что ни одна из моих "избранниц" и вправду не пожелала пойти со мной.

Было страшно, потому что...

Потому что шаг назад означал предательство.

А шаг вперед - очередной полет в никуда, с завязанными глазами.

"Можно подумать, в первый раз..." - сказал я самому себе и сделал то, что у меня всегда получается лучше всего.

Открыл портал.

Великая, едва заметно дрогнув, уставилась на меня с благодарностью и пониманием.

Вот ведь странность какая, а?

Почему-то существо иного вида я понимаю и чувствую намного лучше, чем противоположный пол.

В прочем, я и себя самого плохо понимаю.

Вот, вроде, у меня же все есть в этом мире, все есть - магия, целых две женщины, даже какое-никакое богатство, а я снова сую голову непонятно куда, словно чокнутый, которому есть дело до всего на свете.

Хотя, так оно и есть.

Мне есть дело!

Великая, словно спринтер, сорвалась с места и, подхватив меня, влетела в открывшийся портал, наплевав, что он светится красной, тревожной окантовкой.

Ни мгновение мне показалось, что Николь сейчас последует за ней, но...

Нет.

Никто не сделал даже шага, а через мгновение это стало и не важно уже - Великая открыла один портал, еще и еще, утаскивая меня так далеко, что и с собаками не отыщешь.

В голове, вместо чего-то пафосного и восторженного крутилось только...

А, в прочем, буду честно - ничего у меня в голове не крутилось.

Пусто там было.

Как и в душе, из которой выдернули что-то важное.

И хотелось искренне верить, что обещанное - сбудется, что прошедшее - забудется, а я снова вляпаюсь по самые помидоры и забуду, что было плохо.

Очередной портал, салатно-зеленый, гостеприимно распахнул свои объятия и, с легким "чпок", закрылся за нами, отсекая все мои проблемы.

"Надеюсь, меня тут не сожрут...!" - Отчего-то рассмеялся я, глядя на зал, в котором яблоку было негде упасть, от собравшихся пауков всяких видов и размеров.

Может, это истерика?

А, может, просто шаг в очередной новый день?!

Глава 46. Есть такое страшное слово... УПС!

- Не с того вы начали! - Переговорщик, нагло игнорируя вертящийся шарик когтей, шипов и клыков, устало уселся на простенький табурет, поправляя свои усики.

- Да вам-то что за дело?! - Не выдержала Николь, с ненавистью шмыгая носом.

- Ну, мне-то дело есть! - Переговорщик, даже сидя на табурете, вдруг стал казаться выше многих, находящихся в комнате. - В отличии от Вас, мой мир магически беден и страдает от недостатка многих полезных ископаемых. Наш народ месяцами, годами, по крупинкам, собирает древние знания. Открывшийся Зал, для нас, намного важнее ваших... Внутренних проблем. А союз с близковидовым народом - важнее, чем вы все, вместе взятые. Тем более, что вы только что продемонстрировали удивительную близорукость и преступный эгоизм, ради достижения собственной цели. Хотя... Сделали бы вы шаг навстречу - приобрели бы намного больше!

- Ну, не Вам нас учить! - Саймо уже утихомирил бушующую богиню, вернув ей детский, наивный вид. - Народ, что устроил всепланетную войнушку, вырезав три четверти населения и...

- Свои грехи мы и сами знаем. - Переговорщик блеснул своими огромными глазищами и вздохнул. - Но у нас они "прошлые", а вы...

Он махнул рукой и встал с табуретки.

- Вы нам не поможете его найти? - Марушка, до этого прижимавшаяся к стене, сделала шаг навстречу Переговорщику, преграждая путь. - Ведь...

- Нет, - он покачал головой с усиками и развел руками. - Мы уважаем право выбора, в отличии от вас. Тем более выбора, за который разумное существо платит собственной болью, а не причиняет ее... Хотя и может!

- Он ничего особо не может, недоучка! - Зло бросила сквозь зубы Николь и осеклась, заметив, как синхронно, отрицательно замотали головами и Его Лордшество и Саймо, и даже Марушка.

- Настолько "ничего", что вы все прибежали за ним? - Расхохотался Переговорщик. - Настолько "ничего", что отпустить его - страшнее, чем убить? Настолько "ничего", что вам понадобилась пара месяцев, чтобы найти сюда дорогу? Сдается мне, кто-то тут изрядно заврался!

- А вы так, сразу, хотите знать все? - Саймо вновь положил руку своей богине на голову, "притормаживая" ворох вопросов, которые у той рвались с языка.

- Знаете... - Переговорщик устало улыбнулся. - Мне не интересно "ваше все". Вот "его все" - да, интересно. А ваше... Нет!

Глава 47. Когда бояться совсем поздно...

Увлекательное, доложу я вам, зрелище - жизнь большого пауканника изнутри!

Все гармонично, рассчитано и выверено!

И страшно становится, когда летит тебе навстречу двухметровый паучара по тоненькой белой паутинке, а сверху, на такой же тоненькой пикирует паук раза в два больше, а ты стоишь разинув рот и не имеешь ни малейшего представления, за тобой ли это, по твою ли тушку или и вовсе - просто они мимо проходят?!

И привыкнуть к этому - вообще ни разу не судьба, потому что масса паука, его внешняя "шкурка" и само предназначение - по сравнению с твоей кожей, массой, психикой и предназначением - нечто феерично-убийственное.

Я проводил взглядом летящего вниз паука черно-белой окраски и, со вздохом, пошел дальше.

Ну, как пошел...

Ради одного-единственного человека никто тротуаров делать не будет, разумеется.

Вот и выдали мне странное транспортное средство, на котором я свободно рассекал по паутинам, вводя точку финиша и крепко цепляясь за крестовину руля, который ничем не рулил.

И с замиранием сердца ловил себя на мысли, что уже не могу понять, я ли это еду вверх ногами или просто это пауки скользят у меня по-над головой?!

Как вы понимаете, никто не стал изгаляться, придумывая нечто, исключительно для меня, любимого - такие же платформы, только размером с хороший вагон, вполне себе замечательно использовались для перевозки грузов.

В том числе и сыпучих.

И ничего из них не просыпалось!

Кстати, ничего магического в этом не было - платформа использовала "устаревшую" технологию первичного гравитационного контроля и запитывалась от аккумулятора размером с два шести дюймовых смартфона, сложенных друг на друга плоской стороной...

И таких "устаревших" технологий у приютивших меня пауков было хоть пруд пруди, хоть ложкой лопай! Кое что они успели перевести на магическую основу, кое что так и осталось на всевозможных реакторах и накопителях, но вкругорядь, ощущение складывалось такое, что дай этим многолапам свободу и мирное время и они запросто