Корни, что ты здесь и зовешь нас в свою комнату. А мы ведь должны быть у папы сегодня, как и договаривались? И я вспомнила, что на балу, перед нашим с Даром уходом, мы договорились сегодня принять их на вилле и вместе провести весь день. Я приобняла Вали за плечи, посадила на стул и пригласила присесть Корни.

-Будешь чай? –Корни отказался, а Вали согласилась и я налила ей чашку, подвинула корзинку со сладостями. Вздохнула.

-По непреодолимым обстоятельствам мы с папой расстались. Вали ахнула!

- Вы поссорились?

-Не могу все рассказать. Возможно, ваш отец сможет. Хочу сказать только одно, я была честна и с ним и с вами. Вероятно, мы не поняли друг друга. Или не захотели понимать, – сказала я тихо.

-Разве так бывает? – спросила Вали.

-Бывает, моя дорогая! Еще как бывает! - грустно улыбнулась, глядя в ее наивные глаза.

-И ты уже не будешь моей подругой?- у Вали показались слезы.

-Ну что ты, милая моя подружка! – сказала я, обнимая ее за плечи. – Ты всегда будешь ею, если захочешь. Если не захочешь, то я пойму. Корни, помнишь вчера на балу я говорила тебе о предательстве? Корни вдруг побледнел и вопросительно посмотрел на меня.

-О, не волнуйся! Это я не про твоего отца! Он в высшей степени порядочный человек. И он не понял меня и посчитал оскорбленным. И это все, что я хотела бы вам сказать. И еще. Если вы посчитаете меня недостойной вашей дружбы, то я не обижусь. Просто я не имею права, вам все рассказать.

-Нет-нет! Я никогда от тебя не откажусь! – вскочила Вали и бросилась меня обнимать. – Потому что у меня, никогда не было такой подруги, как ты! Корни молча смотрел на нас.

-И еще. Я очень прошу тебя, Корни, забрать вот эту коробку и передать ее вашему отцу. Сделай это для меня! Ладно? Корни кивнул.

-Вали, пошли. Нас ждет папа. Вали еще раз обняла и, поцеловав в щеку.

-Ты у меня одна. Я всегда буду с тобой!

-Спасибо, Вали. Ты тоже самая лучшая.

И они ушли. Я стояла у окна и смотрела, как они шли к портальной площадке. Корни держал в руках мою коробку. Я подумала с грустью, что он уносил последние напоминания о моей страсти к мужчине – мужчине, который раскрыл меня как женщину, который научил меня искусству любви, и который не поверил в мою искренность.

-Но, когда-нибудь, я смогла бы его простить? Ему все объяснить? Его понять? И смогу ли его забыть?

- Это будет очень трудно, Дар!

На следующее утро я прошла в столовую завтракать и услышала голос Корни, который позвал меня к себе, как всегда. Я обрадовалась и подошла к нему. Его лицо было обычным. Оглянувшись на наш стол, я увидела машущую мне Вали и приветственно поднятую руку Става. У меня отлегло от сердца и я заулыбалась. Все держались так, как-будто ничего не произошло. А вечером ко мне постучалась Вали, и рассказала об их походе к отцу.

Дар встретил их хмуро и таким они не видели его никогда. Он оставил ее на ротонде, а они с Корни ушли в папин кабинет и она слышала, как они кричали друг на друга, что такое редко бывало, и что он потом там заперся и не выходил даже к обеду. Она просила Корни, даже плакала, чтобы самой расспросить и попросить за тебя, Нэт и рассказать, какая ты замечательная, но отец даже не вышел их провожать. Я слушала и мое сердце плакало от жалости ко всем нам! А ведь могла бы получиться любящая семья! Могла бы…

Все шло своим чередом - лекции, мои лабораторные аспиранты, прибавление часов испытаний, тренажеры и физподготовка, библиотека и зубрежка по вечерам. Как-то, за неделю до начала экзаменов, я пришла в приемную Ректора и попросила Анабель записать меня на прием к нему по вопросу практики. Через два дня мне пришло извещение на учебный кристалл, что Ректор ждет меня. В назначенное время я вошла в кабинет и щелкнув каблуками сказала, что лейтенант Элинэт Даррон прибыла к Генералу с просьбой по практике. Я попросила его о слушателе Эртине Коммэре, чтобы он провел свою практику на Южном портале и чтобы у меня поменяли место проведения из эльфийского государства на тот же портал – на Южный, а также сообщить Наследнику, что я принимаю его предложение на вторую часть практики и прибуду туда, куда он прикажет.

Генерал выслушал меня внимательно, подошел и взял за руку.

-Элинэт! Что произошло? Ты не выходишь замуж за герцога? Я кивнула головой, опустив глаза, и стиснула зубы. Генерал поднял мое лицо.

-Это что-то серьезно? Я кивнула.

-Личное?

-Нет.

-Тогда, что? – удивился он Я отвела прядь и показала за своим ухом маяк.

-Вот оно как, – понял Генерал.

-И ты не стала ему это объяснять, а он принял, как маяк –прослушку? Мне жаль.

-Мне тоже. Рано или поздно надо было бы сделать выбор.

-А что же бы ты выбрала? Неужто армию?

-Нет. Я выбрала бы герцога. Я выбрала бы семью.

-Так почему же ты здесь, а не с ним?

-Мне пришлось бы выдать секретную информацию, а я давала клятву.

-Элинэт! Если у вас все так серьезно, то давай я с ним поговорю и потом, когда он все поймет, ты уволишься и вы будете вместе.

-Нет, ваше превосходительство. Ничего не получится. Он сделал свой выбор и я сделала свой. Значит так и должно быть. Генерал молча смотрел на меня. Потом поцеловал руку.

-Вы удивительная женщина, Лейтенант! Я сделаю все, как вы просите.

-Спасибо. Вы мне очень помогли. Я могу идти?

-Идите, Элинэт. Кивнув головой и щелкнув каблуками, я спокойно покинула кабинет Ректора. Когда уже выходила из приемной, то услышала как по переговорному кристаллу Генерал приказал Анабель зайти к нему и немедленно. Я закрыла дверь, вздохнула и пошла к себе.

Вечером, впервые после прошлого случая, я прошла на первый этаж мужского общежития и постучала в звуковую пластину комнаты Эртина. Он открыл дверь сам и, увидев меня растерялся, а потом схватил за руку и втащил в комнату. Я сказала, что у меня к нему есть разговор и, пока он убирал и освобождал стол для чая, я огляделась. Здесь был тот же порядок как и всегда в комнатах, где он жил и только,