывисто шептал Дэмиан. — Обещаю, больше больно не будет…

И ведь не было…

Была нежность, столь яркая и щемящая после пережитого. Была страсть, всепоглощающая и безудержная, начисто стирающая все мысли и сомнения. Была одна на двоих темнота этой ночи…

Ночи, с самого начала бывшей для нас неизбежной.

Ночи, ставшей самой долгожданной и желанной…

— И все-таки ты снова меня обманул… — с улыбкой пробормотала я, нежась в его объятиях.

— Я просто не хотел, чтобы мы снова пришли к тому, отчего я все это время стремился уйти: к отсутствию у тебя выбора, — тихо ответил Дэмиан, задумчиво пропуская пальцы сквозь мои волосы. — Поставленное Лиамом клеймом нельзя было убрать, можно было лишь перекрыть другим. Но лишь один вид клейма собственности не превратил бы тебя в безвольную марионетку. Да, я виноват в том, что не стал всего этого тебе говорить заранее. Но, — лукаво улыбнулся, — у нас теперь впереди вся совместная жизнь, чтобы я уговаривал тебя меня простить.

— Я над этим еще подумаю, — не менее лукаво ответила я. Приподнялась на локте и медленно очертила пальцем вьющийся по коже Дэмиана в районе солнечного сплетения серебристый узор. — Но почему и у тебя клеймо возникло?

— Это ведь свадебные узы. А они обоюдные. Так что у нас с тобой все одинаково. Жаль лишь, что пришлось тянуть по времени, и из-за этого ты была в таком состоянии… Но иначе никак бы не получилось. Клеймо Лиама ведь оставалось сокрытым, а чтобы его убрать необходимо было, чтобы оно проявилось. Потому пришлось ждать, пока ты вновь почувствуешь слабость… Я изначально знал о таком варианте избавления от клейма, но все же не хотелось, чтобы в первый раз у нас все было так… Но когда я не нашел Лиама, сразу понял, что теперь выход лишь один. Вернувшись сюда, первым делом начертил здесь, в спальне, ритуальные руны. Все-таки свадебная церемония у эдарингов неразрывно связана с лишением невесты невинности. Вот и получилось, что мы с тобой вернулись к тому, с чего и начинали: тебе бы пришлось отдаться мне, чтобы выжить. Потому-то я и умолчал обо всем. Но, — улыбнулся, — я все же надеюсь, что ты меня простишь.

Я не стала ничего отвечать, уютно устроилась в его объятиях, уже нещадно клонило в сон. Видимо, вымотанный за последнее время организм расслабился теперь настолько, что предпочел просто отключиться. Первая близость, избавление от клейма, обретение нового, а вдобавок и магии Дэмиана, уже начисто уничтожившей во мне проклятье Вейды — было отчего устать.

— Засыпай, — Дэмиан ласково коснулся губами моего виска. — И не думай ни о чем плохом. Я со всем разберусь… Со всем справлюсь сам… Ты просто оставайся здесь и меня дождись…

Последние его слова долетали до меня уже через дремотную пелену, и я уже почти не воспринимала смысла. Но сейчас мне было достаточно близости Дэмиана, тепла объятий, умиротворенно циркулирующей во мне его магии…

Мы живы, мы вместе — чего же еще желать?..

Не знаю, сколько я проспала, но, когда открыла глаза, в спальне по-прежнему царил сумрак.

Дэмиана не было.

Он ушел.

Глава десятая, в которой все возвращается на круги своя

Хоть Дэмиан и говорил мне, что сам со всем справится. И я бы считала точно так же, только теперь напрашивалось большое такое основательное «но». Он же отдал мне магию! Всю свою магию передал! Наделил меня ею, чтобы я смогла одолеть проклятье Вейды.

Да, у магии эдарингов одна из особенностей — быстро восстанавливаться. Но уж вряд ли она у Дэмиана сможет восполниться лишь за несколько часов. И все равно он в таком состоянии отправился вылавливать призрачного прадеда с его зловещими замыслами…

Звук фортепьяно оборвал и царящую тишину, и взбудораженный ход моих мыслей. Я тут же встала с кровати, спешно оделась. Но теперь уже не в платье, а в свой магический доспех. Пусть он, конечно, и пострадал от нападения теней, но куда бы сейчас страж междумирья меня ни забросил, такое облачение явно будет удобнее великосветских нарядов.

Покинув спальню, я быстро спустилась в ту самую гостиную, где и звучало фортепьяно. Страж междумирья уже был здесь. Расхаживал по комнате, да так размеренно, будто сам он уж точно никуда не спешил.

— Ну что, — встретил меня улыбкой, — поздравляю. И с тем, что ты живая и невредимая; и с тем, что избавилась абсолютно от всех магических воздействий на себя; и, конечно же, с вашим столь скоропалительным, но, несомненно, искренним союзом. И как ощущения? Каково чувствовать себя в полной мере эдарингом, женой верховного эдаринга?

— Чувства явно получше тех, что были с заклятием, клеймом, проклятием и прочими подарками от не в меру добрых людей, — я