Шершавый язык лизнул её руку, а затем кости снова начали хрустеть.

Стоя перед ними, Танер вытянул шею.

— Итак, котёнок, почему бы тебе не рассказать о Памеле?

***

Некоторое время спустя Танер стоял перед камином в гостиной Ричи и смотрел на Девон.

— Ты сказала, что мы поговорим здесь, наверху, вдали от беспорядка в подвале. И вот мы здесь. — Ему не понравилось, какой она была бледной, и смягчил голос, добавив: — Котёнок, поговори со мной.

Но она ничего не сказала. Даже не взглянула на него.

Танер тяжело вздохнул.

— Мы сможем распутать эту грёбаную неразбериху, лишь, если все будем честны друг с другом. Итак?.. — И снова никто не произнёс ни слова. Танер присел на корточки перед адской кошкой и положил руки ей на колени. — Где Памела, и почему кто-то должен считает нужным за что-то «заплатить»?

Стоя рядом с диваном, Джолин положила руку на плечо Девон.

— Памела находится в изоляторе временного содержания под пенитенциарным комплексом моей Общины. Она уже долгое время балансирует на лезвии пси-срыва.

Ладно, что ж, он этого не предвидел. Пси-срыв происходит, когда психика человека надламывается под давлением сохранения господства над сущностью внутри. Он и раньше встречал людей, балансирующих на этой грани; они, как правило, вели ужасную жизнь, учитывая, что находились всего в нескольких шагах от того, чтобы стать изгоями.

— Одна из причин, по которой Памела недостаточно контролирует своего демона, чтобы вести нормальную жизнь, в том, что ей трудно блокировать свою главную способность, — продолжила Джолин. — И это повлияло на её эмоциональное и психическое состояние

— В чем её главная способность? — спросил Танер.

Джолин опустилась на диван.

— Памела может заглянуть человеку прямо в душу. Одно прикосновение, и она видит худшие грехи, худшие воспоминания, самые тёмные фантазии. Она говорит, трудно осознать, что на самом деле в мире нет «хороших» людей. Трудно так часто видеть в людях самое худшее. Она научилась защищаться, но чем ближе узнавала человека, тем труднее было блокировать его. Но так и не нашла истинного покоя. Если бы не Девон, Памела давно бы либо покончила с собой, либо уступила требованиям своего демона о доминировании. Она любит Девон, но просто не в состоянии позаботиться о ней. Были времена, когда нам удавалось отвести Памелу так далеко от грани пси-срыва, что она могла хорошо функционировать и её отпустили. Но через некоторое время она снова начинала уходить в себя из-за нехватки сил или психической стабильности, не в состоянии долго поддерживать контроль над демоном без посторонней помощи. Мы не скрываем её существования, просто нечасто о ней говорим.

— Окей, — сказал Танер. — Как долго вы держали её в изоляторе?

— Она то была там, то уходила на протяжении всего детства Девон, вот почему Девон считает Герти и Рассела родителями. Они любили и растили её вместе со своим сыном Дрю

Танер посмотрел на Девон, которая продолжала таращиться в пол. Справедливо ли ему злиться на незнание этого раньше? Вероятно, нет. Но он хотел, чтобы Девон доверяла ему. И ему не нравилось, что она чувствовала, будто не может этого сделать.

Он выпрямился и спросил Джолин:

— Когда в последний раз Памелу поместили в палату?

— Когда Девон было шесть. Произошёл… инцидент.

— Инцидент?

— Да. Примерно за восемь месяцев до этого Памела бросила её возле продуктового магазина и позвонила мне; сказала, что голоса в голове говорили ей убить Девон, и она боялась сделать ей больно. Единственное, что могу сказать о Памеле — она никогда не сопротивлялась, когда мы её забирали, если считали необходимым. Но позже в том же году Памела сбежала, убеждённая, что Девон угрожает какая-то опасность — подобные заблуждения были для неё обычным делом. Всё… пошло плохо.

Танер прищурился.

— В смысле?

Девон запустила пальцы в волосы.

— Я была на вечеринке, — сказала она ровным тоном. — Детская вечеринка. Одна из мамочек подвозила меня домой и вернулась на место проведения вечеринки, чтобы её сын — мой друг — сходил в туалет. Тогда Памела угнала машину. Она сказала, что ей стало лучше, и мы снова можем быть семьёй. Она просто… продолжала вести машину.

— Я снова и снова спрашивала её, куда едем. Она продолжала говорить, что мы почти на месте, но не думаю, что она имела в виду пункт назначения. Вряд ли она смотрела так далеко вперёд.

Танер почувствовал, что закончилось всё плохо.

— Что случилось, котёнок?

Она с трудом сглотнула, и это движение выглядело болезненным.

— Я заснула. А когда проснулась, поняла, что машина больше не едет. Памела припарковалась возле убогого на вид казино. Она обожала казино. Было невыносимо жарко, и мне ужасно хотелось пить. Чувствовала себя такой больной. А ребёнок не переставал плакать.

Танер нахмурился.

— Ребёнок?

— Памела просто проигнорировала то, что не только я в машине, когда её угнала, — фыркнула Девон. — Младший брат моего друга спал в детском кресле. Я несколько раз говорила Памеле, что нужно отвезти его домой, но она не ответила. Как бы то ни было, я наблюдала за дверью казино, ожидая, когда она выйдет. Но нет. В машине, казалось, становилось всё жарче и жарче. Каждый вдох казался горячим и густым. Я пыталась выбраться, пыталась вытащить ребёнка. Но владелица машины была заклинательницей, и повсюду наложила защитные чары. Я не могла открыть ни двери, ни окна. Не смогла пробить металл. — Она сглотнула. — Ребёнок был мёртв уже несколько часов, когда Джолин нашла нас. Тепловой удар. Памела играла в блэк-джек в том грёбаном казино. Она сказала, что потеряла счёт времени.

Танер закрыл глаза. Чёрт, так много всего теперь обрело смысл. Нервозность, когда за рулём кто-то другой. То, как она иногда смотрела на Ашера с грустью в глазах. Её нежелание говорить о биологической матери. И, возможно, даже это объясняло отсутствие у неё желания, чтобы Финн любил её — отчасти, она считала себя недостойной, как и многие, кто испытывал чувство вины выжившего.

— Бек вытащил Памелу на улицу, — добавила Джолин, продолжая с того места, на котором остановилась Девон. — Она посмотрела на ребёнка так, словно никогда раньше его не видела. Затем сказала нам поместить её в палату насовсем, и никогда не просила об освобождении, никогда не пыталась сбежать. Я полагаю, на самом деле, она наказывает себя. С тех пор ей стало хуже. Думаю, знание, что она ответственна за смерть ребёнка и что причинила Девон такую травму… просто сломало что-то в ней.

— Я иногда навещаю её, — сказала Девон. — Она не сумасшедшая, но и не совсем